— Имеются, конечно, имеются, — поспешил я заверить директора. — Иногда так навалятся — головы не хватает. Приходится на листочек записывать.

— Вот и поделился бы ими. На завтрашнем собрании.

— Не стоит. Уж не посетуйте. И не поймите меня превратно.

— Почему! Или мысли непристойные?

— Как можно! — засмущался я.

— Значит, огнеопасные? Критического направления?

— Ни в коем случае! Я не поджигатель. И не склочник.

— Поэтому и прошу тебя выступить. В прениях по моему докладу.

— Только не это! — взмолился я. — Лучше прикажите вымыть полы в коридоре. Будет больше пользы. И не так смешно.

— Все мы не Демосфены, — улыбнулся директор. — Однако выступаем.

— А я даже не Квочкин, — сокрушенно сказал я. — Квочкин иногда хоть реплики подбрасывает. Я и на реплики не гожусь. Мысли-то возникают регулярно. Ничего не скажешь. А вот язык не подвешен. Пока подберешь нужные слова, мысль ускользает. Начинаешь припоминать мысль — забываешь слова. Прямо беда.

— Сейчас же ты находишь слова. И мысль не ускользает.

— Сам удивляюсь, — поразился я. — Мысль так и течет, слова так и напрашиваются. Должно быть, оттого, что наш разговор протекает в обстановке доброжелательности и взаимопонимания. И я получаю от него истинное наслаждение.

— Как ты сказал? — зарумянился директор.

— Я говорю: наслаждаюсь в ходе беседы с вами.

— Ну и чудесно. Завтра будет то же самое. Я прочитаю доклад. Ты выскажешь отношение к нему. Вот и побеседуем.

— Не будет той атмосферы. Сорок человек уставятся на меня, как на подсудимого. Я от страха и слова не выдавлю.

— Выпей для храбрости. Я разрешаю.

— Я не пью. Вы знаете.

— Ничего. Один раз можно. Для повышения активности. Во имя общественных интересов.

На собрание я пришел с «маленькой» в кармане.

Директор говорил около часа. Чувствовалось, доклад вот-вот закончится.

Я запаниковал: близились прения. Но директор выручил меня.

— Степан Ильич, — обратился он ко мне, протягивая стакан, — не в службу, а в дружбу — нацеди в автомате газировочки.

Я взял из его рук стакан, едва заметно подмигнул ему: дескать, намек понят — и вышел в коридор. Первым делом я выпил в два приема «маленькую». Стакан тщательно помыл и подставил под сильную, упругую струю автомата. Вода забурлила, заиграла пузырьками. Я тоже забурлил, заиграл. Словно невидимые пузырьки засуетились во мне, всколыхнули и вынесли на поверхность души какие-то неизведанные порывы. Боясь растерять их, я устремился в зал заседаний. Вода расплескалась, и директору достался пустой стакан.

Развернулись прения. Говорили о содержательности доклада. Превозносили докладчика.

— Дайте мне слово! — заголосил я истошно и требовательно, будто меня всю жизнь затирали и лишали слова.

— Дайте, дайте Сенину слово, — заулыбался директор. — А то он передумает.

Мне предоставили слово.

— Слушай же внимательно, самодовольный очкарик, — четко произнес я, обращаясь к директору. — Слушай и наматывай на ус все ценное.

Зал оцепенел.

— Во-первых, ты бездарь и развалил всю работу, — продолжал я. — Во-вторых, окружил себя подхалимами. В-третьих, заглядываешься на молоденьких сотрудниц…

Я говорил и говорил. На двадцатом пункте оцепенение с собравшихся спало. Раздались возгласы в защиту директора. У директора слетели очки, но он судорожным движением поймал их на уровне галстука.

— Сенин пьян, — устало сказал он. — Разве вы не видите, что Сенин пьян?

— Сенин трезв, — стукнул я кулаком по столу. — Впервые за два года трезв.

— Хорошенькое дело! — вставил директор. — Оказывается, он два года изо дня в день является на работу пьяным. И мы два года терпим этого беспробудного пьянчужку.

Меня уволили. За пьянство.

