Я последовала за Снейпом по коридору.

Весь путь до кабинета Дамблдора прошёл в молчании.

Я села, не спрашивая разрешения.

— Мисс Эберт, — сказал Дамблдор. Мучительно долгое мгновение он пристально разглядывал меня. — Я сказал вам вчера, что улажу проблему Пожирателей Смерти.

— Так же, как улаживали ранее? — спросила я.

— Такие вещи требуют времени, — сказал он. — Я не ожидал, что вы возьмёте вопрос в собственные руки, буквально несколько часов спустя после нашего разговора.

— О чём вы говорите? — спросила я. — Этих людей убили Пожиратели Смерти. Так сказано в газетах.

— Сбор останков занял весь день, и только вечером удалось набрать достаточно частей тел для опознания, — сказал Дамблдор. Взгляд его был жёстким. — Но все трое были Пожирателями Смерти.

— Так вот что означает та татуировка на руке? — спросила я. — Интересно узнать. Я видела такую у некоторых представителей Визенгамота, но, кажется, это никого не волновало.

— Вы признаётесь, что совершили... это? — спросил Дамблдор.

— Нет, — ответила я. — Я может и предвидела что-то, но меня не удивит, если подобное продолжит происходить.

— Что вы имеете в виду?

— Линчеватели появляются, когда власти не защищают людей, — сказала я. — Власть закона может быть прочной, только если она подкреплена действиями. Прямо сейчас люди не чувствуют этой защиты.

— Это то, что вы предвидите? — спросил Дамблдор.

— Обычно я не вижу будущего, — сказала я. — Но это очевидно. Не удивлюсь, если вы увидите других людей в масках, делающих работу, которую не делают авроры.

— Вы считаете, что это случилось в Хогсмиде?

— В подобных ситуациях так и происходит, — ответила я. — Похоже на народное восстание. Есть люди, которые сами не будут бить окна или крушить, но если кто-то другой сделает первый удар, они могут ударить в ответ.

Дамблдор и Снейп нахмурились.

— Другие люди может и не начнут, если кто-то один займётся этим, но как только их таких станет двое... или, может, трое, четверо или больше. Уверена, вы видели нечто подобное во время танцев.

— Это не танец, — раздражённо проговорил Снейп.

— Разве? — спросила я. — Разве война не похожа на танец — вы предвидите действия вашего противника, двигаетесь в тандеме, предчувствуя, как он, по вашему мнению, будет двигаться. Если противник, в свою очередь, предвидит ваши движения, зрелище становится воистину прекрасным.

— Вы думаете, война прекрасна, мисс Эберт? — спросил Дамблдор. Голос его звучал практически разочарованно. — Я участвовал в последней Мировой войне, и могу заверить вас — она была ужасающей.

— Она прекрасна только на расстоянии, — ответила я. — Вблизи это кровь, и смерть, и разрушение. Война никогда не должна быть средством, к которому прибегают первым, но есть времена, когда она неизбежна.

— То есть вы считаете, что подобное будет происходить и дальше, — сказал Снейп.

— А вы считаете, что нет? — спросила я в ответ. — Всё, что требуется — чтобы нужные люди ухватили идею, и затем оно начнётся.

— Так вы говорите, что не совершали этого? — спросил Дамблдор.

— Когда авроры спросят вас, — ответила я. — Можете сказать им, что я всегда всего лишь защищала себя.

— Это не ответ, — сказал Дамблдор.

— А чего вы ожидаете от меня? Признания в каких-то зверствах? Вам не приходило в голову, что Волдеморт хотел смерти Эйвери ничуть не меньше меня?

Ни один из них не спросил, что я имею в виду. Очевидно, они понимали, о чём я говорю.

— У него были все основания убить его, и все основания присвоить себе эту заслугу. Полагаю, что это вроде предложения мира за убийство моей соседки по комнате.

— И это означает, что у вас нет намерений предпринимать... дальнейшие действия? — спросил Дамблдор.

— Я всегда говорила, что просто хочу, чтобы меня оставили в покое, — легко отозвалась я.

Разумеется, я лгала.

