— Высшая… Высшая здесь, — прошелестело совсем рядом, заставляя меня тревожно обернуться. – Высшая с нами…

Я осматривалась, прислушивалась, улавливала какие-то шепотки, но никак не могла больше услышать слов.

— Раненый! У нас раненый! – заорали внизу, и наваждение спало.

Андарисс, ударив хлыстом еще раз, стал резко снижаться на крики. Он подлетел к раненому студенту и стал водить над ним ладонью.

Я встревоженно всмотрелась в разворачивающуюся сцену. Парень вроде бы был в порядке, даже порывался рвануть снова в бой.

Студенты, убедившиеся, что Андарисс поможет, вернулись на позиции, продолжая отбивать атаку. Принц остался один на один с пострадавшим.

И тут в метрах двухстах от него я заметила какое-то шевеление. Присмотрелась.

Барсик подкрадывался со спины к принцу, обнажив огромные когти.

Что задумала эта мохнатая фрикаделька?

Глава 53. Снежана

Андарисс резко развернулся, а в его руке зажглось заклинание. Да, Барсик, это тебе не тапок!

Но эту шутливую мысль тут же оборвало осознание происходящего. Кот пытался напасть на наследника императора! Это же настоящее покушение! Что теперь будет…

— Не надо! – заорала я, понимая, что у меня тут никого нет, роднее Барсика. – Не трогай!

Словно среагировав на мои эмоции, крылья нервно дернулись за спиной. Лопатки словно свело судорогой, а меня оторвало от земли и подбросило в воздух, как, блин, целлофановый пакет ветром!

— Ой, мама! — заорала я, понимая, что полет свой совсем не контролирую. А тем временем я уже перелетела через перила. – Барсик, мать твою волшебницу! Ёшкин кот! Едрёна корень!

Я орала, резко взмывая вверх и тут же теряя высоту. Вот такой кардиограммой и двигалась. И меня уже начинало подташнивать.

Снизу на меня смотрели ошалевший Барсик и обалдевший принц.

— Помогите! – заорала я, понимая, что теряю высоту. Но теперь уже насовсем. Крылья устали и еле трепыхались. И как они в кино ими управляют, а?! – Падаю!

— Взять в кольцо! – скомандовал принц, указывая на моего пушистого. — При сопротивлении — испепелить!

Андарисс тут же расправил крылья и взмыл вверх, подлетая ко мне. Вот как он так может?! Как будто ему это вообще никаких усилий не стоит.

Сильные руки подхватили меня, останавливая эту воздушную качку. Я от греха подальше вцепилась Андариссу в плечи и почти тут же оказалась снова на балконе.

— Я тебе что с-с-с-сказал, — шипел принц, демонстрируя раздвоенный язык. — Я с-с-с-с-сказал с-с-с-с-сидеть здес-с-с-с-сь!

Так говорит, будто бы я нарочно! Между прочим, я пострадавшая, с балкона выпала… ну типа того.

Взгляд упал принцу за плечо, на распушившего хвост Барсика, и я вспомнила, к чему, собственно, был мой перформанс с крыльями.

— Не убивай Барсика, — взмолилась я, вцепившись в рубашку принца и комкая ее пальцами. — Я уверена, что он не со зла!

Ну-у-у, не то чтобы я была уверена, конечно…

— Не с-с-с-со зла хотел обезглавить империю, — ядовито заметил Андарисс, а мне в нос резко ударил запах спелых яблок. – Убийс-с-с-с-ство нас-с-с-следного принца карается казнью.

Глава 54. Снежана

— Он тебя защитить хотел! – соврала я, наблюдая, как лицо принца вытягивается. Та-а-ак, Снежанка, думай, шевели мозгами… Опять как ляпнешь сперва, потом только начинаешь анализировать. Ну, Барсик! Ты у меня и тапком получишь! И веником! И ремнем!.. Хотя это какого же размера должен быть тот ремень?

– К тебе как раз летела эта черная хрень! – осенило меня. Ну как осенило: я буквально пару минут назад правда видела ту тётку в лохмотьях с явно недружественными намерениями. И целилась она тоже явно в принца. Барсик, правда, на тётку ту чихать хотел, её на подлёте обезвредил оборотень. Но это мы опустим.

— Ты называешь народ, к которому принадлежишь – хрень? – опешил Андарисс, резко перестав шипеть. — Ты не признаешь вирм?

