– Геммология? – спросил он сам себя, прочитав табличку над дверью. – Странное время изучать драгоценные камни ты выбрала, Натт.

Логичнее было бы отвести стихийника в лазарет, если ему нездоровиться. Здесь-то что им нужно? Идти внутрь за этими двумя было опасно, летучие мыши Натт уже нервно водили ушами и прислушивались. Одна ошибка, и они его раскроют. А это точно не поможет вернуть доверие подруги. Синд вновь спрятался за угол и принялся наблюдать. Ждал он недолго. Всего через несколько минут девушка вышла из аудитории, держа в руках свою сумку с черепками. Она обернулась на дверь, и некромант увидел стоящие в глазах подруги слёзы. Одними губами она прошептала "прости", а потом стремительно побежала прочь. Подол её платья развивался, а крылья за спиной трепетали словно настоящие. Вместе с Натт убегала и ночь, ведь за окнами уже медленно занимался рассвет. Тёмное небо начало бледнеть, и до фестиваля мёртвых оставались считаные часы.

Это всё не случайно. Загадочное поведение Натт, намёки Тьмы о новом смертоносном союзнике, попытки девушки уберечь стихийника и держать как можно дальше от себя. Всё сходится! Как только подруга скрылась вдали, Синд дёрнул на себя дверь аудитории. Открыто. Он шагнул внутрь пустого класса, прошёлся вдоль, пока не нашёл вход в подсобку. Здесь стоял небольшой столик, усеянный самоцветами и испорченными энергетическими кристаллами, которые издавали слабое мерцание, два стула да старое кресло с порванной обивкой и торчащими курсами поролона. На нём спал Фирс, заботливо укрытый пледом. Сон его было явно магическим, парень ещё не скоро очнётся, Натт наверняка рассчитать правильную дозу, чтобы все успеть.

– Тебе она тоже не доверяет, Хассел, – горько изрёк Синд. – Но я умнее, не мчусь напролом, думаю. В этом наше с тобой главное отличие. Даже жаль тебя, пропустишь всё интересное.

Некромант подошёл ближе к столу и провёл по нему пальцами, пытаясь уловить, чем же в подсобке занимались эти двое. Почти все заглушал сильный фон кристаллов. Но даже сквозь него Синд ощутил приторно-сладкий запах смерти. И этого усопшего он хорошо знал. Он умер в прошлом году, убитый мстительным келпи. Квелд Мёрке.

– Маленькая обманщица, – с восхищением выдохнул некромант. – Ты всё это время готовилась его воскресить. Я знал! Я знал!

Глава 14

В общежитие Натт вернулась тогда, когда сонные некроманты и призыватели мучительно просыпались на завтрак. Девушка пыталась незаметно прошмыгнуть в свою комнату в белом умопомрачительном платье и молила высшие силы, чтобы никто не обратил на неё внимания. Ей все ещё хотелось не афишировать на всю академию свои отношения с Фирсом Хасселом.

Юркнув за дверь, Мёрке попыталась унять сбившееся дыхание, но тут же чуть не закричала от ужаса, когда услышала у себя за спиной безэмоциональное:

– Приветик!

Эн Ню Вэн словно не спала, а все это время стояла посреди комнаты, как ещё один манекен, и терпеливо ждала соседку.

– Напугала. Ты чего таишься-то?

– Как все прошло? Фирсу понравилось? – механически спросила подруга, и в голосе её совсем не было прежнего энтузиазма.

– Очень. Поможешь переодеться? И нам нужно уже бежать на завтрак, потому что скоро начнётся церемония.

– На завтрак я пойду, а церемонию пропущу, пожалуй, – уклончиво ответила девушка и потянула за завязки на платье, ослабляя корсет.

– Что так?

– Это немного противоречит эм нашей религии. У Деарда есть письмо от моих родителей, так что… Без меня. Ты же не обидишься?

Натт мотнула головой. Так было даже лучше. Чем дальше близкие ей люди от эпицентра, тем безопаснее для них. А то любопытная Эн легко могла бы увязаться за Натт. Кто знает, чем бы это все закончилось! Пусть уж останется в замке.

Соседка в целом была немного рассеянной и почти не задавала вопросов о прошедших танцах, и Натт гадала, что же случилось с подругой. Она хотела спросить, но не знала как. В комнате царил непривычный беспорядок, словно к ним накануне опять нагрянули баллтрэ и перевернули все вверх дном. Платья Эн валялись на полу, а на кровати были разложены десятки карандашных эскизов.

