Так продолжалось ещё какое-то время – полчаса или сорок минут, прежде чем Вадим увидел впереди подозрительный отблеск. Произошло это так неожиданно, что пассажир только и успел заорать «СМОТРИ!», прежде чем водитель рванул руль в сторону, чтобы уйти от лобового столкновения с серенькой иномаркой, выскочившей навстречу. Он неоднократно читал в новостях, что в сильный снег и гололёд машины сталкиваются десятками, но это же в городе, а чтобы тут…

Виталик, что самое поразительное, не сказал ничего, а просто рывком направил свой фургон влево. Если бы водитель, нёсшийся по «встречке» в последний момент тоже не рванул руль влево, то получился неплохой бы удар. Может, обошлось бы и без жертв, но…

Перед фургона ухнул куда-то в канаву с сильным хрустом – снег не выдержал тоннажа и проломился, запуская в себя не только передние колёса, но и часть подвески. Иномарка же молниеносно скрылась по направлению к городу, сверкая красными фонарями.

– ЭХ ТЫ, УРОД! – заорал Виталя, так круто повернув голову, что его шея едва не хрустнула. – ЧТОБ ТЫ ЗАГЛОХ ГДЕ-НИБУДЬ! ЧТОБЫ КОЛЁСА У ТЕБЯ ПРОБИЛО! ЧТОБЫ…

– Тихо-тихо, – ткнул Вадим его в плечо, переводя дух. Его настолько убаюкала дорога, ввела в транс, что он даже не мог сразу сказать что-то дельное, лишь слыша удары собственного сердца и чувствуя сильную дрожь в руках. – Тихо… Главное, что обошлось.

– Ага! Обошлось! – продолжал реветь Виталя, переключая скорость.

Спустя пару секунд двигатель заревел, но оба парня почувствовали, как прокручиваются задние колёса – на месте. А перед стаскивает куда-то в сторону.

– Давай же, давай! Корыто жестяное! – неистовствовал водитель, долбя по рулю. Он снова включил переднюю, немного поддал газа, потом переключился на заднюю и опять попытался выбраться из западни. Двигатель отчаянно заревел в унисон с колёсами.

– Успокойся… – попытался начать Вадим, но водитель его не слушал – он напоминал теперь того грязного и разъярённого человека из какого-то старого фильма, стегающего изо всех сил лошадь, что не могла уже тащить бревно… Но тот всё равно стегал и стегал. Стегал и стегал.

– Да что мне твоё спокойствие! Иди ты к …!

И опять Вадиму стало не по себе от этих слов. От этого слова. Его прошиб горячий пот. Да что с ним сегодня такое?!

– Криками ты делу не поможешь… – сухо продолжил он и открыл дверь.

Оказалось, что за окном погода вообще лютовала – свист ветра вместе с колючим снегом сразу же ворвался в салон, принудив зябко поёжиться обоих парней… Перебарывая изо всех сил неохоту, Вадим распахнул дверь подальше и выпрыгнул во тьму, сразу же оказавшись по щиколотку в снегу одной ногой – другая угадала на снежный намёт, бывший достаточно прочным.

Да, фургон засел хорошо – место здесь было такое, не слишком удачное. То ли канава, то ли котлован собирались рыть, да и бросили, пробороздив несколько метров земли. Ветер свистел так, что становилось жутко; снег сыпал и сыпал.

– Чего там? – заорал из салона водитель, чтобы перекрыть непогоду.

– Хреново, – крикнул Вадим. – Надо вызывать…

И осёкся.

– Ага! – заорал Виталя. – Сейчас вызовем! С ладошки вызовем!

И он принялся страшно материться, но тоже выпрыгнул в снег, отчего его лексика запестрила бранью ещё сильнее – выпрыгнул он прямо в мягкий и большой сугроб, и нагрёб себе полные ботинки снега. Он обошёл машину спереди, не преминув ткнуть её кулаком, будто это она сама решила спрыгнуть в кювет.

– Варианты есть? – заорал он в лицо Вадиму, пытаясь перекрыть вой ветра.

– Вызывать надо подмогу, эвакуатор, – повторил Вадим, подняв ворот своего коротенького пальтишки, пытаясь закрыться от навязчивых снежных хлопьев. Он даже стал щуриться, настолько сильно они лезли ему в глаза. – Иначе…

– А был бы у нас грузовик, мы бы так не встряли! – проревел Виталик, досадливо всплеснув руками. – А теперь… На этом корыте… Давай, звони куда-нибудь!

