— До свидания! — бросила я, выходя из кабинета.

Может быть долгожданная радость затуманила глаза, или я просто ослабила так свойственную мне бдительность, но как… как я могла не заметить вовремя, маячившую на пути Семёнову?

Спустившись с бокового лестничного пролёта я с размаху впечаталась в стоящую на межэтажной площадке девушку.

— Нищенка, ты совсем оборзела? — произнесла Люба, схватив меня за запястье.

— Извини, — не отрывая взгляда от пола ответила я.

— Ага, и ты меня тоже!

Усмехаясь она сняла пластиковую крышку со стаканчика лимонада и нисколько не сомневаясь в своём решении выплеснула его содержимое на мою голову.

Где-то сзади раздался злой смех её приспешников. Развернувшись я было бросилась бежать по лестнице, но получив толчок между лопаток не удержала равновесие и «полетела» стремительно вниз, больно ударяясь о ступени.

— Это ты ко мне так торопишься, Рыжуха? — осклабился Максимов, у ног которого я неудачно приземлилась.

— Ребята, не надо! — отчаянно вскрикнула ощутив, как кто-то приблизился ко мне со спины.

— Лёха, давай!

Под дружный «гогот» Изотов одел на мою голову мусорную корзину из которой посыпались скомканные бумажки, обёртки из-под конфет и использованные чайные пакетики.

Я смотрела вперёд невидящим взглядом. Затихнув закусила до боли нижнюю губу, изо всех сил борясь с подступающими слезами обиды, готовыми вот-вот выплеснуться из остекленевших глаз.

Несправедливость… я снова столкнулась с ней, и как обычно нет рядом того, кто кинет спасательный круг, помогая выбраться из водоворота жестокости, учинённой людьми.

Сидя на полу слышала, как они комментируют мои унижения, снимая всё это на камеру. Чувствовала, что кто-то прикоснулся к моим волосам, зачем-то, оттянув их, но двинуться с места так и не могла. Ослабшие руки никак не могли нащупать точку опоры, а ноги, вмиг налившиеся свинцом, не подчинялись мне, подкашиваясь всякий раз, когда я пыталась встать. Престав сопротивляться, как данность принимала их «тычки» и подзатыльники, сопровождаемые оскорбительной бранью.

Всё вокруг было равно как в тумане, никак не удавалось сфокусироваться. Пытаясь разобрать по деталям нечёткую картину мира, я словно издалека услышала голос Семёновой.

— Нищенка, надеюсь ты уяснишь хоть теперь, что ты никто, пустое место, не заслуживающее даже своего жалкого прозябания в этом мире. Свали уже из нашего класса к подобному себе отрепью, не смей, слышишь меня? Не смей приходить на учёбу в сентябре!

— Вы, что творите паршивцы? А ну пошли вон отсюда! Чего вы к девке пристали? Покоя она вам не даёт?

— Эй, валим, старуха пришла!

И они наконец-то ушли, отцепившись от меня… этот раунд был закончен, благодаря столь своевременному вмешательству бабы Зины, но… сколько их будет после? Смогу ли, сумею ли выдержать очередную порцию издевательств, быть может и правда лучше уйти, исполнив мечту Любы?

— Что же изверги эти никак не отстанут от тебя? Вставай, девочка, не дело это на полу-то рассиживать. Ох…

— Да-да…

Вооружившись веником и совком, она собирала мусор, что усеял площадку, усердно отводя от меня взгляд своих растерянных глаз.

Опираясь рукой о стену, я поднялась наконец-то на ноги и выдавила из себя подобие жалкой улыбки:

— Ничего, баба Зина. Я привыкла к такому отношению.

— Да, разве же можно с таким смириться? Где твоя гордость, Алёна?

— Там, — указала на мешок полный мусора, стоящий у ног женщины. — На самом дне.

Развернувшись медленно пошла вниз по ступеням, морщась от саднящей боли в области колен.

«Куда мне податься?» — думала я, стоя на развилке дорого.

Домой идти не хотелось, там сегодня «заседает» отец с друзьями, малого забирать ещё рано, а мама вернётся нескоро.

