Временами сбиваясь на стихотворную форму, Лофт-Локи рассказал мне историю. Насколько она была правдива — утверждать не берусь, но выглядело все следующим образом.

О том, что богам требуются верующие в них люди, все эти сущности, воплощённые в нашем, внешнем мире, знали давно. Как и то, что их срок не вечен, и боги меняются поколениями. Старые уходят, новые приходят. Души старых богов дремлют, и, если им повезет, они воплотятся заново с новым именем, когда придёт их срок. Но некоторые были с этим всем не согласны, правда сделать что-либо с мировым порядком — не могли. Кроме одного.

Странник. Он же Гермес. Он же Меркурий. Он же — Гермес Трисмегист. Он же… еще пара десятков уже забытых имен. Каждое поколение богов менялось многое. Но не он. Ему давали новые имена, не изменяя облик. Без всяких потерь силы. Как ему удалось этого добиться? Он не рассказывал. Зато ему все же нужны были помощники. И таковыми стали Локи, и Кецалькоатль. Троица богов-трикстеров сделала все, чтобы не исчезнуть. Вот только возвышения культа мелкого бога какого-то кочевого народа они предусмотреть не смогли. Как и захвата мира монобожественными религиями. Гермес все равно вывернулся, Локи — страшно ослабел, но не так давно стал входить в силу вновь, придумав свой, персональный способ бессмертия. Кинематограф и компьютерные игры. А еще — комиксы. В итоге его имя на уровне пусть и не молитв, но близко к тому, стало звучать все чаще, люди спорили и все время даровали частичку своей силы богу обмана.

Эта идея заинтересовала Гермеса, и уже вместе они придумали и воплотили через вдохновленных людей проекты, связанные с виртуальными мирами. Дело в следующем. Такой мир — он как бы не настоящий, но не совсем. Если наполнить мир духовной энергией — появится шанс оторвать его от земной реальности, и стать единственными богами нового мира. На который не работают законы изначального Творца.

Первые несколько экспериментов были провалами. Мир был. Но ничем его наполнить было нельзя, это была просто. Игра. Драконы Онлайн. Протокол Падения. Вторжение Викингов. Однако парочка не сдавалась, и решение пришло там, где не ждали. Безо всякого участия обоих обманщиков человек по имени Лекс Павлов придумал движок и миры, известные мне как Эртана и так далее. Фишка его миров была в полной свободе персонажа. И в обратной связи игра-человек и человек-игра.

Но тут они как раз столкнулись с проблемой отсутствия тела. Без него попасть в игру можно один раз, выйти не получится. А быть в мире нужно, как минимум потому что надо было создать магический резервуар. И наполнить его душевной энергией людей. И вот тогда Гермес обманом запихал Локи в игровой симулятор. Что привело к гибели военных и практически закрытию проекта. Взбешенный северный бог пытался так отомстить своему напарнику за предательство.

Вообще, создание такого мира-последыша было не новым делом. Но окружено огромной кучей странных ритуалов. Нужно было обязательно воплотить в таком мире Хранителя. Локально он сильнее любого внешнего Бога, до тех пор, пока не побежден. Кроме того, наполнить мир можно было и через гибель людей, но крайне нежелательно, так сильно слабела матрица. В общем, много условий.

Локи сидел в отключенной реальности и ждал, когда же у него хватит сил выйти и навалять Страннику, как вдруг мир вновь начал оживать. И не просто, а наполняясь постоянно новыми штуками. И древний бог малость заигрался…

Глава 20. Снятие покровов и отказ от кённингов.

… а потом выяснил, что Гермес вполне себе комфортно ходит по этому миру, уходя и приходя в любой момент. Что как минимум уже двое из Гермесовой родни, Геката и Арес, затащены богом дорог в этот мир. И что Гермес зачем-то устранил Хранителя.

Долгое время Лофт искал встречи со своим бывшим товарищем, но тот все время от нее увиливал, но в какой-то момент все же свершилось, и Меркурий сам явился к губителю волос Сив, весело крутя на пальце ключи от машины Хранителя мира, носившего имя популярного героя кинофильма — Макс Рокатански.

Вспыльчивый скандинав начал встречу с драки. Которую с треском продул. Гермес был на порядок сильнее, поэтому все, что мог сделать в этой ситуации Лодур-Лофт-Локи — это сесть, и выдохнув, послушать с чем пришел незваный гость.

