– Надо рассказать Деарду. Если она прикончит этого идиота, её уже не спасти. Здесь инквизитор с брайтером.

– Знаю, – сквозь слёзы бросила Натт. – Думаешь, Моббер жив?

– Надеюсь…

Некроманты неслись к домику смотрителей за нежитью, срезая путь по тайным коридорам, которые показал им Фирс. По дороге им никто не встречался, все слишком устали после уборки и разбрелись по общежитиям и комнатам. Едва только выбежав на улицу, они заметили, что ни одно из окон у Стаатов не горело. Дверь была не заперта, кровать Йоханны смята и пуста. Адепты уловили слишком сильный запах свежей смерти, его не с чем было спутать. Совсем недавно кто-то в этой спальне испустил последний вздох.

– Не думай об это, Натт. Слышишь? Может, животину какую дохлую кто им принёс, – врал Синд, но им обоим было ясно, что умерла именно Йоханна.

– Да…– охотно обманулась девушка. – Что теперь? Взрослых нет. Моббер пропал. А Эн слетела с катушек.

– Ноккерель. Надо его искать, – предложил Синд.

– Нет. Он убьёт Эн. Я остановлю её сама. Меня она послушает, – упрямо повторяла Натт, и парню пришлось сдаться.

– Мы оба пожалеем об этом. Ладно. Проверим крипту, если там никого нет, идем к инквизитору и точка!

Мёрке кивнула, и уже через несколько минут, они без сёдел скакали на Бьелке и Лите в сторону Элскер Крик. Девушка вся обратилась в слух и чувства. К счастью, духи этой ночью были благосклонны. Все как один указывали пальцами в сторону старой крипты и кивали на вопросы Натт о девушке чужестранке.

– Что-то не так, – Синд посмотрел в сторону пересохшего ручья. – Куда делась вся вода?

Натт лишь пожала плечами, и оба припустили вдоль русла, на дне которого беспомощно трепыхались рыбины и хватали ртами воздух.

Массивная дверь в крипту была распахнута. Деард и Йеден всякий раз опечатывали вход, чтобы уберечь любопытных адептом от опасности. Подземелье не для несмышленных студентов. Но уже который раз Синд и Натт нарушали это правило.

Едва они спустились по длинной каменной лестнице, как оказались в самом эпицентре необъяснимой чертовщины: с потолка стекала вода прям на алтарь, на котором Натт разглядела белые обескровленные конечности, ноги, руки, головы Без раздумий к этой горке останков, но едва коснулась ужасной находки, как поняла, что они не принадлежали людям, а все это было вылеплено из глины.

Синд взял с алтаря одну из рук и принялся её рассматривать:

– Что за…

Он недоговорил, потому что прямо над их головой раздался вопль. Парень выронил находку на пол, и она разбилась на десятки осколков. Некроманты посмотрели наверх и увидели на потолке паукообразное нечто с кучей голов и конечностей. Чёрные волосы стремительно росли из каждой головы и словно щупальцы тянулись к незваным гостям. Натт очнулась быстрее, сняла с пояса жезл и разрядила в существо сферу пламени. Неприятный запах жжёных волос начал распространяться вокруг, и нечто с визгом убежало в тень.

– Это Эн? – Синд потирал уши, в который звенело после крика.

– Не знаю. Но мне кажется, этой штуке были нужны оставшиеся ноги и руки…

– А я вот думаю, что у неё их уже предостаточно. Уходим, я не знаю, что это за нечисть и как с ней сражаться. Позовём Ноккереля…

Но стоило адептам спуститься с лестницы алтаря и сделать пару шагов по затопленному полу, как массивная дверь наверху закрылась с грохотом, отрезая им путь к побегу.

Тусклые сферы выхватили из темноты сгорбленный силуэт в капюшоне, и Натт с Синдом ничего не оставалось, как рвануть обратно к алтарю под защитный барьер

– Господин Стаат!

– Магистр Рё’Тен! На помощь!

Но ни Деард Рё’Тен ни смотритель Стаат не откликались на отчаянные крики юных некромантов, и те с ужасом предположили, что взрослые уже мертвы. А дальше вновь начались сводящие с ума вопли, заставляющие до скрежета стискивать зубы и зажимать уши.

