Движение шло быстро, и вскоре настал черед Люциуса вместе с остальными из внутреннего круга.

Последним, конечно же, шёл Тёмный Лорд. Это отвечало его чувству драматизма, а также позволяло ему следить, чтобы никто не прятался позади, пока не кончится битва.

Люциус протолкался в середину стаи; Беллатриса шла в первых рядах, сгорая от нетерпения, что пропустит часть кровавой бойни.

Стоило Люциусу пройти сквозь шкаф, в ноздри ему ударил отдающий медью запах крови.

Где-то впереди раздавался странный и громкий звук, и повсюду валялись трупы.

― Щиты, чёрт бы вас побрал! ― услышал он крик одного из лидеров наёмников.

Драко решил установить шкаф в ванной старост, скорее всего потому, что знал, что ей не будут пользоваться во время рождественских каникул.

Люциус не знал, как Драко сумел проникнуть внутрь.

Зато он знал, что тут кровь на плитке а дверь в коридор забита телами.

Где-то впереди раздался полный ярости крик Беллатрисы.

Тщательно воздвигнув щиты, Люциус шагнул вперед, переступив через тело мёртвого бельгийца. Громкий звук «паф-паф-паф» уже прекратился.

Выйдя в коридор, он увидел странный щит, с логотипом министерства. В щите была прорезь, вероятно, для палочки, и оттуда поднимался дымок.

По крайней мере двадцать человек были мертвы. Беллатриса пинала щит.

― Грязные магловские трюки! ― закричала она.

Ещё большее количество раненых валялось прямо перед Люциусом, хотя они уже и старались изо всех сил, залечивая раны.

― Что происходит, ― спросил за его спиной Тёмный Лорд.

― Думаю, это дел рук Эберт, ― сухо ответил Люциус. ― Рассчитывать, что удастся и ее опоить было... оптимистично.

Дальше по коридору раздались звуки взрывов. Люциус сомневался, что придумка Эберт сработает дважды; прибывшие сюда быстро приспосабливались, и хотя первые могли и не знать, что происходит, теперь все будут начеку насчет опасности.

К несчастью, вряд ли у Эберт имелся лишь один трюк в запасе.

― Давно следовало с ней разобраться, ― прорычал Тёмный Лорд. ― Планировалось, что это будет простая операция.

― Ваш провидец не предупредил вас о такой возможности?

― Было сказано, что её не удастся одурачить, ― ответил Тёмный Лорд. ― Также было сказано, что в конечном итоге мы схватим её.

― Значит, до тех пор нужно минимизировать урон, ― кивнул Люциус.

Они пошли вперёд.

Те, кто учился в Хогвартсе, конечно же знали план здания. В отличие от наёмников.

У подножия двигающихся лестниц лежали тела. Русские; алкоголь, скорее всего, замедлил время их реакции.

― Полагаю, нам следовало их предупредить об этом, ― рассеянно заметил Тёмный Лорд.

Судя по голосу, он не слишком-то жалел об этом.

На самом деле русские ему не нравились.

Они быстро спустились по лестнице, быстро перестроились. На стенах висели картины, но все они забились по углам. Некоторые вообще отсутствовали.

Неужели все они докладывали Эберт?

Это не имело значения в долговременной перспективе. Одна девочка не могла сражаться с армией. Даже Тёмный Лорд не смог бы, хотя может ему и удалось бы выжить.

― Однажды я хотел преподавать здесь, ― сказал Тёмный Лорд. Глубоко вдохнул. ― Я снова сделаю Хогвартс великим, принесу детям истину.

Впереди раздались крики, сопровождавшиеся ранее слышанными звуками взрывов.

― Она использует огнестрел?

― Огнестрел?

― Огнеструйное оружие, ― ответил Волдеморт. ― Оружие маглов. Мне казалось, что щит должен отлично его выдерживать.

― Сомневаюсь, что те, кто умер, знали, что их убило.

Тщательно воздвигнув щиты, они свернули за угол. Здесь тоже вповалку лежали мёртвые, а в конце коридора высился еще один щит.

― Осторожнее, Люциус, ― предупредил Тёмный Лорд.

Он указал на пол.

По всему полу были рассыпаны шарики, и судя по ранам на трупах, они падали, в момент, когда по ним ударило огнеструйное оружие.

― Какой из тебя наёмник, если не можешь щит в падении удержать, ― произнес Тёмный Лорд. Нахмурился. ― Начинаю подозревать, что нам подсунули третьесортных солдат.

― Вероятно посчитали, что для убийства спящих не нужны хорошие бойцы.

Тёмный Лорд взмахнул руками и все шарики собрались в конце коридора.

Он подошёл к щиту и взмахнул палочкой.

За щитом оказалось оружие. К спусковому крючку был прикреплен длинный шнур.

― Оружие, скрытое под чарами хамелеона, ― изрёк Темный Лорд. ― Ей бы следовало поступить умнее и скрыть щит целиком.

― Как ей удалось сбежать? ― спросил Люциус. ― Полагаю, хоть некоторые из бойцов должны были сообразить прибегнуть к заклинанию обнаружения людей.

Тёмный Лорд покачал головой.

― Не могу сказать наверняка.

В следующем коридоре тоже лежали тела, но щита не было.

Когда Тёмный Лорд убрал чары, то обнаружилось, что щит находился за их спинами и был целиком скрыт под чарами хамелеона.

― Застрелила их в спины, ― разглядывая побоище, произнёс Тёмный Лорд. ― Позволила им привыкнуть к шаблону нападения из-за видимого щита, так что когда они его не увидели, то поспешили вперёд.

― А щиты односторонние.

Люциус ощутил покалывание в спине.

Насколько можно было быть уверенным, что Эберт уже каким-то образом не зашла им в спину.

― И почему мы не завербовали эту девчонку?

― Эйвери, сэр, ― ответил Люциус. ― Он затаил злобу.

― Ах да, та история с нарывами, ― произнёс Тёмный Лорд. ― Сделано было изящно. Жаль, что такую изобретательность нельзя воспитать пытками. Я бы поощрял подобного рода мышление.

Конечно, это была ложь. Наказание людей круциатусом не поощряло изобретательность. Люди настолько боялись наказания, что как правило были или осторожны или безрассудны.

Тёмный Лорд любил держать всё под контролем и хотел, чтобы всё делалось так, как он сочтёт нужным. Эберт никогда бы не влилась в организацию, так как не стала бы склоняться перед ним.

― Что ж, одни и те же трюки не сработают снова, и они у неё быстро закончатся.

Если только у них не закончатся люди. По оценке Люциуса, с их стороны уже погибло полсотни человек, четверть от общего количества.

Тёмный Лорд не волновался, так как полагал, что они одним наскоком уничтожат корпус авроров и вскоре после этого состоится передача власти.

Только годы опыта позволили Люциусу сдержаться и не дать сомнениям проступить на лице.

― Ваша победа предопределена, мой Лорд.

Люциус внезапно понял, что желал бы находиться где угодно, но только не здесь. Хотя девчонке, скорее всего, предстояло умереть, возможно, в процессе будут жертвы, и он сомневался, что их с Эберт небольшие взаимные реверансы удержат её от того, чтобы продырявить ему голову.

Глава 114. Шлёп!

Отчасти я знакомила авроров с огнестрельным оружием и преследуя собственные интересы. Я хотела заполучить оружие и посмотреть, не смогу ли его скопировать.

Я недостаточно знала об устройстве ружья, чтобы адекватно его трансфигурировать. Большую часть своей карьеры я носила пистолеты, но это всё же не делало меня экспертом по их устройству.

Тем не менее, я смогла трансфигурировать предметы в нечто внешне похожее на огнестрел, особенно благодаря тому, что у меня был образец.

Труднее всего было сделать подмену. Грюму я сказала, что мне нужно время поупражняться, так как не пользовалась огнестрельным оружием с тех пор, как покинула Америку.

Он, кажется, вообще не верил, что у меня есть хоть какой-то опыт, пока я не продемонстрировала стрельбу на коротких дистанциях.

Два часа практиковалась и затем полчаса стреляла при помощи насекомых, в то же время копируя стволы трансфигурацией. Грюма беспокоило, что я спровоцирую нападение Пожирателей Смерти, поэтому он больше следил за окрестностями, чем за возможным воровством с моей стороны.

Его бдительность дошла до того, что он поручил молодым аврорам убираться оружие, а меня лично провожал в Хогвартс, чтоб ничего с собой не прихватила.