А пришел тот с тем, что у него появился очередной гениальный план. Как оживить мир быстрее. Для этого он призвал с помощью жертв некоторых впавших в летаргию родичей, для этого же он подготовил все условия — в мире уже действует Триада, неожиданно очень сильные и почти живые электронные люди, которых он, Гермес, практически сделал живыми. Используя частицы души, остающиеся на предметах реальных людей. А еще — он типа нашел идеального Кандидата. Кто такой Кандидат? Это человек, который, прожив в мире какое-то время, настолько его полюбит, что сам, добровольно, передаст ему свою душу, окончательно оживляя. Не обязательно умрет, скорее даже не так — он не должен умереть. Хотя и не возбраняется. Кандидат станет вторым богом мира. А дальше уже свободные места могут занять и иномировые божества, сумевшие проникнуть в мир и избежать пристального внимания Хранителя либо договорится с ним.

Так вот. Проблемой любого такого пантеона будет то, что и Хранитель, и Кандидат — станут высшими богами мира. А остальные— на второй ступени. Но… а что если Хранитель и Кандидат будут одним существом, которое умрет? Тогда все условия будут соблюдены. И МИР ОЖИВЕТ. Вот только богами в этот миг в нем будут те, кто находится в момент рождения непосредственно во плоти в мире. А в случае с игровой реальностью в игре.Высших не будет, так что занятие трона Верховного божества будет зависеть от… уровня персонажа. Ведь мы в игровой вселенной исходно.

Для реализации идеи Гермесу нужна была Геката, которая умела правильно плести и интерпретировать нити судьбы всех живых. Арес, способный прокачать любого до уровня супер-бойца, и Локи, способный придумать сложный стратегический план, позволяющий реализовать схему с одновременно мертвым Хранителем-Кандидатом, и достаточную прокачку, чтобы система вообще согласилась Кандидата считать таковым. Это ж не просто пришел кто-то в мир извне, побродил там и сказал — я отдам душу миру, и стану богом, все. Давайте — пошел я боговать. Человек должен проникнуться идеей. Стать частью мира. И полюбить его по-настоящему.

Нужен был сложный план, как устранить Хранителя, и как заманить найденного Гекатой человека в мир. Вот для этого и был нужен Локи. Взамен — ему предлагалось занять место в новом пантеоне, получить наконец то свободу и прочее.

При этом бог обманщиков не подозревал, что помимо известных из легенд способностей, мать Слейпнира имел и еще одну особенность — он умел узнавать правду даже от богов, и даже если те того не хотели. Так вот. Никакого пантеона для чужого бога не предполагалось, предполагалось ритуальное принесение в жертву и поглощение силы.

Отказ прям в моменте привел бы к преждевременной гибели, и хитроумный бог принялся составлять план, включающий в себя в том числе и варианты выхода для него. Вся проблема упиралась в личность Кандидата. На Земле таковых было всего трое. При этом один никак не годился, он был буддийским монахом. Вторым был собственно я, и третьим — сам создатель игрового мира, Лекс. Против Лекса категорически выступал Меркурий, тот был его далеким потомком-человеком, и нужен был и дальше. Еще одного Создателя миров найти в ближайшие сто лет вряд ли удалось бы. Так что остался лишь один вариант. Стас Мережковский, то бишь я. Вот только заставить бывшего наемника полюбить игрушку — было малореальной задачей. Но … Локи не был бы Локи, если бы не смог решить ее.

А заодно — и заложить фундамент поражения Странника. Тем более что тот сам себе поднасрал — он не уничтожил Хранителя, он его…обманул. И обманом забрал у него весь набор вещей-артефактов, после чего отправил в соседний игровой мир. По идее, чуждый миру НПС-бог должен был там погибнуть. Впрочем, его судьба не интересовала никого, включая и моего собеседника. Вот только пока тот не погиб — стать новым Хранителем можно было лишь частично, и то — собрав полный набор брони. При этом нужно было выполнять условия сбора — ни один предмет не должен попасть в руки просто так. Только через подвиг. Вот поэтому то — куртка из Босса— Паука, превосходящего меня наголову, наплечник из Мирового босса, убитого малой группой. Дробовик — из противника, превосходящего меня в разы, как и четвертый элемент, кибер-помощник.