Волна раскаянья захлестнула Гарри. Опять он будет виноват в смерти людей! Друзей! Сначала родители отдали за него свои жизни, затем Седрик пострадал из-за его тупого самодовольства, Сириус погиб, пытаясь вытащить его из ловушки в Министерстве, Дамблдор поплатился жизнью за попытку защитить его…

Волдеморт пристально вгляделся в лицо юноши и внезапно расхохотался. Гарри понял, что тот прочитал его мысли. Нет! Нельзя позволять врагу вот так вот легко копаться в своих мыслях и чувствах! Что там Гермиона говорила? Мысли должны метаться, не нужно им давать зацикливаться на одном, не нужно их вербализировать… Гарри попытался представить себе дом Дурслей, затем квиддичный матч, затем залитого кровью Драко, лежащего на полу в туалете… Волдеморт скривил губы, поняв его замысел, и неторопливо отвернулся.

Легкое движение руки — палочки, лежавшие на полу, взмыли в воздух и покорно упали в руку темного мага. Дверь распахнулась и на пороге снова показалась Беллатрикс.

— О, Темный Лорд! Как я счастлива, что вы смогли так быстро прибыть! Вы уже видели мой подарок? — она небрежно махнула рукой в сторону связанных по рукам и ногам подростков.

— Да, хороший у тебя вышел подарок… Если бы великий Лорд прибыл несколькими минутами раньше, он был бы еще больше рад, — пробормотал Снейп.

— Спасибо, Белла, — кивнул Волдеморт своей сподвижнице, взглянув ей в глаза. — Мне жаль, что я пропустил такое представление! Северус, благодарю, что прибыл вовремя… Ты всегда умеешь приходить вовремя…

— Не верьте, не верьте ему, мой Лорд! — вскричала Беллатрикс. — Он скользкий как змея! Я уверена, что он замышляет недоброе!

— Ты никак не успокоишься, Белла? Даже после того, как я спас твоего племянника? — с сарказмом сказал Снейп.

— Лучше бы ты дал сделать ему свое дело! Теперь это просто ни на что не пригодная тряпка! — Беллатрикс брезгливо махнула рукой в сторону побелевшего от унижения Драко.

Волдеморт с видимым удовольствием наблюдал за перепалкой своих слуг. И, похоже, они тоже сознавали, что это представление нравится хозяину.

— Не думаю, что именно так ты называешь его в разговорах с Нарциссой, — равнодушно сказал Снейп.

— Я не разговариваю с Цисси, — взвизгнула Беллатрикс. — И ты это знаешь!

— Я? Знаю? Откуда же? Меня не было здесь целый месяц…

— Бедняжка! Верный песик Дамблдора зализывал ранки после смерти своего хозяйчика!

— Это не твое дело, Белла, — спокойно ответил бывший учитель, но было заметно, что его этот разговор начинает раздражать.

— Не мое? Не мое? Как ты смеешь! Я самая преданная слуга великого Лорда, я слежу за каждым шагом каждого, кто приближается к нему!

— За мной, я полагаю, тоже? — ухмыльнулся Снейп. — Ну и где же я был этот месяц, ищейка ты моя?

— Где? Где? Я понятия не имею, где ты шлялся! И поэтому теперь еще больше подозреваю тебя в предательстве!

— Это твое дело.

— Мое? Да, это мое дело! Потому что мне говорит сердце! А его не обманешь!

Гарри вдруг показалось, что Снейп не случайно продолжает этот неприятный разговор. Эта мысль его настолько поразила, что он пропустил несколько реплик и лишь знакомое имя заставило его снова прислушаться к разговору.

— Я убила своего родственника! Этого презренного гриффиндорского прихвостня, Сириуса Блэка!

— О, это было не только легко, но и приятно, не так ли, Беллатрикс?

— Приятно? При… Что ты имеешь ввиду, Снейп?

— Как приятно послужить Темному Лорду, если при этом можно решить собственные проблемы?

— Какие проблемы, о чем ты говоришь, Северус? — в голосе женщины внезапно зазвучал страх.

— Ты же хотела получить наследство? Не так ли? Но у тебя ничего не вышло, дом достался присутствующему здесь подростку, — Снейп явно наслаждался ситуацией. — Но ты знаешь, Беллатрикс, что он не может погибнуть до своего совершеннолетия. А после этого он вступит в права наследования. И если у него есть капля мозгов, в чем я лично сомневаюсь, то он уже написал завещание! И в нем вряд ли упомянуто твое имя!

