В ответ глава разведывательного отряда – уже известный нам лорд Бран из рода ван Корд - со смехом заметил, что после последней своей вылазки на континент людей, он без мага жизни и шага не ступит – достаточно с него и одной смерти. Запасных нет. Так что совет командования слегка припоздал.

Заодно лорд Бран доложил, что когда они с ребятами наведывались в крупный человеческий город, к ним обратилось объединенное правительство рас Саргоса, состоящее из орлоков, гномов и людей. Просили переправить в столицу драконов (город с шуршащим названием – Шорр) сборную экстренную делегацию. Так что через несколько дней, по завершении отрядом обозначенной миссии, они вернутся в Лаоссию разовыми телепортами с довеском в виде десятка представителей иных рас.

Я так понимаю, теперь вопрос о желании местных проводить с драконами переговоры можно смело снять, ибо эти яблочки и сами дозрели – жизнь заставила.

Кроме этого, стало достоверно известно, что в предстоящей борьбе за Берегор эльфы участвовать не собираются – та же делегация, посланная на Аналон три месяца назад, вернулась ни с чем. Эльфы, обладающие светлой магией и могущие оказать реальную помощь в предстоящем, закрыли свои границы сплошными щитами и затаились, как те напуганные лесные пичуги перед первой весенней грозой.

Фокс, помнится, весьма едко тогда выразился о том, что длинные уши этому народу даны не зря – заячьи души. Осталось только научиться кору с дубов обгрызать и по пням барабанить. И это был тот редкий момент, когда Ирвин оказался всецело согласен с мнением горностая.

Однако о недостойном поведении остроухих соседей мы позабыли достаточно быстро, ведь вскоре появились и более тревожные вести …

При срочном обыске родового замка ван Гилдов, произведенном после покушения Шерваны, был обнаружен скрытый подземный переход, где произрастали странные на вид сиреневые грибочки.

Благо, предупрежденные заранее воины не стали сразу выжигать там все, предпочтя вызвать руководство. А руководство – это новый старейшина рода ван Гилд и вездесущий Росор со своими помощниками. Нас с мужем тоже настойчиво попросили прибыть по вполне понятным причинам. Я – целитель и маг, обладающий властью над растениями. Ирвин уже имел дело с данным видом плотоядных няшек. Так мы попали в замок печально известной пары – Дюрана и Шерваны ван Гилд.

К слову, Фокса с собой решили не брать, переживая за его безопасность, на что зверек страшно обиделся и такие слова в запале вспомнил, что даже многоопытный Ирвин в осадок выпал и таки выкупал снова моего пушного матершинника в бассейне. Причем, сей суровый муж даже умудрился бедному Фоксику пасть мылом намылить – дескать, для лучшей обучаемости, чтоб больше звуков в таких мозгодробительных сочетаниях произносить не смел. Зря он это. Ой, зря…

Вид мокрого Фокса в момент экзекуции напоминал типичного киношного партизана, взятого в плен презренными врагами – не сломаете, не купите, не поддамся! Берегите тапки – месть будет страшной!

И ведь отомстил же! Злосчастное мыло мой дорогой супруг потом обнаруживал буквально на каждом шагу – намазанным на свою наволочку и кровать, в бутылочке из-под зубоочистительной жидкости, на чистой одежде, на дне бассейна и (в качестве заключительного аккорда) в собственной тарелке с завтраком под листиком зеленого салата. Так Ирвин понял, что с моим Фоксиком нужно дружить и уважительно относиться к его словам.

Но мы несколько отвлеклись.

Признаться, посещение родового гнезда ван Гилдов получилось весьма познавательным. И неожиданно безопасным. Каждое растение в обнаруженной тепличке оказалось предусмотрительно накрыто свето- и влагопроницаемым воздушным щитом. Отчего перезревшие, смертельно опасные грибочки, что как раз поджидали очередную жертву, оказались полностью изолированы от внешнего мира. Одновременно становилось очевидно - каким образом взращивал и удобрял почивший хозяин этой сиреневой пакости своих любимцев – несколько разложившихся трупов животных, лежавших под каждым экземпляром, давали исчерпывающий ответ.

