Зелёный свет померк, и Амали машинально тронула шею, хотя и так уже знала, что всё прошло. Целительская сила некромантов обычно не давала сбоя – а судя по зелёному цвету, это была именно она.

Александр сунул женщине деньги, и та скрылась в подъезде.

- Ну что, идём, подвезу тебя домой, - предложил Хейден, и Амали, пользуясь его хорошим расположением духа, попросила:

- А можешь мне сигарет купить?

Вампир хмыкнул, но о вреде курения рассуждать не стал. Уточнив марку сигарет, он направился к видневшемуся невдалеке ларьку, оставив Амали у ближайшей лавочки.

Сидеть на противной холодной скамейке не хотелось, и Элль отошла к доске объявлений – единственному освещённому пятачку в округе. Небольшая деревянная доска была вдоль и поперёк обклеена бумажками разной степени важности, начиная от предложения купить квартиру и заканчивая обещаниями исцелить любую болезнь на дому и избавить мужа от алкоголизма.

Амали похихикала над забавными ошибками в парочке объявлений, и тут взгляд выхватил что-то, не вписывающееся в общий контекст.

«Берегитесь!» - гласили красные буквы на одном из листков. Поверх, закрывая остальной текст, была наклеена какая-то вакансия, и Элль протянула руку, чтобы её отклеить. Пальцы скользнули по шероховатой поверхности и красному кричащему заголовку.

- Прости, - тихонько шепчет голос; в нём искреннее сожаление, но следующие слова заставляют об этом забыть, - тебе придётся умереть.

Амали дёрнулась, отшатнувшись от доски объявлений, и ошарашенно уставилась на открывшийся взгляду красный текст.

«Берегитесь! Сегодня было совершено ещё одно нападение Хирурга! Не ходите по ночам! Не пускайте детей на улицу! Помните – никто не в безопасности!»

Кричащая, но по сути совершенно бесполезная надпись заставила Элль вздрогнуть. Выходит, это голос Хирурга она только что услышала в видении? Того самого маньяка, который убил уже с десяток полукровок?

На плечо легла рука, и Амали, не оборачиваясь спросила:

- Алекс, а ты не?..

В следующую секунду затянутая в перчатку ладонь зажала ей рот, и Амали приглушённо завизжала, вырываясь изо всех сил.

Нападавший второй рукой перехватил её запястья, прижимая к телу, и потащил её куда-то в сторону от освещённого пятачка. Элль с силой двинула ногой, целясь в колено, и кажется попала – послышался тихий хруст и сдавленный вскрик.

Амали рванулась, толкаясь, дёргаясь и рыча от охватившей её ярости. Противник такого от девчонки явно не ждал и на секунду ослабил хватку. Вывернувшись, Элль обернулась и двинула маньяку локтем в горло, а затем сразу же – коленом в живот. Тот согнулся напополам, хрипя и, кажется, задыхаясь. Рассмотреть его мешала лыжная маска на лице, но разглядывать убийцу Амали и не собиралась. Она наклонилась, собираясь ударить его по затылку, но тут преступник почти незаметным для человеческого глаза движением метнулся в сторону, и спустя секунду Элль буквально смело с места и впечатало в кирпичную стену.

В глазах потемнело, воздух в лёгких кончился, а сделать ещё вдох мешала сжимающая горло рука. Амали схватилась за неё обеими своими, но не смогла даже слегка ослабить захват. В голове зашумело, и Элль поняла, что начинает терять сознание, когда рука разжалась сама.

Амали рухнула на колени, судорожно кашляя и рефлекторно хватаясь за горло. Шум в ушах ещё не до конца стих, поэтому сперва она даже не поняла, что звуки ударов, вскрики и рычание – не плод воображения её страдающего от нехватки кислорода мозга.

Элль вскинула голову и поняла, что всего в паре метров от неё всё это время разворачивалась нешуточная схватка. Но только через несколько минут до неё дошло, что это никакая не схватка. Александр с перекошенным от гнева лицом методично избивал маньяка в лыжной маске. Тот уже не стоял на ногах и только закрывался руками, пытаясь отползти.

Амали завороженно смотрела, как вампир превращает противника в кусок мяса, пока руки от холода не начало покалывать. Тогда она наконец пришла в себя и крикнула:

- Алекс!