– Ты в порядке? – поинтересовалась некромантка, когда Эн вдруг уставилась в одну точку, словно кукла с открытыми глазами.

– А? Да... Порядок...

Но Эн Ню Вэн точно не была в порядке. Пока Натт спешно умывалась и чистила зубы, девушка повесила платье обратно на манекен и с любовью расправила подол. А ведь Натт даже не знает, ходила та на танцы или нет. А вдруг ее никто не пригласил, и она потому такая грустная и потерянная.

За завтраком она тоже была немногословна, лениво помешивала ложкой какао и смотрела перед собой. Кое-кто даже начал поглядывать в их сторону. Кафрин Скансом, сидящий через несколько столиков, оторвался от своего альбома и теперь бросал виноватые взгляды на Эн. Что между ними произошло? Поссорились? Но Мёрке и не помнила, чтобы эти двое проводили друг с другом время. Точно! Эскизы платья на кровати! А что если Кафрин помогал рисовать их? Творческие разногласия? Но после них не сидят с таким лицом, словно кто-то умер.

Натт стало не по себе. Подруга никогда такой не была, обычно она тараторила без умолку, но сейчас была подавлена. Это из-за фестиваля мёртвых, или ещё что-то случилось? Так они и сидели в тишине, пока к ним не подошла группа задир с факультета стихийников.

– Эй, узкоглазая. А ты когда-нибудь ела жареных тараканов?

Эн молчала, но напиток свой мешать стала яростнее, на нём даже начали появляться пенные пузырьки. Кафрин тоже напрягся, казалось, он в любой момент готов сорваться к девушкам на подмогу.

– Если не ела, то на-ка поешь!

На стол двум некроманткам высыпали целую гору дохлых тараканов. Натт была не из робкого десятка, он препарировала дохлых крыс, кроликов и вообще все, что случайно попадалось ей в лесу близ Тенгляйха, но вид насекомых за обеденным столом не прибавлял аппетита.

Эн всё ещё не реагировала.

– Не хочешь? А ну жри давай.

– А может такие, как она, не тараканов, а собак едят? – подначивал другой парень. – Смотри, с какой кислой рожей сидит, не нравится ей здешняя еда, она вообще никогда ничего не ест. А вот собаки пропадать начали в округе, я слышал. Все слышали.

Натт не боялась задир, а вот соседка пугала её, какао уже выплеснулось через край, да и стол начал мелко дрожать, а вместе с этим на месте подпрыгивали тельца тараканов. Их лапки и усики задвигались, а некоторые и вовсе начали бегать вокруг своей оси, пока окончательно не ожили и не засеменили в сторону стихийников.

Но мёртвыми тараканами магов было не испугать. Несколько щелчков пальцами, и огонь сжег воскрешенных существ, а парни стали гоготать громче.

– Смотри-ка вот сейчас точно жареные тараканы. Такие, как ты любишь, узкоглазая. Теперь-то поешь?

– Поем, – прохрипела Эн, и с нечеловеческой силой оттолкнула стол в сторону так, что на пол полетели тарелки и стаканы.

Девушка метнулась к главному обидчику прямо по битому стеклу и вцепилась ему в руку зубами. Маг заверещал от боли, а по подбородку некромантки начала стекать кровь.

Все вокруг сбежались на крики, сквозь которые раздался неприятный хруст ломающейся кости. Эн оттолкнула стихийника, вытерла тыльной стороной ладони окровавленный рот, придвинула стол обратно и со спокойным видом села на своё место. Её совершенно не смущали вопли студента, которые были единственным шумом, раздававшимся в столовой, потому как остальные, включая Натт, в ужасе молчали. Парень отчаянно баюкал руку, на которой недоставало указательного пальца и выкрикивал проклятья в адрес Эн Ню Вэн.

На всю эту возню подоспели и преподаватели, среди которых быстрее всех нёсся Деард Рё’Тен. Он заорал, едва завидев свою проблемную студентку.

– Адепт Мёрке?! Опять ты?!

Но Натт пребывала в глубоком шоке, в то время как Эн Ню Вэн невозмутимо выплюнула пожёваный палец на стол и заговорила:

– Натт Мёрке не виновата, господин Рё’Тен. Мальчишки переживали, что я плохо питаюсь и гадали, что же я ем, пришлось их успокоить и показать, что у меня все в порядке с аппетитом.