22.2

– Нам нужна помощь, – Синд пытался перекричать демона, а затем начал открывать разлом, но едва из разрезанного пространства высунулась голова баллтрэ, как Синд побледнел, а колени у него подкосились.

Сферы, дававшие освещение подземелью, вдруг разом погасли, а со всех сторон начали постукивать глиняные пальцы.

– Синд? – спросила Натт, но друг не слышал её, а медленно оседал на пол, из последних сил пытаясь отправить летучую мышь на подмогу. Но у него ничего не вышло, и он рухнул на каменные плиты.

Стены старой крипты содрогались от чудовищного крика. Он волной прокатывался по медленно затопляемому тёмному залу и опутывал Натт Мёрке плотным коконом ужаса. Девушка прижималась к жертвенному алтарю, боясь сделать лишний вдох и выдать себя. Она закрыла ладонью рот, чтобы не закричать вместе с несчастным существом, которое оказалось заперто в подземелье. Натт было даже жаль уродливого демона, но ещё сильнее она боялась за Синда, лежащего рядом без сознания.

Натт без труда определила магическое истощение у друга. Слишком часто один нахальный стихийник умудрялся загреметь в лазарет с похожими симптомами. Ничего смертельного, главное, оказать помощь, но кто поможет двум некромантам, оказавшимся под землёй вместе с орущим нечто?

Новый крик.

Магические сферы разрядились и с шипением потрескались. Теперь жезл висел на поясе бесполезной игрушкой, рядом с тонким стилетом для бальзамирования.

Натт коснулась кровоточащих ушей. Слух начал покидать девушку, отчего становилось немного легче. Существо отчего-то не могло забраться наверх. Ступени алтаря были защищены от демонов артефактами, которые пока ещё работали.

Синд попытался… А теперь Натт остался одна и смотрела, как вода подступает, ступенька за ступенькой, и скоро нечто без труда доберётся до своих жертв.

Только она подумала об этом, как дверь в подземелье сорвало с петель мощным порывом ветра и отбросило в центр крипты.

— Эй, трупоеды, что у вас тут творится? Это вы дренажную систему из строя вывели? Там ручей пересох наверху, вы тут не утонули ещё? — недовольно спросил Хассел и заглянул внутрь.

— Фирс, беги отсюда! — она не уловила и половины его фраз, себя-то с трудом расслышала из-за болезненного гула в ушах.

— У вас будут большие проблемы, когда ваш старший трупоед узнает, — угрожал стихийник.

— Уходи же, придурок! Приведи помощь!

— А обзываться нехоро… — парень оглядел пустой затопленный зал и торчащую из воды каменную лестницу с алтарём наверху.

Волшебник только сейчас заподозрил неладное, видя бледное перепуганное лицо некромантки, но было слишком поздно, неизвестное существо окатило подземелье новой волной крика, Хассел упал на колени и тщетно пытаясь защитить уши ладонями, а к нему стремительно приближалась фигура в чёрном балахоне.

Натт оставалось лишь смотреть, как костистые пальцы смыкаются на горле оглушённого мага. Капюшон спал, и даже в полумраке заклинательница разглядела, что именно заманило их с Синдом в ловушку, а теперь убьёт Фирса.

Только не его… Только не его! Ладонь опустилась на рукоять кровоотвода, и некромантка рванула вниз.

Некроманты редко умирают тихой смертью. Одних утаскивают демоны в счет оплаты прижизненных долгов, иные попадают в немилость Скъерзилдена и становятся добычей освящённого оружия, навеки исчезая в голодной утробе хелиге йерн. Но есть и те, кому удаётся обмануть и подчинить саму смерть. Их мало, и имен их не знает никто, потому что некому рассказать о встрече с настоящем личем.

Именно им и стала Йоханна Стаат. Острые скулы, бледная кожа, полностью поседевшие волосы, впалые глаза. Она больше не походила на добрую милую преподавательницу, обожающую любовные романы.

— Пожалуйста, только не его. Госпожа Стаат. Йоханна… Я люблю его… не надо.

Лич перевела удивленный взгляд на бывшую студентку, и в её черных как сама тьма глазах девушка не увидела ни ярости ни жажды крови.

– Не надо чего? Спасать адепта Хассела от фатального магического истощения. Если он попытается колдовать, то умрёт, посмотри на Синда, он едва дышит.