Тонкс прикрыла глаза и притворилась спящей. Почувствовала, как рука Дадли оторвалась от ее плеча и он немного откатился от нее. В следующую минуту пальцы великана снова осторожно обхватили ее и посадили к себе на ладонь. Она невольно открыла глаза. Перед ней нависало громадное лицо с маленькими глазками. Великан что-то сказал и ее обдало чудовищной вонью: он явно никогда не пользовался зубной щеткой и освежающей дыхание жевательной резинкой. От отвращения она снова прикрыла глаза и попыталась задержать дыхание. Великан повернулся и вернулся к костру, держа ее на ладони. Что-то улюлюкая, он показал ее сородичам. Те выразили интерес и начали передавать ее из рук в руки. Тонкс в ужасе оцепенела. Одно неловкое движение, и они просто переломят ее пополам!

Завершив полный круг она вернулась в руки первого великана. Он осторожно погладил ее пальцем по голове, довольно урча. Тонкс поняла, что он что-то говорит ей и с трудом сумела разобрать в его речи некий смысл, казалось, что он вставляет в свою речь некоторые английские слова:

— Гу-гу… взять… гу-гу, гу-гу, кхе-кхэ… любовь… го-го... хорошо… хо-хо… леди… гы-гы… забота… фы-фы…

«О, мой Боже! — мелькнуло у нее в голове. — Он что, признается мне в любви?»

Великан, между тем, продолжал что-то гомонить. И снова ей послышались те же слова: «забота», «любовь», «леди»… Она напряглась и через секунду вдруг превратилась в миниатюрную великаншу. Круглая голова, большие торчащие уши, массивный нос, редкий ежик короткой щетины на макушке, набедренная повязка и большой кусок шкуры, перекинутый через плечо, прикрывающий грудь и завязанный грубым узлом на талии…

Ее хозяин озадаченно пригляделся к ней и что-то пробурчал. В этом бурчании ей послышалось недовольство. В следующую секунду он поставил ее на землю рядом со своей огромной ножищей. Тонкс инстинктивно зажмурилась, испугавшись, что сейчас он просто наступит на нее и раздавит в лепешку, но тот лишь ткнул ее лицом в свою ногу. Затем одной рукой оттянул большой палец на своей ноге, а второй подтолкнул ближе к нему. Она медленно приоткрыла глаза и попыталась понять, чего хочет от нее великан. Оглядев гигантский палец, Тонкс обнаружила, что на сгибе пальца засела большая заноза. Великан еще раз подтолкнул ее, да так сильно, что она ударилась лицом об эту занозу.

«Он просит помочь ему вытащить занозу», — поняла девушка и, не задумываясь над тем, принял он ее за более слабого сородича, которому можно поручить неприятную работу, или просто просит о дружеском участии, она начала вытаскивать занозу. Та глубоко вошла внутрь, и кожа уже совсем затянулась. Достать ее можно будет только если снова проколоть кожу и попытаться зацепить кусок застрявшей деревяшки. Она попробовала расцарапать рану ногтями. Бесполезно, великанья кожа была слишком грубой. Тонкс осмотрелась вокруг, но не увидела ничего подходящего. Тогда она вернула себе свое обличье. Расстегнула мантию, ломая ногти, оторвала от пояса своей юбки большую нарядную пряжку, острым концом которой, наконец, сумела продырявить кожу рядом с занозой. Пыхтя, как паровоз, она попыталась надавить на дальний от разреза край занозы. Кусок дерева медленно начал двигаться. Еще, еще чуть-чуть. Из прокола показался краешек. Тонкс ухватилась за него пальцами и потянула на себя. Секунда, и заноза выскочила из раны. Великан довольно заурчал.

Тонкс оглядела занозу. Это был не просто кусок дерева. Полированная поверхность, чуть облупившийся по краям слома лак… Это ведь обломившийся кончик ее волшебной палочки! Тонкс осторожно взмахнула им в воздухе и из палочки вырвалась пара искорок. Да, это, конечно, не настоящая палочка, но девушка почувствовала, как тепло стало у нее на душе. Тяжесть, давившая с того момента, как она увидела обломки своей палочки, начала уходить. Тонкс почувствовала себя намного более защищенной.

В этот момент великан снова поднял ее вверх. Обнаружив, что его лекарь снова превратился в красивую игрушку, он радостно поставил ее себе на ладонь. Рядом поднялся другой великан, прошел мимо и вернулся, держа в кулаке Дадли. Тонкс увидела, что из кулака торчит только его голова: глаза выпучены от ужаса, волосы всклокочены, рот открыт…

Великан осторожно поставил Дадли себе на ладонь. Дадли не удержался на ногах и упал на четвереньки. Окружающие загомонили. Владелец Дадли потыкал его пальцем, заставляя встать. Но Дадли совершенно ошалел. Он ткнулся головой о ладонь, потом вдруг начал колотить по ней своими кулачками, такими маленькими! Великаны дружно загудели и Тонкс поняла, что они смеются.