Если судить по выражению лица наследника, я только что сказала, что Земля плоская и на трёх слонах стоит. Ладно, пусть, главное, чтобы от кота отстал.

А то вирмы вирмами, но я видела, как Барсик, свернувшись клубком, лежал вокруг статуи королевы… Нужно быть идиотом, чтобы не догадаться!

А теперь мне приходится врать! Много врать! И врать тому, кому это делать явно не следует! Совсем!

— Вирма! – заорал кто-то внизу, Андарисс резко качнулся на меня, зашипев. Я отпрыгнула, заметив, что девушка в лохмотьях отлетела в сторону, а на спине Андарисса несколько глубоких порезов.

Все бы ничего, но за его спиной сидел Барсик… Вот засранец!

— Нерасторо-о-о-о-опный принц, — протянул он, втягивая когти и вытирая лапу от крови о снег. — Чтобы обезгла-а-а-авить империю, даже не обяза-а-а-а-ательно кра-а-а-а-асться. Достаточно дожда-а-а-аться, пока его высо-оо-очество найдет интересного собесе-е-е-едника.

Я изо всех сил постаралась сделать вид, что я моль и сливаюсь со стеной.

Андарисс гневно сверкнул глазами, глядя на Барсика, и уже хотел ему что-то сказать… Хотя, наверное, больше треснуть… Но тут его прервали.

— Отбиты! Вирмы отбиты! — радостно заголосили внизу, а я заметила торопливо удаляющиеся по воздуху силуэты. – Ура!

Я всеобщих восторгов не разделяла. Это показалось мне очень странным. Они напали… просто так?

— Что-то рано… — недоверчиво произнес Андарисс. — Я не понимаю…

А я, между тем, показывала Барсику кулак за спиной принца, и еще многие другие жесты. Местами неприличные, но их объединяло одно: они выражали всё, что я сделаю с клубком шерсти, когда принц уйдет по своим делам.

И тут снова произошло странное, как тогда, в больничном крыле — погас свет. Абсолютно весь.

Свет луны, отражающейся от снега – вот единственное освещение, что нам осталось. Всё больше эта магическая Нарния напоминает мою хрущёвку в период межсезонья…

— Мать моя японский самурай, — простонала я, предусмотрительно вцепившись в того, кто был ближе. В Андарисса. — Боюсь темноту! Не хочу темноту!

— Ваше императорское высочество! – позвала принца госпожа Лесфея откуда-то снизу. — Кажется, нужно поговорить. Срочно.

Глава 55. Андарисс

Разговор с ректором вышел неприятный. Для нее, по большей части. Я мерил кабинет шагами, хмуря брови и напрягая память, чтобы найти приемлемое решение проблемы. Несмотря на то, что я тренировал выдержку годами – сейчас сдерживаться не стал.

— «Мы справлялись своими силами, — ядовито передразнил я, остановившись у стеллажа с древними книгами и без особой надежды листая массивные фолианты. – Мы не хотели вас беспокоить!»

Не хотели они меня беспокоить! Шесхаровы вирмы! Да чтоб у них крылья поотваливались и магия пропала! И что я теперь должен с этим делать? Позвать меня, когда нарисовалась одна проблема? Нет, мы будем ждать, пока из проблем можно будет построить вторую наружную стену.

Дотянули! И вот что теперь?

— «Ваше императорское высочество! Мы не можем зарядить источник! У нас почему-то не хватает резерва! — продолжал передразнивать я, неимоверно злясь на Лесфею. — Умоляю, помогите! Студенты погибнут в наши холода! А без магии нет ни света, ни тепла!»

Конечно, мои пародии уровня «император» были неуместны, но ещё неуместнее было бы начать биться лбом о ближайшую стену. Хотя хотелось. Очень.

В итоге пришлось лично создавать порталы, чтобы отправить людей по домам с праздника. И всё – в кромешной темноте, где то и дело кто-то на кого-то натыкался, ойкал, падал, вопил и принимал похлопывание по плечу за новое нападение вирм.

Но не это было самым странным. Магия как будто испарилась! Вместе со светом. С горем пополам площадь у академии опустела, и хотел бы я сказать, что на этом пошёл отдыхать.

Вовсе нет, я принялся решать следующую проблему.

Спина болела и ныла. Ядовитые, что ли, когти у этого кота? Кот… Ну и ехидная же шерстяная морда – по нему видно, что ни о когтях, ни о чём другом не сожалеет и повторит в любое удобное время. Была бы моя воля – свернул бы шею…