Кати теперь подумала, что бабка, несомненно, станет на точку зрения взрослых, против нее и Севы.

Валентина Ивановна повторила вопрос своей падчерицы:

— Да. где, ты думаешь, твоя мать должна жить у нас?

— Ночевать она сможет в комнате у Кати. Кате мы отдадим на время уголок Вовки. — И Александр Петрович кивнул головой на отгороженную ширмами часть столовой, где проживал их сын Вова со своими аквариумами, клетками и значительным количеством металлического лома, накопившегося за все девять лет его жизни. Валентина Ивановна невольно погладила Вовку по голове, тревожась за то, как примет бабушка городского внука, которого она никогда не видела.

Теперь и Вовка был огорчен, узнав, что ему предстоит допустить сестру ко всем своим сокровищам. К тому же мальчик почувствовал, что взрослые не слишком рады приезду бабушки. Он исподлобья поглядел на родителей и сказал:

— Сидела бы она лучше в деревне…

— Ты о ком это говоришь?! — строго прикрикнул отец, — Сядь как следует, возьми вилку в левую руку и молчи, когда тебя не спрашивают!

Оборотись к домашней работнице. Шувалов продолжал с той же строгостью:

— Дуся, долго вы будете стоять с кофейником в руках? Принесите молоко. Всякий раз надо напоминать!

Расторопная Дуся обиженно заиграла бровями, опустила кофейник на проволочную подставку и вышла. По всему было видно, что и она неприятно взволнована приездом старухи.

Когда Александр Петрович уходил на работу, он слышал, как Дуся громко делилась своими мыслями с приятельницей, забежавшей к ней из кухни этажом выше.

— И так день-деньской маешься. — громко сетовала Дуся, — все-таки своих четыре человека та гости, да жених шляется, а тут еще старуха приедет. Откуда? Из деревни! Что я, этих деревенских не знаю? Спасибо, у нас хозяйка хоть не копеечница… А старуха приедет, она себя покажет! У нее не хочешь, а в воронки попадешь!..

Соседка вздыхала с глубокими всхлипываниями, цыркала и повторяла с заученной интонацией:

— Да, да, да… Цы-цы цы… Ох, что делается!..

Поезд, который привез Аграфену Петровну, мать Александра Петровича, пришел рано. Шувалов сам съездил на вокзал и доставил на такси маленькую старушку с двумя деревенскими холстяными мешками, битком набитыми всякой всячиной.

Валентина Ивановна встретила свекровь в передней и, холодно протянув ей руку, произнесла:

— Очень рада.

Старушка по деревенски обтерла ладонью рот и трижды поцеловала Валентину Ивановну со щеки на щеку. Шувалов тронул мать за плечо и, указывая на комнату дочери, сказал:

— Ну, мамаша, постановили мы тебя вселить в Катину комнату…

Старушка замотала головой и замахала обеими руками.

— Ничьих местов я занимать не буду, Сашенька, — тихо, но решительно сказала она. — У вас где диванчик есть или кроватка раскидная? Там я и примощусь. Сплю я по-стариковски, на рассвете засыпаю, на рассвете просыпаюсь. Вот гостинцы мои свали где-нибудь, а обо мне и не думай.

Тут Валентина Ивановна первый раз посмотрела в глаза свекрови. Глаза были светло-серые, почти совсем бесцветные. На первый взгляд проницательные, строгие, а если вглядеться, то совсем добрые и ласковые.

Вовка был уже и школе, Катя — на лекциях. Супруги позавтракали со старухой (Аграфена Петровна выпила чашку чая и пожевала кусок булки), и оба ушли по делам.

Дуся внезапно, как Мефистофель, появлявшаяся во всех тех помещениях, кеда водили старуху, тоже ушла на рынок. Старушка немного посидела на диване и пришлась по всей квартире. Потом поплелась на кухню, увидела на плите кастрюлю с теплой водой и стала мыть посуду.

Когда Дуся вернулась с покупками, посуда была уже вымыта, сложена аккуратной горкой и прикрыта чистым полотенцем. Аграфена Петровна с липом, возбужденным от радости привычного труда, кирпичом начищала медную кастрюлю. Дуся была приятно поражена. Со всей городской церемонностью она, не торопясь, ахнула и кокетливо спросила:

— Ой, да кто же это мне посуду всю перемыл?