К этому моменту конфликт между мной и Пожирателями Смерти был неизбежен. Они ненавидели то, кем я являлась, всеми фибрами души. Я убила их достаточно, чтобы каждый из Пожирателей знал по крайней мере хотя бы одного из числа убитых. Многие из них, скорее всего, были родственниками.

— Если бы мы раскрыли, что это сделали вы, то я оказался бы вынужден исключить вас, — сказал Дамблдор. — И такой вариант не пошёл бы вам на пользу, не в данный момент.

— Если вы меня исключите, как думаете, чем я займусь? — спросила я.

Они оба молчаливо уставились на меня.

— Это самое безопасное место в Британии, — объяснила я. — И у меня только что было целое лето без происшествий, когда на меня никто не нападал. Вы укажете мне на дверь — и у меня, в сущности, не будет особого выбора. Скорее всего, я погибну, но не одна.

— Я не прошу вас уйти, — сказал Дамблдор. — Но могу заверить вас, что предприму действия. Информация, которую вы предоставили нам, сейчас, когда мы разговариваем, перепроверяется, и как только мы будем уверены...

Если он говорил правду, то именно это мне и требовалось.

Мне требовалось время, чтобы стать сильнее, и нападения людей Грюма и Дамблдора на Пожирателей Смерти отвлекут их внимание от меня. Если повезёт, то весь школьный год может пройти без помех. Конечно, я не могла полагаться на это, потому что внезапная атака после месяцев бездействия могла оказаться умнейшим шагом Пожирателей.

— Тогда нам больше не о чем говорить, — сказала я. — Если люди верят, что правительство в состоянии их защитить, то тогда они с радостью оставят ему эту задачу.

Под людьми я подразумевала себя.

Я видела, что они оба поняли меня.

Надеюсь, Снейп передаст мое сообщение Волдеморту. Дать ему знать, что я не планирую в ближайшее время отправляться за ним, означает, что он не будет ощущать необходимости самому предпринимать действия. Сомневаюсь, что смогу пережить нечто подобное.

Я оцепенела.

В здание вошли авроры, и такое ощущение, что они целенаправленно продвигались к нам.

Я вскочила.

— Мне лучше вернуться обратно в класс, — сказала я.

Я проявила осторожность и не стала тянуться за палочкой; без сомнений, как Дамблдор, так и Снейп могли остановить меня без особых усилий.

Дамблдор кивнул:

— При условии, что мы понимаем друг друга.

— Сюда идут авроры, — сказала я, — и выглядят они отнюдь не счастливыми.

Тот факт, что они не попытались воспрепятствовать моему уходу, означал, что они не пытались предать меня. Я вышла в коридор и сделала себя невидимой.

Я быстро пошла к ближайшему тайному проходу. Если авроры прибыли за мной, то я не собиралась облегчать им задачу.

Уже некоторое время я прятала припасы в Тайной комнате. Рано или поздно Министерство пришло бы за мной, и мне потребовался бы тревожный чемоданчик.

Мой план побега был прост — наложить на себя чары хамелеона и использовать лежащую в запасе метлу. Как только я окажусь снаружи, на людях мне придется следить за использованием магии, так что я медленно накапливала некоторые полезные вещи. С метлой я запросто смогу добраться до Франции, и оттуда смогу отправиться куда угодно.

Люпин достал мне маленький атлас. Он не знал, зачем он мне, но, кажется, испытал облегчение от моего, выглядящего нормальным, интереса.

Также он купил мне несколько других вещей.

Бегство не являлось проблемой; проблемой было то, что мне делать потом. Я могла развязать партизанскую войну против Пожирателей Смерти, но была ещё не готова. Если бы не Надзор, то, возможно, у меня имелись бы шансы.

Я сдвинулась дальше в проход; если они пришли за мной, то не смогут легко меня отыскать.

Группа из четырёх авроров, с мрачными лицами, двигалась прямо к кабинету Дамблдора. Горгулья впустила их, не спрашивая пароля.

— Сэр! — сказал первый аврор.

— Вы пришли за мисс Эберт? — спросил Дамблдор. — Боюсь, она уже ушла.

Мужчина покачал головой.

— У меня новости. Час назад Министр Фадж был убит маглорожденной женой министерского чиновника.