- Хм… - протянула Китари, смотря на меня с намеком - видимо, именно нападение на город мы и почувствовали вчера.

- Мистер Ленан, думаю, мы сможем помочь вам, - протянул я, лихорадочно соображая, хватит ли взятого батальона чтобы наведаться в город.

На мое высказывание Фейт вскинула глаза и с такой надеждой посмотрела на нас, что я решился. Была не была, но если есть шанс спасти разумных, то мы должны попытаться. Уверен, Асока поступила бы так же.

- Подождите меня немного, я свяжусь с Лизой Дакари.

- Но господин, я не уверен, что это будет разумно, - забеспокоился заместитель. - Эти твари очень опасны.

- Мистер Ленан, - вмешалась Китари властным голосом. - Господин Дакари предлагает вам помочь спасти жителей. Просто предупредите своего Директора, чтобы он помог нам.

- Хорошо, - убито ответил заместитель и отошел от нас чуть в сторону.

Я же, потянув жрицу за руку, также сделал пару шагов назад.

- Я полечу с клонами разбираться что там произошло, - тихо сказал я. - А ты будь осторожна здесь. Что-то мне не нравится резкая пропажа Оливера.

- Я всегда осторожна, в отличие от некоторых, - внезапно огрызнулась девушка.

Решив не развивать тему, я отошел от нее и связался с Асокой. Быстро объяснив проблему, я попросил прислать помощь и заодно усилить охрану Китари. Заверив меня, что все будет сделано, тогрута отключилась. Вот люблю ее за это - когда надо, она мигом все улавливает и не задает лишних вопросов.

Вернувшись обратно, я увидел как побледнело лицо заместителя.

- Господин Дакари, - повернулся он ко мне и чуть с запинкой произнес, - Господин Кассель дал добро на помощь городу и пообещал всестороннюю поддержку. Я буду сопровождать вас. А Фейт Джонсон поможет госпоже Эрилен - с сегодняшнего дня она новый заместитель нашего Директора.

- Я могу с вами поговорить наедине, господин Дакари? - неожиданно обратилась ко мне молчащая блондинка.

- Конечно, - кивнул я и сказал для Фин-Лэя и Китари. - Скоро прибудет подкрепление - с ним мы и полетим в осажденный город.

Отойдя в сторону, чтобы нас не услышали, Фейт повернулась ко мне:

- Рейн, пожалуйста, спаси Оливера, - всхлипнула она.

- Вы с ним близки?

- Он - единственное, что у меня осталось после того как десять лет назад я потеряла родителей…

- Ты знаешь где именно в городе он может быть?

- Нет, - в ее глазах заблестели слезы. Обняв ее за плечи, я услышал, как она еле слышно прошептала. - Я вообще не понимаю, почему он отправился туда - это не наша зона ответственности.

- А кого?

- Директора Уильяма Терпхоу.

- Фейт, - прошептал я ей на ухо. - Я обещаю, что приложу все усилия чтобы найти его. И если он жив, то верну его.

- Спасибо! - теперь уже она обхватила меня руками.

- Я знаю, что Оливер расследовал какое-что связанное с Директорами, - продолжил тихо я. - Постарайся разузнать, чем именно он занимался.

- Хорошо, я сделаю что угодно, - кивнула она.

- Не надо что угодно, - чуть улыбнулся я, и добавил серьезнее. - Возможно, именно это расследование и привело его туда. Поэтому будь осторожна и никому не говори об этом - только мне. Ясно?

- Я поняла, - кивнула она и, отстранившись, внимательно посмотрела на меня.

- Тогда давай вернемся к остальным.

Возвращаясь обратно, я проигнорировал гневный взгляд Китари - и так знаю, о чем она думает. Что она была права во вчерашнем разговоре. Но я доверяю своей интуиции больше, чем зеленоглазке.

Дальнейшее наше ожидание прошло в молчании. Фин-Лэй оставался бледным и нервно сжимал руки - видимо, боялся, что может не вернуться из поездки. Настроение Фейт чуть поднялось - она обрела надежду. Китари, сложив руки на груди и поджав губы, молча ждала. Ну а я готовился к сложному дню - вряд ли мы там найдем что-то хорошее.

Наконец в ангар влетело сразу несколько LAAT/i. Из одного выскочил без шлема лейтенант Асакура и подбежал к нам.

- Один полк готов к выполнению задачи, сэр, - вытянулся он передо мной. - Два батальона будут сопровождать госпожу Эрилен, и еще два находятся в состоянии повышенной боевой готовности.