Вадим честно достал телефон и начал включать его. Снег тут же налип на экран смартфона, но незамедлительно начал таять. Томительное ожидание. В такие моменты привычные быстротечные вещи начинают казаться невероятно долгими. Наконец, экран загорелся: телефон включился, и на дисплее даже было три процента заряда. Но едва Вадим начал в телефонной книжке искать номер – а номер эвакуатора у него был – телефон сразу же отключился, недовольно завибрировав.

Повисла пауза, нарушаемая тяжёлыми вздохами Виталия. Его уже начинало трясти – может, от холода, а может, и от лютого недовольства. Он вперил взгляд, полный ненависти, в Вадима, будто тот сидел за рулём.

– Делать чего будем? – спросил пассажир и сам начал трястись. – Не ночевать же в самом деле тут…

– Для начала поставлю аварийный треугольник, – процедил Виталий и пошёл обратно к фургону. – И включу «аварийку». Не хватало, чтобы в нас ещё какой-нибудь идиот вмазался.

– Пятничный вечер рискует перетечь в субботнее утро, – опять попробовал пошутить Вадим, и опять вышло не смешно.

Потом он стал оглядывать местность, насколько это было возможно. По обе стороны от зигзагообразной дороги было занесённое снегом поле. Летом тут можно было увидеть пашню или покос, но сейчас это была тёмно-серая равнина, бугрящаяся снегом. И уходила она не так уж и далеко – метров через пятьсот виднелись заборы из жердей, чёрными полосами выделяющиеся на снежном фоне, а ещё через сто – высокие бугры, разбросанные вразнобой. И вроде в некоторых мерцали какие-то огоньки… Дальше уже стоял раскидистый массив – чернеющее многолесье.

Замигала «аварийка». Виталий шёл назад, продолжая утопать в снегу.

– Что это? – спросил Вадим, и сам себе показался глупцом всех времён и народов.

Виталий невесело ухмыльнулся.

– Деревня, видимо. Тут таких мы уж десять штук проехали. Как это называется? Не пережитки урбанизации, а как?..

– Понятия не имею, – ответил Вадим, наморщив лоб. – Может, у них есть телефон? Или зарядка?

Виталий кивнул.

– Уверен, что каждый там будет рад дать тебе не только телефон, но и денег на проезд. Ведь все мы знаем…

– Может, у них есть трактор. Или хотя бы конь. – Продолжал рассуждать Вадим. – Надо бы сходить. Признакомиться. Может, помогут чем-нибудь.

– Если хочешь – иди, – буркнул Виталий. – И возьми бутылку с собой, быстрее договоришься…

Вадим подумал, что это всё очень глупо, но всё же решил последовать этому совету. Он полез в фургон, вскрыл один из ящиков – самый ближний, и достал бутылку водки с серебристой этикеткой.

– Нам, кстати, влетит теперь, – гундосил водитель где-то рядом. – Мы должны будем

из своего кармана теперь заплатить за этот ящик…

– Об этом потом.

Вадим пошёл по направлению к видимой деревне, проваливаясь в снег. Это было крайне неприятное чувство – щиколотки его сразу отчаянно заныли, как только горсти холодного порошка засыпались ему в ботинки. Он сжал губы, чтобы подавить эмоции, готовые вырваться наружу, и медленно продолжил путь. Шаг за шагом, он приближался к забору, чувствуя всем телом пронизывающий ветер, от которого не спасала ни его обтягивающая шапочка, ни пальтишко. Руки противно защипали. Но Вадим всё равно шёл дальше, выдыхая клубами пар, продолжая зачерпывать снег обувью. Лицо его – белощёкое, гладковыбритое – стало замерзать с каждым шагом всё сильнее.

Через какое-то время он наткнулся на забор – на шершавые заснеженные жерди, полусгнившие. Парень аккуратно начал перелезать через него, стараясь не соскользнуться и не разломать тут ничего, одной рукой продолжая удерживать бутылку.

Как только он спрыгнул опять на снег, он услышал отдалённый лай. И этот звук не напугал его, а наоборот дал понять, что здесь он не один, так сказать, разогнал одиночество.

Вадим был убеждённым атеистом, потому темнота его вообще не пугала. Может, пугала она только тем, что в ней мог оказаться маньяк, стая голоднющих бродячих собак или автомобиль с выключенными фарами и отказавшими тормозами. Он не боялся того, что из-за угла на него могла выпрыгнуть какая-нибудь монстрятина…