Было хорошее утро. Такое, когда хочется жить, познавать новое, размышлять о разном и верить в чудеса. И в такой прекрасный день Бенет решился: он проведёт своё исследование, посмотрит сам, возможно ли то, что ему недавно рассказали. Если он узнает, что это так, то сумеет добиться больших успехов в работе!..

Ему ведь тридцать пять – возраст, когда хочется получать всё большее признание в своей области! Бенет – умный мужчина, инженер «первой руки», как называют его в фирме, где он работает и занимает вполне себе хорошую должность. Он даже метит на место главного руководителя отдела! Ему давно уже нужен был такой толчок, чтобы, воочию увидев гениальную работу, самому придумать что-нибудь эдакое!..

Бенет безмятежно подошёл к дому в назначенный час. Его встретил высокий, статный человек. Бенета впустили в дом, там всё объяснили и показали. Но больше его никто не видел…

Эмили стояла у стола с бумагами.

Это была миленькая, приятная девушка, небольшого роста. Казалось, такая может стать ангельской воспитательницей в детском саду, такое у неё было мягкое, немного наивное лицо. Но глаза её сейчас казались обеспокоенными. Она напряжённо всматривалась в распечатанную статью, лежащую перед ней, и иногда нервно стучала по листу указательным пальцем.

– Вот, вот это… – сказала она громко в телефонную трубку и зачитала: «Пятого числа пропала Вивиан Роджерс, девятнадцати лет. Ушла из дома днём, не вернулась ни вечером, ни на следующий день… К настоящему моменту поиски не дали результатов. Семья пропавшей считает, что с девушкой что-то случилось, в полиции предполагают, что это дело рук того же похитителя, кто, предположительно, причастен к исчезновению и ранее пропавших в этом месяце людей. К настоящему моменту таких насчитывается пятеро…». – Конечно, информация не совсем верная – их больше пропало, но Петер говорил, что в полиции стараются точные данные не разглашать, а это просочилось. Всё же думаю, с Вивиан ситуация такая же, как с Бенетом – он ушёл по делам, должен был вскоре возвратиться, но не вернулся. Где он, неизвестно, и уж три дня никаких вестей… И я точно знаю: он не мог никуда деться просто так, просто куда-то уйти, ничего не сказав, – он ведь очень любит мать, внезапно бы не уехал!.. Да и меня бы предупредил… он ведь и меня любит…

Её тревожный голос замолчал – на другом конце провода что-то отвечали.

– Подожди, я слышу шаги!.. – прервала Эмили собеседника и нервно обернулась.

Незапертая дверь отворилась, и в комнату вошло двое – энергичная шатенка лет двадцати и молодой мужчина, по виду старше её на пять-десять лет. Эмили приветственно кивнула им и вернулась к разговору:

– Тут Джейн с Петером пришли. Давай я тебе перезвоню? Или нет – лучше ты подъезжай поскорее, тут уже на месте всё решим!

Она отключила звонок и, повернувшись к гостям, устало оперлась на стол.

– Ну что, узнали хоть что-то? – взгляд её был тусклым; похоже, Эмили в эту ночь совсем не спала.

В противовес ей, друзья её казались вполне себе бодрыми, так что на миг у Эмили даже загорелась надежда. Впрочем, она тут же угасла: не торопясь рассказывать, Петер подошёл к столу, чтобы рассмотреть разложенные бумаги.

– Не особо, – кратко произнёс он и замолчал.

Видимо, новостей у него действительно не было, дело двигалось туго. Усталая Эмили с досады вплеснула руками.

– Ну как же так?! Ты ведь работаешь в полиции, неужели нет никакой информации?!

– Ничего особого, – подтвердила Джейн. – Он не знает… ни-че-го, – медленно по слогам произнесла она, чуть скосив взгляд на Петера, на лицо которого тут же опустился мрак. – А ведь за последние несколько недель уже столько человек пропало!

– Мы работаем, но информации изначально было слишком мало! Не все сразу обратились к нам, так что время упущено, и никто не связывал отдельные случаи между собой…

– А сколько уже?.. – уточнила Эмили.

– Десять.