Вот как. Асока подняла весь наземный десант “Венатора”.

- Хорошо, - ответил я, и повернувшись к Фин-Лэю, сказал. - Пошли, время не терпит.

Пока мы грузились в канонерку, из других выскакивали клоны и бежали к Китари, выстраивая защитную коробочку. Видя, как ее охрана увеличивается, жрица бросила на меня очередной, на этот раз уничтожающий взгляд. Я же просто пожал плечами и полез внутрь. Практически сразу канонерка поднялась в воздух.

***

LAAT/i с Рейном и Фин-Лэем поднялась в воздух и вылетела сквозь створки ангара. На ее место практически сразу приземлился другая канонерка, из которого выскакивали солдаты. Они бежали к жрице, окружая ее, новую заместительницу и несколько подручных Директории.

- Госпожа Эрилен, может начнем инспекцию? - спросила Фейт. Ее голос прозвучал достаточно твердо для той, кто еще недавно кидала умоляющие взгляды на Дакари.

- Начнем, - кивнула жрица и двинувшись к выходу из ангара, словно невзначай поинтересовалась. - О чем вы говорили с Рейном?

- Попросила его об услуге, - чуть замявшись ответила блондинка.

- Вот как? - нахмурилась жрица. - Хочешь поднять свои акции повыше, пока есть возможность?

- О чем вы? - с удивлением глянула на нее Фейт.

- Ты знаешь о чем. Подниматься по карьерной лестнице можно разными способами… - туманно ответила она.

- Рейн Дакари - хороший человек, - покачала головой блондинка, поняв ее намек.

- Настолько хороший, что не попросил ни о какой услуге взамен? - насмешливо фыркнула черновласка.

Шагающая рядом блондинка споткнулась.

- Вот видишь, - констатировала Китари, от которой не укрылось замешательство Фейт.

- Вы все неверно поняли!

- Конечно-конечно, - с сарказмом произнесла жрица. - Какую услугу ты ему окажешь?

- Я не могу сказать…

- И не надо, и так все понятно.

На это блондинка с несчастным видом промолчала - добавить ей было нечего.

***

Пока мы летели на планету к осажденному городу, Фин-Лэй чуть пришел в себя. Во всяком случае его руки уже не сжимались столь судорожно. Решив воспользоваться моментом, я начал расспрашивать его - что именно из себя представляют местные племена.

Оказалось, что это те гуманоиды, представителя которого я видел вчера среди экспонатов. Они жили здесь еще до прибытия первых колонистов. Долгое время они были неизвестны новоприбывшим, но постепенно рассказы о двухметровых гигантах с дубинками заставили корпорацию “Тяжелое Машиностроение Ротаны” предпринять ряд экспедиций. Каждый раз из таких исследований возвращалось всего пара разумных - они бредили и рассказывали какие-то ужасы про “красные пещеры”.

Чуть позже удалось выяснить, что гуманоиды представляли собой высоких - под два-три метра ростом - существ, передвигающихся на двух ногах. Как и люди, они имели по две руки и ноги, но при этом были почти полностью покрыты длинной белой шерстью. Даже их головы напоминали человеческие - присутствовали длинные белые волосы, нос, лоб, щеки. Отличия были только во рту - там присутствовало множество острых треугольных зубов, и глазах - они были сплошь черные без белка, с маленьким белым зрачком.

Племена находились на крайнем низком уровне цивилизации - они охотились с помощью дубинок - даже не луков, и были крайне религиозны, проводя ритуалы жертвоприношения для своих богов. Для первых поселенцев они не представляли угрозы, но затем, они открыли в себе способность виртуозно обходить системы защиты городов. С тех пор ротанцы начали сталкиваться с постоянными нападениями на их поселения.

В основном, атакам подвергались небольшие городки на окраинах. Попытки бороться с ними успехами не заканчивались - они обладали быстрыми рефлексами и могли передвигаться на четырех конечностях, словно животные, развивая достаточно приличную скорость. Именно из-за этого их назвали ходунами. Приборы наблюдения тоже довольно слабо помогали их отыскать - ходуны ловко прятались в окружающем их рельефе. И даже в городе они могли спрятаться так, что сб-шники замечали их только когда гуманоид уже замахивался своей дубинкой. А вот они сами легко избегали или уничтожали автоматические турели, дроидов-охранников и даже мины. Охоту так же усложнял тот факт, что племена постоянно кочевали, не оставаясь долго на одном месте.