Спрятавшись в одной из шахт вентиляции, я окружила себя насекомыми. Все они касались меня и касались друг друга, так что ни одного из них я не контролировала на расстоянии.

Существенным ограничением выступала моя неспособность использовать силу в полную мощь, пока прошлая я не исчезнет; равно как и возможность того, что кто-то обнаружит моё оружие и поднимет тревогу.

Согласно одной теории, маховики не могли изменить прошлое. Если она верна, я могла творить практически что угодно, потому что в другой временной линии тревога не поднялась.

С другой стороны, я слышала слухи о путешественниках во времени, стиравших самих себя и других людей.

Министерство запретило исследования путешествий во времени всем вне правительства, так что информации удалось обнаружить мало. И это означало, что мне следовало действовать благоразумно.

Я вылетела, и вместе со мной остальные насекомые. Меня окружала масса насекомых, размером с руку нового тела, и мы добрались до проволоки, которую я привязала к спусковому крючку.

Мгновение спустя мы затащили проволоку обратно в вентиляцию. С точки зрения насекомых спусковой крючок был туже, чем в воспоминаниях меня-человека.

Затем мы принялись ждать. Единственными органами чувств в моём распоряжении были насекомые, присоединенные ко мне и друг другу, и по большей части всё затмевали звуки их собственных движущихся тел.

Меня накрыло ощущение клаустрофобии, словно я оглохла и ослепла. Я так привыкла к постоянному использованию органов чувств насекомых, что сокращение даже до превосходящих человеческие чувств осы казалось сродни отсечению руки.

Ожидание казалось бесконечным.

Нашим разведчиком была стрекоза, которую я мысленно звала Перископом. У неё было наилучшее зрение, так что именно она выглядывала из вентиляции.

Я ощутила внезапное желание сделать Перископу цилиндр. Может позже, когда все будут в безопасности.

Дверь в конце коридора открылась и оттуда выглянул мужчина.

Щит был видим, а оружие сокрыто под чарами хамелеона. Наблюдатель использовал заклинание обнаружения людей; я узнала движения палочки.

Он поднялся и помахал остальным, после чего они начали выходить в коридор.

Немедленно все насекомые, ухватившиеся друг за друга и всё, что только можно, начали тянуть проволоку. Несколько из них погибли, раздавленные.

Меня накрыло волной внезапного ужаса от осознания, что мы тянем недостаточно сильно, чтобы оружие сработало.

Я удвоила усилия и ещё больше насекомых погибло.

Наблюдатель практически добрался до щита, когда спусковой крючок наконец-то поддался.

Звук был таким, что мне захотелось свернуться в клубок. При размерах осы звучало так, словно по нам ударила рука Бога.

Кровь брызнула на Перископ, намочив его и всех насекомых возле вентиляционной решётки.

Патронов хватило только на двадцать секунд, но они оказались опустошительными.

Пули пробивали насквозь многочисленных людей, которые, прежде чем умереть, даже не успевали поднять палочки.

Несколько человек в задних рядах пытались воздвигнуть щиты, но запаниковавшие соседи толкали их, нарушая концентрацию, и приводя к смерти.

За считанные секунды коридор превратился в скотобойню; всё было залито кровью, а тех, кто стоял впереди, покрошило в мелкий салат.

Пулемёт замолчал, и я принудила себя двигаться.

Преимуществом было то, что люди на другой стороне портала не знали, что случилось.

Из ванной Старост доносились крики; только что появившиеся офицеры требовали от своих людей идти вперёд.

Пролетев сквозь шахту вентиляции, я подготовила атаку при помощи пистолета. Убийств не ожидалось, но она должна была закрепить их ожидания и сделать чересчур самоуверенными.

Все сработало так, как я и рассчитывала.

Пули отскакивали от щитов и люди поспешили вперед, но я сумела убить ещё нескольких, когда они начали спотыкаться на рассыпанных по полу волшебных шариках и падать.

Продвигаясь по вентиляционным трубами, я слышала, как они тревожно переговариваются.

Спусковой крючок Браунинга будет самым тугим, но если меня не подвело чувство времени…

Я расширила свои чувства и не ощутила предыдущей себя.