– Десять человек… Но сейчас хоть что-то уже удалось выяснить?

Джейн хмыкнула и едко уставилась на Петера.

– Никакой зацепки пока нет, – мрачно подтвердил он саркастичный взгляд Джейн. – Мы проанализировали то, что нам известно о пропавших, но между ними не нашлось ничего общего. Ничего подходящего… – пол разный, возраст, места работы, увлечения, места для прогулок… Ничего.

– Как же так?.. – горестно всплеснула Эмили руками.

– Пока мы изучили информацию только о пятерых. То, что пропало больше человек, стало известно лишь недавно – не все сразу подавали заявления. О некоторых никто и не беспокоился – прошло всего несколько дней… Спохватились только после известий в СМИ. Мол, в городе возможно присутствие маньяка, похищающего людей… К нам и стали поступать сведения о других возможных исчезновениях. Кстати, много и ложных – приедешь разбираться, а там человек всего на несколько часов ушёл, а люди теперь паникуют. Так что работы много, а сотрудников на всё не хватает…

Закончил Петер всё это так же мрачно, как начал. Джейн всё также иронично хмыкнула, но промолчала, и Эмили ощутила, что, похоже, между ними недавно что-то произошло.

– Значит, непонятно, по каким признакам преступник, если на самом деле есть преступление, мог бы выбрать свои жертвы, а также, где они могли бы столкнуться с ним, кем бы он ни был? – осторожно уточнила она.

Петер кивнул, разглядывая распечатанную страницу.

– Но теперь есть шанс – может быть, информация о новых пропавших даст какую-то зацепку…

– Новый шанс… – повторила Джейн, ехидно прищурилась. Она уперлась взглядом в Петера, но тот на неё не смотрел. Не дождавшись, что он отреагирует, Джейн, наконец, отвернулась.

А он изучал статью.

– Вивиан Роджерс… – прочитал он вслух, и Эмили тут же снова чуть оживилась, видя, что они вроде закончили свои непонятные намёки и включаются в работу.

Поначалу её очень обеспокоило то, что Петер с Джейн с самого прихода ведут себя так странно недружелюбно друг с другом, и она надеялась лишь, что это не помешает их общему делу. Но сама она не должна была поддаваться их настроениям. Она хотела скорее найти Бенета, пока не случилось непоправимого!..

– Да, информация поступила недавно, верно? Но газеты сразу опубликовали… – сказала она, и Джейн с интересом подошла ближе, чтобы тоже демонстративно склониться над распечатанным текстом.

– Вторая девушка за всё время. Остальные – мужчины… А что, разве это не зацепка? – Джейн снова уставилась на Петера, который, казалось, что-то напряжённо высчитывал.

– Ну, ты представляешь, сколько мужчин вокруг?! – терпеливо ответил он вскоре, что-то обдумав. И всё же на миг в его голосе прозвучало что-то: то ли раздражение, то ли разочарование. – Да, несомненно, можно поразмышлять о том, для каких действий могло понадобиться больше мужчин, чем женщин, но это всё глупости! Даже если бы мы наверняка знали, что имеем дело с маньяком, который преследует мужчин, нам это ничего бы не дало! Им мог бы быть как мужчина, так и женщина. Знаешь, такая мужененавистница, – теперь уже он с каким-то намёком посмотрел в сторону Джейн. – Мстит, например, всем из-за кого-то одного. Отношения, знаешь, с кем-нибудь не сложились, вот и мстит всем сразу.

– Ты злой! – нахмурилась Джейн, желая тут же отойти, но он схватил её за руку.

– Что, только из-за того, что такой вариант может оказаться правдой? Или же нет – такого быть просто не может, ведь ты у нас веришь только в человеческую доброту и смелость, да? Ты у нас неуязвима – и беды тебя не берут, дерёшься направо и налево, и мысли тебя никогда не беспокоят лишние, так?

– Отпусти! – прикрикнула она на него, вырываясь. – Долго ещё будешь припоминать мне?!

Впрочем, по поводу драк Петер был не так уж и не прав: пару раз в своей жизни Джейн действительно стукнула своих сокурсников в институте. «Но это было за дело!», – считала она.