— Бао, что это значит? — дождался я, когда наш полупроводник подойдёт обратно.

— Что?

— Вот это?

— Это… это вроде как запретный город, — присел он, присмотревшись к карте.

— Типа замка? — уточнил я, вспоминая запретный город в своём мире.

— А тебя слово «город» не смущает? — глянул Бао на меня, как на идиота. — Если там есть слово «город», то подразумевается именно что город.

— А почему он запретный?

— Потому что туда, наверное, запрещено входить.

— Так, ладно, а это?

— Летающие сады или что-то в этом духе… Юнксу, здесь на карте всё подписано.

— Ну блин, вдруг ты там был.

— Я был в столице, я был вот здесь, на побережье у драконьих скал, вот здесь, на берегах реки Чин-Су был. В городе-крепости был вот здесь. И здесь…

Бао тыкал пальцем по всей карте, но практически ни одного места, через которое нам предстояло пройти, он не указал. Короче, его знания были на уровне туриста, который может рассказать о достопримечательностях, но не более. Ладно, уточним у старосты тогда.

— Давайте собираться. Сегодня нас примут как гостей, — поднялся я, кивнув остальным.

Трупы мы оставили здесь же на корм животным, предварительно обыскав на что-нибудь интересное. Интересным было то, что у бандита была неожиданно бездонная сумка. Приятный подарок, но, наверное, ничего удивительного в этом не было. Учитывая общий уровень местных, Грандмастеров Вечных (девятых уровней), которые были способны создавать сумки, здесь должно быть предостаточно.

Кстати говоря, я тоже уже был Грандмастером Вечных и тоже в теории мог создавать сумки, но… этому тоже надо учиться, а я даже с основными навыками не разобрался пока.

А вообще может быть теперь и так, что все мои накопления, супер-редкие артефакты здесь будут не более чем хорошим оружием. Раз здесь такие высокие уровни, то, значит, и артефакты у них будут не хухры-мухры, и моё преимущество в этом плане вполне может сойти на нет.

Мы прилетели в деревню в полном составе, где на площади нас уже ждали старик и двое человек. Трупы разбойников к тому моменту, пока мы допрашивали главаря, они уже успели растащить, однако кровь до сих пор бордовыми пятнами виднелась то тут, то там, словно кто-то пролил краску.

Окинув нас взглядом, старик кивнул.

— Солнца яркого и неба чистого, странники. Приветствую вас в деревне Чучьен. Надеюсь, вы сможете почувствовать себя как дома. Позвольте не утомлять вас болтовнёй старика и сразу проводить к домам, где вы сможете переночевать.

К дому нас проводили те двое, что стояли подле него, мужчина и женщина. Нам выделили всего один дом, но достаточно большой, чтобы разместить в нём сразу шестерых. Стоило окинуть его взглядом, как становилось понятно, что здесь до этого жила чья-то семья, но их выселили ради нас.

— Хозяин и хозяйка погибли, — негромко и скорбно произнёс мужчина, когда я демонстративно взял грубый портрет хозяев, окинул его взглядом, и посмотрел на него. — Но будьте уверены, они были бы рады принять гостей, что спасли их сына и всю деревню от расправы.

— Ясно… мне жаль, что так получилось, — поставил я портрет обратно.

— Можем ли мы вам чем-нибудь помочь? Будьте нашими дорогими гостями, быть может вы хотите есть? Или вы хотите принять ванну? — предложила женщина, слегка поклонившись, чем показывала свой более низкий ранг перед нами.

— Может вы хотите выпить?

— Если немного.

Повисла тишина, и я буквально услышал скрип шей, когда все дружно повернули голову к источнику голоса в виде Чёрной Лисицы. Не знаю, были удивлены ли другие, но вот я был. Мастер, а вы случаем не алкоголик? Я-то помню, как вы прикладывались в корабле, но тогда просто скинул всё на то, что вам надо было хорошенько расслабиться, но сейчас…

Явно почувствовав неловкость, Лисица тут же дала задний ход.

— Нет, не надо, спасибо, я передумала.

— Выпивки этой госпоже, пожалуйста, — попросил вежливо я.

— Я не буду, Юнксу.

— Значит, буду я, если что, — ответил я.

Двое поклонились и быстро удалились, оставив нас в доме.

— Итак… мы здесь задержимся, как я понимаю? — огляделся Бао.