Ирвин легко опознал в них мертвые грибы из своего родного мира, попутно рассказав нам всем историю их появления. Удивительно, но изначально опасные грибочки вывели светлые эльфы Кифара, желая очистить от обилия гниющих тел поверхность агонизирующего мира.

Видите ли, после массового распространения серого тумана и его тварей, перед выжившими встала острая проблема уничтожения этого источника заразы и смрада. И поначалу грибочки действительно просто перерабатывали мертвую плоть в почву, но вот со временем, под воздействием серой завесы, санитар и помощник превратился в агрессивного, беспощадного убийцу, уничтожающего целые поселения разумных. В основном, разумеется, тех, кто не имел возможности поставить воздушный щит. Летучие отряды драконов тщательно отслеживали появление зараженных спорами и …мгновенно сжигали несчастных до тла. Смерть от драконьего огня куда милосерднее и чище той, что дарует плотоядный гриб. А спасения от него нет…Не было до того момента, как Ирвин своими глазами узрел истинное чудо - исцеление Иррисы.

Если кратко, то абсолютно все, что находилось в потайном подвальном помещении, драконы торопливо выжгли. Причем жар был настолько интенсивным, что даже каменные стены оплавились и поплыли. Но зря все надеялись, что на этом история с плотоядными грибочками-иномирцами закрыта.

... Мы уже собирались было возвращаться, но что-то мешало мне. Нечто важное, ускользнувшее от всеобщего внимания… Боже!

Мозг пронзила страшная мысль. А не могла ли Шервана сама стать носителем этой гадости, после того, как «угостила» ею Ирри? Споры ведь – они как пыль! Ну, те, что просто рассыпались по гостиной леди ван Норн - точно выгорели. Я хорошо помню, как подруга, заходясь в приступе запредельной боли, не сдерживала свои силы и все вокруг нее тлело, а ветряные порывы с ног сбивали. Но вот сбежавшая безумица…

Если после покушения Шервана сразу направилась к пропасти... Кажется, Росор назвал ее ….ммм… О! Пропасть Последнего крика, да! И там покончила собой, то теоретически, споры, которые прижились в ее теле, и после смерти продолжили свой рост! О, Веста всемогущая, нужно торопиться!

...

Надо признать, после того, как я сумбурно озвучила свои умозаключения умным дяденькам-драконам, они живенько осмыслили ситуацию, представили последствия и дружно дернули к пропасти – проверять.

Ирвин не преминул вовремя напомнить Главе Большого Совета, что на подлете к цели каждый член отряда должен непременно закрыться плотным воздушным щитом. А еще лучше – огненно-воздушным, если оно для них возможно. Ибо за время, прошедшее с момента смерти несчастной драконицы (три дня прошло), мертвые грибы уже вполне могли созреть… И даже скорее всего.

Меня к пропасти заботливый супруг не пустил, уверенно заявив, что с этой проблемой взрослые драконы в состоянии справиться самостоятельно, и нянька в моем лице им ни к чему. А у нас еще масса дел, и все сплошь неотложные. Чтож, он был совершенно прав, но об этом я поведаю чуть позже. Итак, мы посовещались и перешли порталом в замок ван Норнов. А удобно.

Меж тем, прибывшие поздним вечером Росор и его компания, поведали заинтересованным лицам о том, что догадки мои оказались верны. Прибывший на место недавней трагедии отряд, обнаружил ущелье буквально усыпанным черно-сиреневыми веерами гигантских грибов. Ведь в том месте не одна только Шервана погибла – там нашли последний приют сотни огромных зверей, так что условия произрастания оказались просто идеальными. Вот и получилось так, что к моменту появления всполошенных драконов, над белеющими останками мертвых уже висел ядовито-зеленый смог – огромное облако смертоносных спор. Тут хватило бы на всю Лаоссию. Да что там – на весь Берегор…

Пришлось принимать экстренные решения и меры. Подгоняемые осознанием перспективы и того, что на поверхность их земли чуть было не вырвалось это, парни растянули над пропастью огромный купол и несколько долгих часов сливали все силы в общий огненный поток, превращающий камни в лаву, а всю органику внизу – в густую мертвую сажу.