Вражеские солдаты продвигались медленно, высматривая нападающих.

Теперь, когда я могла использовать насекомых в полную силу, разбить врагов было легко.

Десятки тысяч насекомых находились в вентиляции, наблюдая за врагами.

Они увидели щит и пошли вперед, уверенные в своих щитах.

Я без промедления открыла огонь им в спину.

Враги, заслышав звуки выстрелов, немедленно развернулись, но ещё шестеро мертвых валялись на полу, и, как выяснилось, Браунинг мог пробивать некоторые щиты, пускай и не все.

К тому моменту, как я закончила стрелять, на полу лежало ещё десять мёртвых и умирающих.

Я слышала отдающееся эхом по коридору бормотание людей на полудюжине языков.

Они добрались до лестницы и ошеломлённо, как и я сама, уставились на Тейлор Эберт, стоящую на её вершине.

Враги немедленно поспешили вперёд, вскидывая палочки, только затем, чтобы увидеть, как её лицо превращается в нечто с широко раскрытой челюстью и тысячей зубов.

Один из людей отшатнулся с криком и упал через перила.

Начали появляться другие Тейлор Эберт; одна, две, полдюжины.

Некоторые были обезображены, лица, наполовину превратившиеся в нечто монструозное. Я увидела по крайней мере одного полуоборотня, и ещё одну меня, выглядевшую, как гигантский домовой эльф.

Вид её мне не понравился.

Наёмники, находившиеся впереди, теперь отступали, под вспышки зелёного света.

― Вам не убить меня, ― сказала одна из Тейлор. ― Вы думаете, Тёмный Лорд отправил бы вас, чтобы убить одну маленькую девочку? Он отправил вас на смерть!

Почему здесь оказались боггарты, причём все сразу?

Страх. Страх больше сотни человек, такой густой, что даже мои насекомые могли обонять его. Должно быть, он притянул их, как пчёл к нектару.

Одна из Тейлор карабкалась под лестницей, ноги её превратились в лапы гигантского паука. Ещё один из врагов отшатнулся и упал.

Люди запаниковали и повсюду мелькали зелёные вспышки; они знали, что часть Тейлор ― боггарты, но возможность того, что среди них есть настоящая я, подпитывала их страх.

Обычно боггарты были не настолько смертельны. Подхватили ли они это от меня, или пытались по-своему защитить замок? Может, дело было просто в том, что каждая смерть увеличивала страх оставшихся до такого уровня, которого обычно не испытывали дети.

Несколько человек пытались наколдовать Риддикулус, но в них врезались другие, пытающиеся сбежать.

Я швырнула перуанский порошок тьмы, а затем волшебные шарики.

Звук шлепков, с которым люди с лестницы падали на пол, вызывал чувство удовлетворения. Оставшиеся в живых задохнулись насмерть, когда насекомые заполнили их рты и носы.

Кто-то создал могучий ветер, дабы рассеять тьму, я даже не знала, что такое возможно. Но к тому моменту было уже слишком поздно.

Люди рассыпались на полдюжины групп, в каждой из которых было человек по двадцать.

Настало время приниматься за работу.

Глава 115. Интерлюдия: наемники

― Продолжать движение, ― отрывисто бросил Йорген.

С самого начала всё пошло наперекосяк; предполагалось, что миссия будет простой; убийство спящих ― подлое дело, но они пытались изменить мир.

Ни он, ни его не люди не ожидали попадания на бойню. Некоторых из них срезало, пока они пытались аппарировать прочь, позабыв о том, что эта проклятая школа была смертельной ловушкой.

Теперь он не знал, куда нужно идти; тех, кто должен был вести их, убило в первой стремительной атаке, и никто из оставшихся не представлял себе плана школы.

― Нужно найти окно, ― сказал Майкен за спиной. ― Трансфигурировать лестницу. Это какая-то адская бездна, оставаться здесь дольше необходимого ― гиблое дело.

Лично Йорген был согласен; он не разделял суеверного страха перед Волдемортом, как некоторые, хотя и уважал его репутацию. Сам Йорген предпочёл бы вернуться через портал, но движущиеся лестницы направили их куда-то ещё во тьме, и он не знал, как вернуться.