— Я, дочка, я, — отозвалась Аграфена Петровна, надраивая кастрюлю.

— Вот спасибо-то! Только напрасно вы… Я бы сама… Сейчас вот эти полтора рубля сыщу и комнаты пойду убирать.

— Какие полтора рубля, дочка?

— При покупках полтора рубля у меня вроде куда-то пропали. Не то я их сама передала, не то мне недодали…

Говоря это, Дуся испытующе глядела на старушку. Весьма возможно, что полтора рубля у Дуси и не пропадали Это мог быть тонкий прием, чтобы выяснить степень зловредности приехавшей старухи: будет ли она сплетничать снохе насчет полутора рублей или нет?..

Аграфена Петровна выдержала испытание блестяще. Услышав о пропаже, она сочувственно покрутила носом, потом два раза махнула кистью руки в знак того, что и не такие убытки приходится иной раз терпеть порядочным людям, и только после этого заявила;

— Плюнь, дочка, не расстраивайся!.. Кто денег не платил, у того они не пропадали. Да я сама сколько раз так вот за хозяйскую копейку билась, а потом смотришь — и сыщется всё. До грошика до последнего!

— А вы что же, — ласково уже спросила Дуся, — в работницах тоже жили?

— А как же, моя милая, а как же! Пятнадцать лет жила в прислугах. Ну что, тебе-то хорошо здесь живется?

Окончательно покоренная, Дуся заговорила, будто с приятельницей.

— Особенно худого не скажу, — решительно, как приговор вынося, сообщала Дуся, — работой не донимают. Веру имеют. И в харчах, конечно, не урезывают. Но я так скажу, за человека не очень считают. Нет того, чтобы поделиться, если что сами узнают или что случится у них, или там у тебя спросить про жизнь, а все только: подай, прими, накрой, сходи…

Старушка уже сидела на стуле совершенно в той же позе, в какой обычно сиживала Дусина приятельница с верхнего этажа. Тут она опустила веки и помотала головой, не открывая глаз.

— Ишь, чего захотела, милая! — начала Аграфена Петровна. — Мало, что они тебя за человека не считают, они дружка дружку и то, небось, редко видят. Спешка! Всё у вас тут в городе так и мелькает, так и мелькает. Как вы друг друга в лицо-то признаете, я удивляюсь… Да и то сказать: у нас вон деревня считается, а как нагнали этих трактористов из мэтэсэ, да эти еще агрономы, да уполномоченные… Тоже ровно в городе; идешь к колодцу, тебе навстречу народ, а ты никого и не знаешь…

Задушевная беседа продолжалась до самою возвращения из школы Вовки. Открывая дверь. Дуся сказала мальчику сварливо, будто он успел в чем-то провиниться:

— Небось, бабушка твоя приехала, мог бы зайти на кухню поздороваться. Родного отца родная мать!

Вовка смутился, покраснел, дышать стал часто и только носом. В кухне он появился благодаря внушительному толчку со стороны Дуси.

Но Аграфена Петровна встретила внука с такой лаской и так просто, что мальчик сразу же перестал дышать носом, а всё подставлял стриженую голову под загрубевшие старушечьи ладони. Дуся наблюдала за встречей с лицом церемониймейстера, который приставлен специально, чтобы предотвращать возможные нарушения этикета. Через две минуты она нашла нужным сказать;

— Ну, рассказал бы что-нибудь бабушке. Показал бы ей, что там у тебя есть.

Вовка, приоткрыв рот, глянул на Дусю и затем послушно сказал:

— Пойдем, бабушка, я тебе покажу, какие у меня есть игрушки.

— Пойдем, внучек, пойдем, миленький…

Вовка полтора часа показывал бабушке все свое достояние, включая и железный лом. Бабушка вежливо удивлялась, ахала, качала головой. По Вовкиному требованию она пробовала силу различных пружин, любовалась быстротой и увертливостью рыбок, мягкостью перьев у щегла. Когда надо было, быстро все понимала. Когда надо было, притворялась на редкость недогадливой и тем давала возможность Вовке показать свою ловкость и сообразительность.

Потом Вовке прискучило поражать бабушку, и он захотел пойти гулять.