Великан двумя пальцами ухватил Дадли и все же поставил его на ноги.

— Держись, Дадли, они просто играют! — крикнула Тонкс. К счастью, в общем гомоне ее никто кроме Дадли не услышал.

Подросток стоял на ладони великана, слегка покачиваясь. Тонкс увидела, что него немного согнуты. «Поза теннисиста», — подумала Тонкс, но тут же вспомнила, как он рассказывал ей в машине о своих занятиях боксом. Великан поднес палец к лицу Дадли и легонько стукнул. Дадли встал в боксерскую стойку и начал наносить по этому пальцу удары, как будто перед ним был не палец, а боксерская груша.

Великаны весело загомонили. О Тонкс, похоже, все забыли, новое зрелище оказалось более интересным. Держащий ее в руках гигант посадил ее на свое гигантское колено и переключился на бой, который давал Дадли. Тонкс с трудом удерживала равновесие: если сейчас она упадет, то великан может просто раздавить ее. Наконец, более или менее устойчивая поза была найдена и Тонкс начала смотреть на то, как великан играет с мальчиком. Он подставлял то один, то другой палец, то сразу два, то выставлял кулак. Наиболее удачные удары Дадли вызывали одобрительный гул у зрителей.

Наконец, зрелище им надоело. Сценка переменилась. Дадли продолжал стоять на ладони великана, но больше ему никакой цели не придвигалось. Великаны загомонили, указывая на Тонкс. Тот великан, на колене которого она сидела, что-то ответил, и окружающие загомонили еще громче. Тогда он подхватил Тонкс за талию и опустил на землю. Второй великан поставил рядом с ней Дадли. Все снова загомонили.

Дадли растерянно смотрел на Тонкс, потирая кулаки. Она поняла, что им предоставился великолепный шанс. Топнув ногой, она подхватила с земли две сухих ветки и стукнула их друг об друга. Великаны примолкли. Она начала ритмично стучать, выбивая дробь и покачиваясь из стороны в сторону. Кто-то из великанов хлопнул в ладоши, подхватывая ритм и через минуту уже вся компания дружно хлопала. Тонкс отбросила ветки и начала танцевать. Дадли стоял и смотрел, как она, размахивая руками, прыгает вокруг него.

— Сейчас мы будем танцевать вместе, — крикнула Тонкс, в очередной раз проскакивая перед ним.

На следующем кругу, она подхватила Дадли, предлагая ему вальсировать. Дадли неуклюже подчинился и тут же едва не отдавил ей ногу.

— Несколько па! Раз-два-три, раз-два-три, — прокричала ему в ухо Тонкс.

Дадли вошел в ритм и им даже удалось сделать несколько кругов.

— Сейчас я обхвачу тебя руками, ты должен сразу же опустить свои руки, встать по стойке «смирно!» и смотреть мне в глаза. Пожалуйста, Дадли, это очень важно. Ты должен полностью доверять мне!

Хлопки вокруг продолжались, великаны весело гомонили, все громче и громче…

Тонкс внезапно остановилась, опустила руки с плеч Дадли и обхватила его руками за талию, сцепив пальцы в замок. Дадли замер и посмотрел ей прямо в глаза.

Хлопки смолкли, великаны склонили головы в ожидании нового развлечения.

— Ты полностью доверяешь мне! — приказала Тонкс.

Дадли кивнул, преданно глядя ей в глаза. Она заметила, что взгляд его вдруг изменился и потеплел. Она сконцентрировалась…

Хлоп! Всего минуту назад весело отплясывающая парочка вдруг исчезла. Великаны испустили грозный вой и начали осматриваться, пытаясь найти сбежавшие игрушки. Но пленники исчезли…

…Для самих беглецов процесс аппарирования закончился совсем не так, как планировала Тонкс.

…Когда он взглянул в глаза Тонкс, волна любви и полного доверия охватила Дадли, он хотел прильнуть к ней, обнять, защитить… Но в этот момент случилось нечто непонятное. Он обнаружил, что между ним и Тонкс вдруг появился тонкий мерцающий экран синего пламени. Дадли хотел оттолкнуть его, но успел лишь слега повернуть голову и заметить, что это не плоский экран, а закругленный, который окружил его… В голове всплыли разговоры, к которым он не очень-то и прислушивался утром, о каком-то Кольце. И в следующее мгновенье это кольцо сжалось вокруг него, закрутило и понесло куда-то в темноту.