Направившись в сторону парка аттракционов, что открылся совсем недавно, я медленно брела, размышляя о том, почему все беды валятся на мою голову. Бесправная в собственной семье, отверженная сверстниками, нищая, рыжая, зачем я вообще живу на свете? Неужели, вот так, будет всегда? Я боюсь людей, их взглядов в свою сторону, от каждого жду щелчка, подножки, оскорблений. Забитое, потерянное существо — вот кто я есть! Слёзы сами покатились из глаз. Присев на первую попавшуюся лавку, закрыла лицо руками тихонько всхлипнув от жгучей досады. Мне было безумно жаль саму себя, никому не нужную, презираемую и… глубоко несчастную.

— Морозова, ты нас преследуешь?

Громкий возглас Любы произвёл на меня эффект разорвавшегося снаряда. Неужели, дежавю? Это ведь не может повториться наяву? Не так быстро! Такое просто невозможно, что те, от кого я совсем недавно избавилась, снова настигли, на пустынной аллее, где даже надежда на спасение кажется утопией.

— Сдалась она тебе, пошли лучше купим сладкой ваты, — произнёс кто-то из девчонок.

— Вот уж «дудки», просто так я отсюда не уйду. Что, конопатая, мало получила? Добавить?

Кто-то схватил меня за косички резко дёрнув голову назад, против воли заставив поднять её вверх. Семёнова возвышалась надо мной, закрывая своей спиной палящее июньское солнце. Лицо девушки было перекошено злостью. С отвращением рассматривая меня, она внезапно подняла руку ударив по щеке.

«Смотри в глаза, когда я с тобой разговариваю, оборванка несчастная!» — ехидно произнесла Люба, занося ладонь для очередной пощёчины.

Зажмурившись, приготовилась к тому, что сейчас огонь её ненависти вновь опалит меня, но неожиданно рядом возник тот, кому оказалось не всё равно…

— Эй малолетки, вы совсем страх потеряли? — донёсся до ушей бархатный голос, и я почувствовала, как на моё плечо опустилась горячая сильная ладонь.

— Парень, шёл бы ты своей дорогой! — вставил своё слово Изотов, стоявший позади.

— Я твоего совета не спрашивал! Руки убрал от девчонки! Быстрее!

— Слышь, ты вообще кто такой? Хоть знаешь за кого впрягся? — протянула Семёнова.

Широко распахнув глаза, я ошарашенно смотрела на незнакомого высокого парня, который не побоялся прикоснуться к такой, как я. С лицом, на котором не дрогнул ни один мускул от «оторвал» от моих волос Лёшкину руку и рывком притянул к себе.

— Больно? — приложил прохладную ладонь к пылающей щеке.

— Нет, — ответила, не отрывая восхищённого взгляда от нежданного спасителя.

— Морозова! Я с тобой ещё не закончила!

Люба попыталась вновь дотронуться до меня, протянув руку, но парень закрыл своей спиной, защитив от её жестокости.

— Пошли, Рыжик, — обратился он ко мне, — нечего тебе делать среди этих отбросов.

— Ты за словами следи! — подошёл к нему Витька.

— Если такой правильный, то почему позволяешь себе принимать участие в подобном? Вы все такие жалкие, аж противно!

Взяв мою руку, он уверенно пошёл прочь от одноклассников, уводя за собой.

— Где ты живёшь? — обратился ко мне, когда мы застыли в ожидании зелёного света.

— Я одна дойду. Здесь недалеко. Спасибо, что помог, — ответила, пытаясь высвободить ладонь.

— Нет! — как само собой разумеющееся ответил незнакомец. — Пока не провожу до дверей квартиры, не отпущу.

— Спасибо, что спас, но правда, не стоит.

— Позволь мне самому решать? Договорились? Меня, кстати Максом зовут, а ты у нас кто? Или будешь хранить молчание, заставляя меня играть в «угадайку»?

— Улица Строителей… — обречённо произнесла я, понимая, что улизнуть от него будет не просто.

— Уже хорошо, а дальше?

— А дальше я сама.

— Уверена?

— Да.

Бросив взгляд на мои ободранные ноги Максим нахмурился.

— А это откуда? Тоже они? Что за конфликт между вами?

— С лестницы упала…

— Толкнули?

— Сама!

— Волосы жвачкой тоже сама залепила? А для верности облила чем-то липким? Мода сейчас такая? Ты извини, я просто не в курсе, совсем недавно как из лесу вышел!

Парень остановился, развернув меня лицом к себе:

— За что они так с тобой?

— Я не такая, как они, как все вы… неужели не заметил?