— Сейчас починим, лучше прежнего будет.
Натт, забыв о времени, наблюдала, как Эн словно танцует вокруг шкафа, где-то подкручивает, где-то смазывает, ласково гладит деревянные бока и что-то нашептывает и даже прислушивается.
— Он в полном порядке, немного напуган происшествием. Знаешь, не каждый день в тебе появляется настоящий разлом, — вздыхала соседка. Сейчас она казалась по-настоящему странной и даже безумной, вот так разговаривая со шкафом.
Но Натт уже ничему не удивлялась, она знала, что духи живут повсюду, кто-то становится Бокендом и выбирает облик бумажного мотылька, кто-то блуждает по земле неприкаянной Нексой, так почему же и шкаф не может иметь душу?
— Ты попроси его не подглядывать за нами, когда мы переодеваемся, — хохотнула Мёрке, надеясь, что не обидит подругу.
Та на полном серьёзе вновь прошептала что-то, а затем кивнула.
— Все, что отражается в его зеркалах, остается лишь в его зеркалах.
Натт так и не поняла, шутит Эн или нет. Времени расспрашивать её больше о старом шкафе не было, до полночи оставалось совсем мало времени, а она до сих пор не собралась на встречу с Фирсом. А что если где-то притаилась ещё одна Баллтрэ, которая последует за ней и выведает все секреты?
— Я знаю, о чём ты думаешь, Натт Мёрке, — мистическим голосом проговорила Эн, и некромантка даже подпрыгнула. А вдруг правда знает?
— О чем же? — полушепотом спросила она.
— Ты боишься, что тебя застукают с Фен-Хуаном. Тот мрачный. Синд.
— Это тебе шкаф подсказал, — отшутилась Натт, и Эн рассмеялась.
— Взгляд его мне подсказал. Но не бойся, я знаю, как замаскировать тебя.
При этих словах девушка распустила свои пучки. Черные блестящие волосы, словно весь день ждали этого, развернулись змеями и коснулись пола. Какие же они нереально длинные, — пронесло в голове у Натт. Эн тем временем сняли свои бубенчики и шагнула к некромантке.
— Позволишь?
Не дожидаясь ответа, Эн быстро вплела их в косы подруге, а затем немного по-кошачьи коснулась одного из колокольчиков, и в комнате раздалось мелодичное звяканье.
— Почти идеально! — суетилась Эн Ню Вэн и снова зарылась в своем чемодане, копаясь среди разноцветных пузырьков.
— Я же буду звякать на весь Тэнгляйх!
— Именно! — подтвердила девушка. — Крадущийся в ночи силуэт куда подозрительней, чем тот, кто ничего не прячет и смело идёт по коридорам на скрываясь в тени и не приглушая шагов.
Она нашла искомое, откупорила деревянную пробку своими идеально ровными и белыми зубами, а затем высыпала на ладонь чёрный, мерцающий порошок.
— Закрой глаза! — скомандовала Эн и легонько подула.
Натт окутало плотным ореолом, и она даже закашлялась. Когда пыль осела, то девушка увидела, что её огненно рыжие волосы, стали одной оттенка и длины с волосами соседки.
— Это просто…
— Нереально? — пришла на помощь улыбающаяся волшебница. — Иллюзии хватит на пару часов. Возьми мою накидку и смело иди на встречу с своим Фен-Хуаном.
Натт пригладила длинную косу, а затем не сдержалась и шагнула вперёд, чтобы крепко обнять соседку. Вот только схватила она лишь воздух, потому что Эн буквально отпрыгнула от неё, а затем быстро хлопнула в ладоши и склонила голову.
— Я принимаю твою благодарность, Натт Мёрке, — сгладила она повисшую неловкость, и некромантка ответила ей таким же поклоном.
На досуге она обязательно почитает об этикете земель, откуда приехала Эн Ню Вен, чтобы больше не смущать чужестранку, но пока Натт слишком торопилась, чтобы подумать обо всех странностях этого дня, ей не терпелось поскорее встретиться с Фирсом.
