— Правда? — спросила я как бы невзначай.

— Я не должен тебе этого грить, но авроры тоже пропадают… и не только магглорожденные.

Я кивнула.

— И они просто исчезают, без малейших указаний на то, куда они направлялись, — сказала я. — Как вы думаете, каковы шансы на то, что это всего лишь серия неудачных несчастных случаев?

— Некоторые так и говорят… мол, быть аврором опасно, а в иные года потери больше, чем в другие. Хотя Директор в это не верит.

— И не должен, — сказала я. — Маггловские войны, как правило, сводятся к истощению. Тот, у кого больше людей и оружия, чтобы продолжать кидать их навстречу проблемам, тот, как правило, побеждает. Мне кажется, что с волшебниками то же самое… за исключением того, что умелого волшебника труднее заменить, чем произвести ещё оружия. Готова поспорить, что он также избавляется от самых идейных авроров, оставляя тех, кто охотнее согласится с изменениями.

Хагрид нахмурился.

— Это означает, что у них должны быть люди внутри аврората, которые достаточно хорошо всех знают, чтобы указать, кто противник компромиссов, а кто, скорее всего, последует за новой администрацией.

— Новой администрацией?

— Волдеморт же планирует взять под свой контроль Министерство, не так ли? — спросила я. — Или полностью его заменить, но вероятно, легче будет вначале его поставить под свой контроль.

Хагрид поморщился, услышав имя Волдеморта, затем покачал головой:

— Он всегда хотел разрушить его. Вот почему он продолжал нападения на магглов в прошлый раз; Министерство потратило столько времени, пытаясь удержать Статут, который оказался совсем близок к падению.

— Ну, в любом случае, готова поспорить, что требуется много времени на подготовку замены умелому аврору, — сказала я.

Именно поэтому арбалеты заменили луки, и мушкеты сменили арбалеты. Они не были оружием, которое по-настоящему превосходило предыдущее, по крайней мере, сначала, но их было легче использовать. Умелому лучнику требовались годы на тренировки, но стрелков из мушкета можно было заменить быстро.

Волшебники были ближе к умелым лучникам. Требовались годы, чтобы стать компетентным в магии, и как только такой волшебник погибал, то было трудно просто поставить кого-то вместо него. У авроров был ещё более специализированный набор навыков.

— Велась ли подготовка авроров в течение последних нескольких лет? — спросила я. — Или их меньше, чем обычно?

— Министерство сокращало их, — сказал Хагрид. — Войны нет, и всё было тихо, так что они не видели нужды в них.

— Вероятно, его люди подталкивали к этому годами, — сказала я. — Они провели годы, ослабляя Министерство изнутри, как термиты, пожирающие дом. Снаружи не видно гнили, пока не станет слишком поздно.

Я начала немного больше уважать Тома Риддла.

Он был убит, и всё же его слуги оказались так убеждены в его возвращении, что они продолжали выполнять его план. Или, может быть, они не верили, что он вернётся, но ослабленное Министерство соответствовало их собственным целям. В любом случае, его позиции стали лучше, когда он вернулся.

— Для маленькой девочки, ты, кажись, много знаешь о войнах, — сказал Хагрид.

— Очевидно, что вы никогда не были маленькой девочкой, — ответила я ухмыляясь. — Это своего рода война, идущая ежедневно.

Я осторожно опустила свой горячий шоколад на стол. Думала, что трюк с каменными кексами в том, чтобы вымочить их в жидкости, пока они не размякнут достаточно, чтобы их смог съесть кто-то, кто не являлся хотя бы отчасти нечеловеком. Я вымачивала свой кекс почти полчаса, и он всё равно оставался несъедобен.

— Вы когда-нибудь видели Омут Памяти? — спросила я.

— У Директора, кажись, есть.

— Выглядит очень удобной штукой, — сказала я. — Быть в состоянии просматривать воспоминания. Можно ухватить то, что пропустил.

— На мне это работает не так уж хорошо, — сказал Хагрид. — У меня сильная сопротивляемость магии.

