Ко всему, одаренные остро чувствовали, что нечто мощное настойчиво пытается пробиться и к их разумам – сломать, прогнуть под себя, покорить. Хотя светлый щит, который каждый из них чуть не с пеленок был приучен носить постоянно, все-таки надежно сдерживал натиск. Пока.
Попытки накинуть его на уже покоренных собратьев не давали эффекта – свет будто бы стекал с несчастных, как вода со стеклянного кувшина.
Как итог - маги покинули Аналон в кратчайшие сроки. Ведь если сначала бывшие сородичи попросту не замечали их, то вскоре начали сбиваться в многочисленные группы и выслеживать одаренных по одному.
Увы, многие из ставшихся в своем уме эльфов так и погибли - банально забитые и затоптанные соотечественниками. Они никак не могли заставить себя обратить силу против невинных жертв чужой воли. Внутренние моральные ценности не позволяли. Расплата – смерть.
- Остатки моего, некогда поистине великого народа, вы видите перед собой и под стенами замка, лорд Росор, - этими словами гость (теперь уже наверняка) закончил свое печальное повествование, - Чуть более двух сотен душ.
- Так, - медленно проронил тот, - Так…
Мы находились во владениях Норнов немногим более часа. Леди Иррисе пришлось срочно уйти - проснулась малышка, ее нужно было покормить и переодеть. Тео, словно верный и очень отважный паж последовал за ней.
Я же не находил себе места.
Кажется, времени с момента ухода из рощи прошло не так много, но каждая минута натурально жалила. В один миг предчувствие беды и тревога возросли неимоверно. Нестерпимо!
- Лада! – вырвалось у меня.
Как ошпаренный бросился я к послушно возникшему порталу, совершенно позабыв обо всех эльфах и лордах вместе взятых. Только бы с супругой все было в порядке!
Выскочил у нашего небольшого домика и сразу понял – ее здесь нет. Тревоги среди снующих воинов тоже не наблюдалось, а вот охраны Лады не видно. Ушла.
Но куда? Поиски ответа много времени не заняли - к озеру, оттуда ее силой веет. И еще чем-то...темным, смутно знакомым, липким.
Я прямо кожей почувствовал, как утекает драгоценное время и сломя голову полетел по тропинке, страстно проклиная все на свете. Всех эльфов Берегора, Росора, его вороватого предка, нерадивого Эльзара, который прошляпил свою страну и так невовремя пришел за помощью… Вернусь – всех в фарш раскатаю! На пирожки пущу!
Ладушка, родная, где же ты?
Сердце чуть не остановилось, когда я споткнулся в кустах о неподвижные тела ее охранников – останавливаться и проверять дыхание не стал. Или – или. Впрочем, следом послышался треск, топот и громкая ругань. Ага, кажется, за мной там целый табун встревоженных драконов во главе с Таиром несется. Найденными охранниками займутся.
Издалека я различил слабый отголосок знакомого чирикающего лая горностая и мгновенно скорректировал курс.
На бегу отращивал чешую, клыки и когти, прорывался сквозь кусты, сминая их нещадно. На прибрежный песок выпал уже в следующую секунду и чуть не взвыл – метрах в двадцати от воды, у самой кромки леса на мою девочку нападала туманная тварь невиданного размера. Лада – умничка - защищалась от монстра изо всех сил (и даже ...вполне успешно?!), но все же медленно отступала к деревьям. Я уже почти выдохнул с облегчением, но тут…
Но в этот самый миг злопакостный горностай, что бешеным ужом крутился у хозяйки в ногах, не справился с собственными лапами – запутался в них и влетел бестолковой остроносой тыквой прямо под ступню Ладушке.
Медленно, как медленно могут длиться секунды – я бесконечно долго наблюдал за тем, как неловко подломилась ее босая нога, как распахнулись в страхе глаза любимой и взметнулись вверх руки – пытаясь удержать равновесие. Но падение было неотвратимым, как и глыба теневого монстра, опадающего на две сжавшиеся на земле фигурки - девушки и ее зверя.