ЦЫПОЧКА

В два часа ночи жилец многонаселенной квартиры, аккуратный плательщик за коммунальные услуги, Нестор Иванович Бордюров вылез из постели. Не зажигая света, он проделал хорошо известный ему путь. Почти у цели Бордюров ударился о какой-то мягкий предмет и стал на ощупь огибать его. Предмет был массивным и краями упирался в стены. Нестор Иванович попытался перелезть через препятствие, но безуспешно: оно оказалось высоким и гладким.

Обескураженный Бордюров включил свет, взглянул на то, что нарушило распорядок его жизни, и закричал скорее от ужаса, нежели о- полученного удовольствия. На крик начали сбегаться соседи. Их лица, как и принято в необычных ситуациях вытягивались от удивления.

В коридоре, уткнувшись мордой в персональный электросчетчик жильца Негина, стояла лошадь.

Сначала у всех создалось впечатление, будто она снимает показания со счетчика. Но лошадь принюхалась к электропроводке и принялась жевать ее.

— Брысь, брысь, брысь! — отчаянно закричал на нее владелец счетчика и бросился с веником в руках защищать свое недвижимое имущество.

Лошадь покосилась на Негина и исчезла в его комнате.

— Пусть каждый ущипнет близстоящего соседа, — сказал Бордюров. — Не снится ли нам кошмарный сон?

И он ущипнул домашнюю хозяйку Милу, находящуюся с ним в натянутых отношениях.

Мила, несмотря на поздний час, нашла в себе силы охарактеризовать Бордюрова с некоторых сторон.

— Нет, это не кошмарный сон, — внимательно выслушав ее, сказал Бордюров. — Это самая натуральная явь. Лошадь живая. И принадлежит, вероятнее всего, Негнным. Недаром она паслась у негинской электропроводки и удалилась в их комнату.

— Зачем нам в условиях коммунальной квартиры лошадь? — занервничал Негин.

— А мало ли зачем? — сказал Бордюров. — Чтобы ездить по местам общего пользования, транспортировать блюда из кухни в комнату, совершать лесные прогулки. Небось, и седло припасли?

Бордюров заглянул в негинскую комнату в надежде обнаружить там седло. Соседи последовали его примеру. Седла нигде не было. Лошадь доедала фикус и постукивала правым копытом по серванту.

— Кыш, проклятая! — заголосил Негин. — Кыш, говорю тебе!

Лошадь вздрогнула и хвостом смахнула со стола хрустальную вазу.

— Все видели? — со слезами в голосе спросил Негин. — Если лошадь моя, отчего же она допускает нелогичные действия: жрет мой фикус, разбивает мой хрусталь, корежит мой сервант?

— Не стой же как истукан! — возмутилась поведением мужа Алевтина Юрьевна Негина. — Посторонняя лошадь лягает твою обстановку, а ты спокойно рассуждаешь. Гони ее в шею!

— Не спеши, Алевтина, — сказал Негин, — дай лошади сожрать второй фикус. Тогда соседи убедятся, какая она моя. Мне общественное мнение дороже фикуса.

— В самом деле, чье животное? — спросила домашняя хозяйка Мила. — Не могло же оно само проникнуть в квартиру.

— Не могло, — подтвердил Бордюров. — Кто-то ему оказал содействие. И сделано это, по-моему, с коварным умыслом.

— А именно? — срывающимся от волнения голосом полюбопытствовала домашняя хозяйка Мила.

— Охотно поясню, — сказал Бордюров. — Нас захотели обокрасть. Лошадь служит отвлекающим обстоятельством. Возможно, пока мы глазеем на нее, наши комнаты очищают от нажитых честным трудом ценностей.

Все жильцы, кроме Негиных, бросились в комнаты. Минут через десять они снова собрались в коридоре. Ценности лежали и стояли на своих местах. Только домашняя хозяйка Мила пожаловалась на пропажу бигуди. Но их сразу обнаружили у нее на голове.

— Не исключена и противоположная гипотеза, — подумав, сказал Бордюров. — Нас хотят не обокрасть, а уличить в воровстве. Ночью в квартире обнаружена неизвестная лошадь. Ясное дело, мы обязаны сообщить в милицию. О чем спросят нас милиционеры? Они в первую очередь поинтересуются, где мы взяли лошадь.

— Скажем: на ярмарке в Лужниках, — в замешательстве понес околесицу Негин.

— Нас вы не впутывайте, — отозвалась домашняя хозяйка /Аила, — Сзади отвечайте За свою кобылу.

— Она такая же моя, как ваша, — обиделся Негин.