Глава 8
То ли бубенчики задавали настроение, прыгая и звякая при каждом шаге некромантки, то ли близкая встреча с южанином приятно тревожила сердце, но Натт с трудом удавалось сдерживать себя, чтобы не помчаться сквозь безлюдный коридор к назначенному месту. Она то ускорялась от нетерпения, то испуганно прижималась к стене, заслышав чьи-то бубнящие голоса за дверями аудиторий. Не ей одной не спалось в этот час. У преподавателей было много работы: проверка работ, подготовка к лекциям и практическим заданиям. Все это завораживало и занимало ум юной заклинательницы, которая сама в ночной тиши любила воображать себя преподавателем. Она бы точно не вела занудных занятий по этике, и к студентам была бы добрее, чем Деард Рё’Тэн. Ей бы и в голову не пришло надеть кому-то ошейник, сдерживающий силу! Ни за что!
Накидка Эн Ню Вэн развивалась за спиной, словно крылья и хвост сказочной птицы, и Натт действительно начало казаться, что она не просто бежит, а парит над полом.
Ощущение полёта длилось не долго. Под витражом его не было, и накидка-крылья тяжело повисла на плечах. Мёрке задрала кверху голову, изучая изображение феникса. Уж не ошиблась ли она? А что если в Тэнгляйхе много таких витражей, и Фирс сейчас стоит совершенно в другой части замка и ждёт её. Или ещё хуже: он вовсе не пришёл, да и не собирался. За несколько мгновений сердце девушки успело наполниться и радостью, и разочарованием. Она обессиленно прижалась к стене, намереваясь прождать тут целую ночь если потребуется. Он должен прийти!
Но Фирса всё не было. Часы на астрономической башне уже давно отбили двенадцать, а сферы в коридоре стали тусклее. Скоро они и вовсе погаснут за ненадобностью и будут вспыхивать лишь, когда кто-то проходит мимо. Так и произошло. Коридор полностью погрузился во мрак, а южанин так и не пришёл.
Обещание просидеть тут до самого утра уже не казалось умной идеей, и Натт запахнула накидку, стараясь согреться. Ей чудилось, что в коридоре стало заметно прохладнее, и даже на окне начал проступать иней, а по полу растёкся невесть откуда взявшийся туман. Мёрке инстинктивно потянулась за жезлом на поясе, который благополучно остался в комнате. Как же глупо очертя голову она неслась сюда!
Туман становился всё гуще и уже доходил некромантке до колен, заставляя дрожать от липкого холода и стучать зубами. Натт нашептывала защитные заклинания, но изо рта вырывались лишь белесые клубы пара.
Рядом рассмеялись над тщетной попыткой девушки развеять морок. Незлобно, скорее шкодливо. А затем прямо у самых ног Натт туман слегка приподнялся и кто-то пробежал мимо, постукивая башмачками. Мёрке испуганно разводила руками густой смрад, но не могла найти того, кто решил жестоко подшутить над ней. Снова удаляющийся смех и шаги. Они были повсюду. Десятки пар ног, десятки смеющихся.
Натт попятилась обратно к стене, уворачивалась от снующих под туманом силуэтов. Она зажимала уши руками, но смех раздавался уже в голове. А ещё музыка… Узнав ярмарочный мотив, уловив скрежет механизмов детской карусели девушка окончательно впала в отчаянье и бесчисленное количество синюшних детских рук вцепилось в её одежду и потащило вниз.
Глава 8.2
Мёрке!
Раздавалось, словно сквозь толщу ледяной воды, и Натт попыталась рвануть вверх, но пальцы неведомых существ всё крепче впивались в её кожу и уже с новой силой потянули вниз.
Мёрке!
Натт предприняла отчаянный рывок. Получилось, она выгребла на поверхность и с хрипом глотнула воздуха.
Туман исчез. Сферы горели, как прежде, а часы на астрономической башне только начали бить двенадцать. Время в реальном мире словно застыло, когда Натт казалось, что прошли часы. Только цепкие пальцы никуда не делись. Горячие. Они до боли сжимали её за плечи.
— Что с тобой, Мёрке? — взволнованно спросил Фирс.
— Ты пришёл… — слабо пробормотала Натт, надеясь, что стихийник не чудится ей.
— Конечно, я пришёл. Чётко ко времени. Мы же договорились, — он внимательно изучал девушку, и ему все меньше нравилось её состояние. — Мёрке, ты холодная как труп, а с волосами-то что? Ты со своей чудной соседки скальп сняла?
— Я видела… Я видела, — Натт вдруг разразилась рыданием, вспомнив своё бессилие перед загадочным мороком и детскими руками. — Мне страшно, Фирс, — призналась она и прошептала: — Я дышать не могла, как тогда… под водой… когда келпи…моего брата...