— Ну, это тоже выглядит полезным, — сказала я. — Что означает, что вам, вероятно, следует быть настороже.

— Что? Почему?

— В прошлую войну множество людей притворялись, что они под заклинаниями контроля разума. Готова поспорить, на этот раз так оно на самом деле и будет… разве что у Министерства есть простой способ засекать таких людей.

Хагрид покачал головой:

— Если б эт’ было легко, люди не смогли бы приводить этот довод в оправдание.

— Полагаю, что пропавшие, — это люди, которые могли сопротивляться заклинанию?

Он медленно кивнул.

— Так что, вас трудно контролировать? — спросила я.

Он нахмурился.

— Оглушающие отскакивают от меня. Никто никогда раньше не испытывал на мне Империо.

Из того, что он помнил. Проблема с Властелинами была в том, что если они могли заставить забыть о том, что вас захватили, то вы никогда на самом деле не сможете сказать, являются ли ваши мысли вашими собственными. Протоколы Властелин-Скрытник были лучшим, что смог придумать Протекторат в ответ на эту угрозу.

Меня тренировали сопротивляться чужому контролю, но не имелось никаких гарантий, что я смогу противостоять магическому захвату разума. У этих же людей, насколько я знала, вообще не было никакой подготовки.

Всё было достаточно плохо в моём мире; в более населённых городах один из восьми тысяч являлся парачеловеком, и из них, лишь небольшая часть была Властелинами. Это означало, что в любом выбранном городе было всего лишь несколько Властелинов, и многие из них были подобны мне, люди, способные контролировать что-то, не являющееся людьми.

Но в этом мире любой взрослый волшебник, выбравший изучение верных заклинаний, потенциально являлся Властелином. Это было незаконно, но такое редко останавливало кого-то, кто был настроен решительно.

Человек во главе группы идейных последователей, которых не волновал закон, мог достичь много, если был осторожен. Это была опасная стратегия; они должны были быть уверены, что каждая атака достигает цели, и что ни один из врагов не сбежал.

Им требовалось удерживать авроров от осознания того, что на них нападают, пока не станет слишком поздно, и они, вероятно, делали это, продвигая своих людей на влиятельные посты или контролируя разумы людей, находившихся во власти.

Если бы они уже сделали всё, что требовалось, то нужда в секретности отпала бы, но на текущий момент они, скорее всего, только занимали позиции.

Это была долговременная стратегия, показывавшая гораздо лучшее планирование, чем я ожидала. Всё, что я слышала, подслушивая разговоры между слизеринцами в Хогвартсе, указывало на то, что Министерство и газеты были двумя основными источниками власти в волшебном мире.

У них не было армии, потому что она им не требовалась. У каждого волшебника имелось собственное оружие, и в экстренных случаях женщин можно было призывать так же легко, как и мужчин.

Но если слухи были верны, Волдеморт проклял позицию профессора Защиты, что годами вредило подготовке волшебников. По словам близнецов Уизли, множество взрослых волшебников не могли даже овладеть базовым заклинанием Щита. Вероятно, из-за того, что у них годами были некомпетентые учителя.

В конце концов, у взрослых не было проблем с другими видами магии, вроде тех, которым обучали Флитвик и МакГонагалл. Они были слабы только в Защите.

Если это было частью его плана, то следовало высоко оценить хитрость. Он, в сущности, на протяжении десяти лет, а то и более, нейтрализовывал членов волшебного общества. Скорее всего, дети чистокровных, из числа его последователей, получали дополнительное, компетентное обучение летом.

— Если вас трудно контролировать, то тогда вы, в конечном итоге, можете оказаться мишенью, — сказала я. — Может и не прямо сейчас, но когда-нибудь неизбежно. Также они могут попробовать использовать Министерство для этой задачи.

Хагрид насупился:

— Это уже случалось со мной, когда я был мальчиком.

— Так будьте осторожны, — сказала я. — Мне бы хотелось ещё хотя бы разок увидеть единорогов, прежде чем я погибну.