Вампир замер на середине движения и повернулся к ней.

- Что? – буднично спросил он, - что-то болит? Встать можешь?

- Всё нормально, - пробормотала Амали, с трудом встав на ноги и пытаясь отряхнуться, - что ты будешь с ним?..

В этот момент, пока Элль по инерции проговаривала начатую фразу, взгляд зацепил какое-то движение внизу; когда она перевела взгляд на маньяка, он уже выхватил из кармана какой-то блестящий…

- Сзади! – взвизгнула Амали и рванулась вперёд, но к тому моменту, когда она достигла места схватки, Хейден уже недоумённо смотрел на лезвие, пробившее спину с такой силой, что кончик вышел из груди.

Элль с яростью уставилась на убийцу. Хотелось ударить его, убить, уничтожить. Раздавить как мерзкого гигантского таракана.

Мужчина неожиданно завопил и поднял ладони к лицу, буквально сдирая с него маску. Обычный среднестатистический мужчина, продёт мимо, и спустя минуту его уже невозможно будет вспомнить.

Однако вполне заурядное лицо на глазах менялось, покрываясь сеткой набухающих вен. Они расползались по коже, словно струйки тёмной крови, и пульсировали, извивались, словно дождевые черви, выброшенные на асфальт.

Кожа темнела, сперва сделавшись тёмно-красной, а затем – совершенно чёрной. Глаза запали, губы истончились, и спустя минуту на месте здорового мужчины лежала высохшая мумия.

- Твою мать, - протянула Амали и почесала шею, но воспоминание о ноже и Александре вернуло её к реальности. Она резко обернулась, и они с вампиром молча уставились друг на друга.

- Не поможешь? – наконец спросил Хейден, и Элль опомнилась, поняв, что нож из спины самому вытаскивать не слишком удобно. Она трясущимися пальцами схватилась за рукоятку и дёрнула изо всех сил, тут же с омерзением отбросив кинжал куда-то в жухлую траву.

- Ты… эээ… цел? – уточнила она, глядя на вампира. Тот пожал плечами и стянул куртку.

- Можно, я?.. – неловко начала Амали и, не закончив предложение, подошла ближе, положив ладонь на его спину с черневшей на рубашке окровавленной раной.

- Что ты делаешь? – насмешливо уточнил Александр и обернулся, так что рука Элль лежала теперь на его груди. Амали подняла глаза, и её неожиданно затопило огромной волной благодарности. Вслед за этим ладонь охватило зелёное сияние, и Элль кожей почувствовала толчок, затем ещё один – что-то словно стучалось в её руку, и целая секунда ушла у неё на то, чтобы понять.

Это стук сердца.

Хейден отшатнулся, разрывая контакт, но тут же снова метнулся вперёд и схватил ладонями её лицо, жадно всматриваясь в него. Теперь его глаза были какими угодно, но не равнодушными.

- Ты такая красивая, - шепнул он почти беззвучно, и Амали даже не поняла, кто из них сделал первое движение.

Когда их губы соприкоснулись, Элль закрыла глаза и почувствовала, что падает. Голова закружилась, подкосились ноги.

Это был настоящий первый поцелуй – совсем не похожий на тот, что она отдала когда-то Марку Хиллу. Её собственное сердце билось так, что казалось, его контуры вот-вот проступят сквозь куртку. И где-то совсем рядом билось другое сердце, которое не должно было биться; мёртвое сердце Александра.

Холод забылся – теперь осенней ночью на пронизывающем до костей ветру Амали было жарко.

Хейден аккуратно запрокинул её голову, прервав поцелуй и просто глядя ей в глаза. А Элль смотрела в его – красновато-карие, блестящие и такие живые.

Сколько прошло времени, пока они стояли и просто смотрели друг на друга, сказать было сложно. Но в конце концов всё прекратилось; частое биение сердца под её ладонью смолкло, и Александр отступил.

- Идём, а то кто-нибудь нас здесь увидит, - чтобы хоть как-то прервать неловкое молчание, предложила Амали.

Александр кивнул и протянул ей руку. Чуть помедлив, Элль вложила в его ладонь свою.

Остаток пути ни один из них больше не проронил ни слова.