Лицо Беллатрикс внезапно исказилось гримасой, словно его свело судорогой. Несколько раз она жадно хватанула ртом воздух, затем прохрипела что-то невнятное. Снейп расхохотался.

— У тебя есть лишь один шанс вернуть дом, Беллатрикс! — сказал он, веселясь. — Попробуй понравиться Поттеру настолько, чтобы он добровольно захотел оставить его тебе! Не забудь, что все завещания проверяются и обман не пройдет!

— Кто бы говорил об обмане, — выдавила из себя женщина, устремив на Снейпа взгляд, полный ненависти. — Для тебя он столь же естественен, как дыхание! Наверное поэтому ты во всех остальных ищешь подлянку.

— В самом деле? — поднял бровь Снейп, продолжая кривить губы в ухмылке. — Для меня обман так же естественен, как дыхание? Нет, я обманываю только тогда, когда мне это нужно. Я не трачу лишних сил… Поттер, хоть и был любимчиком Дамблдора, это хорошо знает, я был с ним вполне искренним. Не правда ли, Поттер?

Ирония в голосе бывшего учителя всколыхнула такую ненависть, что Гарри едва не задохнулся. Волдеморт, молча наблюдающий эту картину, глухо хохотнул.

— Не верю! — выдохнула Беллатрикс. — Ни одному слову не верю! Ты обманывал Поттера, чтобы поддержать свою репутацию! Ты патологический лжец, Снейп!

— Нет, Беллатрикс, я очень искренний человек. И стараюсь по возможности обходиться без лжи. Запомни: обман требует слишком больших усилий, правда же естественна…

— Почему тогда тебе верил Дамблдор? — снова взвизгнула женщина.

— Потому что я сумел ему понравиться, — холодно произнес Снейп. — И мне не верил Поттер, потому что нравиться ему было бессмысленно…

Волна яростной ненависти внезапно взорвалась в сознании Гарри. Без палочки он мог сделать лишь одно: задушить ненавистного учителя своими руками. Вцепиться в него и душить, трясти, рвать, топтать…

Снейп внезапно покачнулся и схватился за горло. Медленно повернувшись, он посмотрел в лицо Гарри и мальчику показалось, что в глазах его мелькнула какая-то искра. Удивления? Уважения?

Волдеморта заинтересовала эта немая дуэль. Он пристально посмотрел в глаза мальчика, но тот отвел взгляд. Повернулся к Снейпу, который взглянул на него широко открытыми глазами. Волдеморт кивнул.

— Северус, Беллатрикс не успокоится. Покажи, как ты умеешь лгать и как ты можешь быть искренним… Можешь попрактиковаться на этих, — Волдеморт небрежным кивком указал на Рона и Гермиону. — А заодно проверим проницательность Беллы…

Снейп низко поклонился, принимая задание. Выпрямившись, он окинул стоящих у стены подростков, и задумался. Затем поднял глаза и пристально посмотрел на Гермиону, Рона и Гарри.

— Один из вас… Я не имею ввиду тебя, Поттер… Один из вас сможет выйти отсюда, — медленно начал Снейп, глядя перед собой, словно в комнате никого не было. — Уйти, когда все кончится. Чтобы рассказать о том, что здесь произошло. Поведать о величии Темного Лорда. Донести весть о радостном событии, воцарении мира в волшебном мире, основанном на полной победе Лорда Волдеморта, которому уже никто и ничто не сможет угрожать… Это первое. Теперь второе. Пользуясь случаем, любезно предоставленным мне величайшим из магов, — Снейп на мгновенье склонил голову в сторону Волдеморта. — Я, Северус Снейп, приглашаю вас четверых посетить мою хибару, мой дом, в котором вас будет ждать… в котором вас будут ждать совершенно неожиданные сюрпризы.

Снейп внезапно замолчал. Гарри увидел, как по лицу Волдеморта скользнула тень удивления. Беллатрикс стояла в напряженной позе, словно вслушиваясь в слова, хотя в комнате уже царила полная тишина, нарушаемая лишь легким потрескиванием огня в камине.

— Я сделал им два приглашения, — сказал Снейп совершенно будничным тоном, поворачиваясь лицом к Волдеморту и Беллатрикс. — Одно из них ложное, одно настоящее. Вы можете оценить степень моей искренности.

Он приклонил голову сначала в сторону Волдеморта, затем в сторону Беллатрикс. Потом глубоко вздохнул и посмотрел в глаза грозного волшебника, который, мимолетно взглянув на него, кивнул и перевел взгляд на Беллатрикс. Снейп повторил процедуру, но уже пристально вглядываясь в глаза женщины. Та уставилась на него, затаив дыхание, а через несколько секунд сказала: