― Конечно, — сухо ответил он. — Меня попросили проводить вас в мой кабинет.

― Хорошо, — ответила я. — Я ни в чем не признаюсь.

― За исключением нахождения снаружи после отбоя в три часа утра? — спросил он. — Уверен, этому есть разумное объяснение для той, кто ещё недостаточно повзрослел, чтобы интересоваться противоположным полом.

― Может, я хотела выбраться наружу и отправиться посмотреть на единорогов, — парировала я.

Я и правда уже какое-то время хотела увидеть их, но вовлечение их в жаркую битву с Пожирателями Смерти прямо-таки напрашивалось на то, чтобы их убили.

― Уверен, даже они спят в это время, — сказал Снейп.

Мы уже двигались к его кабинету. Я услышала щелчок, и дверь открылась. Мгновение спустя я вошла внутрь.

И остановилась, увидев, что в кресле перед ревущим огнём сидит Дамблдор.

Он выглядел сильно моложе, словно на его плечи больше не давил вес всего мира. Коротко и стильно подрезал бороду, и волосы его тоже были подстрижены коротко. Глядя на него, я больше не видела Гэндальфа; вместо него, я видела кого-то, выглядящего моложе и намного более смертоносно.

― Покажитесь, пожалуйста, — сказал Снейп, делая видимым себя.

Я поступила аналогично.

― Я вижу, у вас на голове Распределяющая Шляпа, — мягко заметил Дамблдор.

На самом деле, я забыла о ней. Следовало сбросить в том же проходе, где оставила Омут Памяти, но я беспокоилась, что Эдмунда и Сару схватят.

― Юношеский розыгрыш, — ответила я. — К тому же, я хотела поговорить со Шляпой.

Плохо было то, что Шляпа, с того момента, как я её схватила, даже не проснулась. Она просто громко храпела, и из-за этого нас несколько раз чуть не поймали.

― Боюсь, Шляпа уже не та, что раньше, — сказал Дамблдор. — Она предпочитает спать большую часть лета, и ей, без сомнения, снятся прошлые распределения. Это позволяет ей быть полной сил во время церемонии Распределения.

Я скривилась. Я заметила, что Шляпа много спит, но предполагала, что причиной этого является просто то, что ей больше нечем заняться. Когда она отказалась разговаривать со мной, я предположила, что это было притворство, чтобы её не съела моль.

Дамблдор протянул руку, и я отдала ему Шляпу.

― Хотя у нас с ней произошёл интересный разговор, прежде чем я отбыл, — произнёс он. — Конечно, она не называла имён, но поведала мне интересный факт, что некоторые волшебники перерождались в чужих телах, получая второй шанс на жизнь.

Я застыла, и моя рука скользнула к палочке.

― Я предпочёл бы, чтобы эта беседа осталась дружеской, разве что вы считаете, что в состоянии извлечь палочку быстрее меня, — сказал Дамблдор.

В его глазах не было ни намёка на веселье, и мимика с жестами говорили мне, что он готов сражаться.

Палочка его покоилась на колене и уже была в его руке. Никоим образом я не смогла бы извлечь палочку быстрее, чем он.

Я принудила себя отвести руку от палочки.

― Так кто же вы на самом деле, мисс Эберт? — спросил Дамблдор.

Мой мозг лихорадочно работал. Соврать, или наконец-то прояснить ситуацию?

Если я солгу, он узнает. Я находилась в комнате с двумя чтецами разумов, которые целенаправленно готовились к определению того, говорю ли я правду. Более того, ему хватило бы влияния, чтобы Министерство арестовало меня и удерживало, пока не заговорю. Пока меня будут держать в заключении, мои люди окажутся уязвимы.

― Шляпа позволила мне поступить, — произнесла я. — И я уверена, она сказала вам, что не всегда так поступала.

Дамблдор слегка кивнул.

― Вы знали это на протяжении всего учебного года и оставили меня предоставленной самой себе, — сказала я. — Зачем задавать вопросы, на которые вам не нужны ответы?

― Потому что я и правда не знаю, могу ли доверять вам, — ответил Дамблдор. — Я верю, что могу доверить вам детей здесь; у вас, кажется, наличествует некоторая к ним привязанность, и вы никогда не проявляли столько... энтузиазма в наказаниях в их адрес. Тем не менее, я должен знать, могу ли я доверять вам в чём-то большем... доверить вам судьбу волшебного мира.

Если он думал, что это впечатлит меня, то ошибался. После спасения множества миров, один мир не выглядел чем-то крупным. Он говорил даже не о мире; скорее всего, он говорил лишь об одном маленьком кусочке такового.

― Вы хотите нанять меня, — сказала я. — Или, по крайней мере, чтобы я присоединилась к вашей организации. Освобождение Маглов?

Дамблдор пристально посмотрел на меня, затем кивнул.

― Мне казалось, что ваши провидческие способности ограничены опасностью лично для вас.

― У меня имелись подозрения, — пояснила я. — Поначалу я не была уверена, что Освобождение вообще существует, но затем пошли слухи о нападениях на Пожирателей Смерти, атаках, совершенных не аврорами.

― Уверен, что эти сведения были строго засекречены.

Я пожала плечами. Я достаточно часто бывала в Министерстве, чтобы хорошо рассмотреть множество засекреченных вещей. То, что я одобряла администрацию Боунс, не означало, что я не подсматривала за ними через плечо.

― Я знаю то, что нужно знать, — сказала я.

― А моё участие?

― Такая организация не образуется сама по себе; для этого требуется лидер. Тот факт, что они смогли оставаться в секрете всё это время, означает, что её возглавляют опытные люди. Самые вероятные кандидаты — те, кто сражался в последней войне или, возможно, в войне до неё.

― Но я?

― Их активность по-настоящему возросла только тогда, когда вы покинули пост директора. Кроме того, у меня был разговор с Ремусом, во время которого я слышала взрывы на заднем плане. Я знала, что он работает на вас...

― Но он же не маглорожденный?

― Мои люди просмотрели основных бойцов прошлой войны. Не было никого, кто подходил бы на эту роль.

― Вы, кажется, много знаете о такого рода вещах.

― Я готова работать на вас, — ответила я. — До тех пор, пока наши цели совпадают. Тем не менее, я предпочла бы не рассказывать о своём прошлом.

― Я могу предоставить деньги и ресурсы, которые сохранят жизнь вашим последователям, — сказал Дамблдор. — Предполагая, что наши интересы совпадают. Но этого я не могу знать, пока не узнаю вас.

Я замерла в нерешительности. Я хранила этот секрет больше полутора лет. Готова ли я была на самом деле выдать его?

Что же, я всегда могла стереть им память.

Снейп поморщился.

― Моё имя действительно Тейлор Эберт, — произнесла я после долгой паузы. — Но это не моё настоящее тело. Это тело девочки по имени Милли Скривенер.

― Пропавшая девочка, — прошептал Дамблдор. — И как вы оказались здесь?

― Я не знаю. Последнее, что помню, я умирала. Единственное, что я смогла придумать на этот счёт, что когда Милли запытали до смерти, её стихийная магия воззвала к кому-нибудь, кому угодно, способному остановить людей, которые делали ей больно.

― И вы оказались этим кем-то, — заметил Снейп.

Я пожала плечами.

― Так кто же вы на самом деле, мисс Эберт?

― Я была маглом, — ответила я. — Но не из этого мира. Когда я умерла, мне было восемнадцать. Насколько мне известно, в моём мире не было волшебников, но они могли там быть. В моём мире определённые особенные люди получали... способности. Они одевались в костюмы и сражались друг с другом. Они также сражались с монстрами, уничтожавшими целые города. Некоторые из них называли себя героями, а другие злодеями.

― И кем были вы? — спросил Дамблдор.

― И той, и другой, в то или иное время, — ответила я. — Но в конечном итоге я спасла всех... все миры, которые когда-либо существовали, и все, какие когда-либо будут существовать, от угрозы, которая уничтожила бы нас всех. Именно это убило меня в конечном итоге... не монстр, но то, что мне пришлось сотворить с собой, чтобы победить его.

― Каковы же ваши планы?

― Убить Волдеморта и Пожирателей Смерти, за исключением профессора Снейпа и, возможно, Люциуса Малфоя, — сказала я. — А затем уйти в отставку.