Еще медленнее двигался я сам – все силы напрягая, чтобы вырвать наэнни из-под призрачной туши твари до того, как перестанет действовать защита перстня. Таких крупных экземпляров мне даже в родном мире не доводилось встречать, так что и возможности его были мне неизвестны. Чуть успокоило то, что под колышущейся массой тумана, я явственно различал золотящийся контур активизировавшейся защиты, облепивший фигурки на манер тугой перчатки.
Так, спокойно, они живы. Заставил себя слегка замедлиться и выровнять дыхание.
Лада жива! Защита сработала как надо. Уф…
Глаза мстительно сощурились, ноздри сами собой раздулись. А вот одна наглая теневая тварюшка сейчас действительно пожалеет, что до сих пор не умерла. Одно движение пальцами и под рукой раскрыл свой дрожащий зев тот пространственный карман, где хранились амулеты и оружие. Не глядя, я выудил свой излюбленный, многократно испытанный в боях световой двуручник, а так же парочку стандартных ловчих сетей - гениальное и незаменимое изобретение эльфийских магов.
Ну держись, Кошмар Кошмарыч Смертник! Я иду.
Уже подлетая к цели, услышал резкий хлопок снизу, возвещающий о закрытии пространства. Все вернулось в исходное состояние. Я довольно фыркнул – обожаю свою работу.
Ну-с, дорогой монстр, позвольте спровадить вас в мир иной…
***
Берегор. Глава 25.
Мир Берегор. Глава 25.
Лада ван Кош
Когда громадная туша призрачного монстра упала сверху, я уж было решила – все, нам конец. Но нет – не успела толком испугаться, как ощутила горячую волну защиты, мгновенно распространившейся по телу. Перстень Ирвина заметно нагрелся, но не обжигал, а скорее напротив – дарил умиротворяющее тепло, спокойствие, незыблемое чувство полнейшей защищенности. Совсем, как в далеком, пронизанном солнцем детстве, когда живой еще папа меня на руки брал или на коленях качал…
С тревогой припомнив, что у моего пушного друга такого заботливого супруга, как Ирвин – нет (а, следовательно, и столь чудесной защиты), я живенько подгребла его под себя, плотно прижав к земле.
- Б..бпф! Бп..! Л-лада! – придушенно просипел он и закашлялся. Видимо песок попал зверьку в рот, - Ты решила, что плоский горностай вашей молодой семье будет более экономически выгоден, так что-ли? Не надейся даже! Есть меньше не стану!
Почувствовав, как верткое тельце активно юлит и выкручивается в надежде высвободиться, еще плотнее прижала его животом и так же натужно пропыхтела в ответ:
- Не-а, не угадал! Я тут просто шла-шла себе по делам, а потом вдруг решила, что приплюснутый живой горностай мне сильно дороже приятно округлого, но мертвого друга. Уймись уже, пузо, я вообще-то уже минуту тебя своей защитой прикрываю, а наш чудо-монстрик, если ты еще помнишь о нем, активно старается позавтракать. Угадай – кем?
- Эээ…. Неужели? – мгновенно перестал трепыхаться он и заключил, - Какая досада. Что делать будем?
- Твои предложения? – отвлеченно ответила я, изо всех сил стараясь дозваться до собственного источника. Получалось почему-то очень туго. А светлая составляющая силы вообще едва-едва теплилась, хотя резерв не был израсходован и наполовину. Видимо тот факт, что от всего остального мира нас намертво отрезало огромное колышущееся тело монстра, каким-то образом блокировал силы. Нда, изнутри сверхновую зажечь не получится.
С огнем дело обстояло чуть веселее – он достаточно ровно откликался на зов, горячо просясь наружу, чтобы навалять всем и вся. Ну, попробуем – что мы теряем?
Увы, как и ожидалось, испепеляющие язычки огня не нанесли облепившей нас со всех сторон твари ровным счетом никаких неудобств. Теплолюбивая. Наверное, еще совсем недавно где-нибудь в аду загорала по профсоюзной путевке…