— Да, думаю для начала остановиться здесь, пока не очистим тот источник, о котором говорил главарь, и потом переберёмся туда, — кивнул я.

Источник, кстати, со слов разбойника, был когда-то храмом с озером внутри, от которого остались одни руины. Обосновались они прямо там, в тех зданиях, что ещё стояли, причём не так давно, переехав туда по приказу их главы шайки.

И здесь было самое интересное.

Храм был как храм, вроде как самый обычный, если не считать повышенную концентрацию Ци, что говорило об источнике под ним. Жили они нормально, качались, собирали дань с других, терроризировали караваны и просто занимались любимым делом, пока их глава что-то не обнаружил.

И отсюда понеслось.

Что именно он обнаружил, я так и не понял, но, со слов пленного, теперь главарь всей шайки шерстил все окрестные поселения, пытаясь найти какой-то ключ. Предположу, что он нашёл какую-нибудь запечатанную дверь, которая должна была скрывать в таком месте что-то действительно важное. Ну я так думаю. И он так думал, поэтому тряс теперь местных, будучи уверенным, что ключ спрятан где-то здесь или местные смогут хотя бы рассказать, где его искать.

И теперь уже мне было интересно посмотреть, что там за дверь. Возможно, найдём что-нибудь, что поможет если не поднять уровень, то хотя бы быстрее расти по ступенькам. Да и в крайнем случае, если ничего не найдём, источник был тоже неплохим утешительным призом за старания.

— А ведь эти двое нашего уровня… — пробормотала Совунья, проводив их взглядом. Её, в отличие от меня, волновали другие вещи. — Я вижу, что они даже не пытались пробиться даже на первую ступень стадии Познания жизни. И в них нет того стержня, что чувствуется в каждом последователе. Они просто взяли уровень, но…

— Но каким-то образом прошли уровень Расцвета, — закончила за неё Чёрная Лисица.

— Ну так… для них, чтобы подняться до уровня Священного Роста, не требуется усилий, — ответил Бао, роясь в ящиках прошлых хозяев. — Это на Священном Росте надо пересиливать себя, бороться с галлюцинациями, жрать дорогие пилюли…

Примерно то же самое я слышал уже в прошлом, только тогда речь шла о людях третьего уровня. Это ещё когда я попал в империю Ёхендхай вроде. Тогда я тоже удивлялся, как они вот так просто доходили до третьего уровня, но не росли дальше.

Помню, мне ответили, что первые три уровня, где ты протягиваешь меридианы, создаёшь ядро и сосуд, можно взять без напряга, и всё внутри создастся как само собой разумеющееся. Ну типа как вырастают у людей зубы или волосы, ведь мы же специально не растим их, они сами вырастают. Меридианы, ядра, сосуды — что-то типа важнейших органов для духовного тела, а вот дальше надо уже напрягаться, прокладывать их…

Сейчас же я вижу, что, оказывается, и потоки сами по себе протягиваются, и внутренний мир строится, как само собой разумеющееся, без участия самого человека, как растёт его организм, который тоже разрастается.

Пахнет читерством…

— А на четвёртом уровне не надо? — уточнил я. — Я, например, жрал пилюли проталкивания потоков в теле. Да и вообще, это достаточно сложно было.

— Мне самой удалось построить потоки внутри тела, без пилюль, — тут же произнесла Совунья, из-за чего я бросил на неё раздражённый взгляд. А Бао кивнул на неё, будто говоря, что именно это и имел ввиду.

— А очищение?

— А это такая большая проблема? — ответил Бао, роясь теперь в другом ящике.

Ну… для меня, если честно, это большой проблемой не стало.

— Хочешь сказать, что у них это выходит само собой? — уточнил я.

— Можно и так сказать. Как… со временем девчонка становится женщиной, а мальчишка мужчиной без собственного личного участия. Осмысленного, я имею ввиду.

— Блин, теперь мне обидно… — пробормотал я.

Рвёшь жопу, протягиваешь потоки, очищаешь тело, создаёшь меридианы, а кто-то делает это так, будто подобное ничего не стоит, и вот уже на пятом уровне, даже не запыхавшись. Если так подумать, то не удивительно, что здесь такая деревня: таким людям ничего не стоит выдолбить кирпичи правильной формы из камня, нарубить дерева, распахать землю — с такой силой это вообще не проблема. И когда одним хотя бы какую-нибудь халупу поставить, эти целую деревню успеют отстроить по последнему слову техники.