Глаза у ребёнка были большие и серо-чёрные, как камушки. Стоило в них отразиться Фан Линю, и лицо девочки засияло. Она подошла к нему, низко поклонилась, — мужчина увидел её затылок, — и произнесла напряжённым голосом:

— Приветствую, господин Бессмертный.

— Доброе утро… — немного растерянно ответил Фан Линь.

Девочка медленно приподнялась и сложила ручки. При этом она продолжала смотреть себе в ножки, опасаясь встретить взгляд Фан Линя.

Кто она такая?

И где он?

У мужчины было много вопросов. Он перебрал их в голове и наконец, осторожно, спросил:

— Так… Я здесь недавно, мы сейчас где, ты не знаешь?

— Ах, вы на горе Зелёного Лу, великий бессмертный. Рядом, на склоне, за ручейком находится деревня девяти ростков. А ещё, далеко-далеко — город Тёмного Истока… — смотря в сторону и припоминая заговорила девочка.

Фан Линь понимающе кивнул и выглянул в окно, из которого отрывался вид на зелёную поляну и кусочек голубого неба. Мужчина сунул руки в карманы. Судя по всему, после того как меч древнего бессмертного протаранил формацию, его перенесло куда-то… Далеко. Воспоминания Фан Линя были довольно туманными. Кажется, его действительно затронула сила пространственного разрыва, ну а что было потом… Кто его знает.

На самом деле всё это было чрезвычайно опасно; мужчина задумчиво посмотрел в потолок. Если его действительно выбросило в подпространство, а потом вытолкало назад, он мог очутиться где-угодно — посреди планеты или даже звезды. Или на другом краю Звездного небосвода. Так что… ему ещё очень повезло, что он попал сюда, на обитаемую планету. Теперь нужно было только узнать, как она называется, и найти ближайший космопорт.

— А что это за звёздная система, не знаешь? — спросил мужчина девочку.

— Звёздная система… Извините, бессмертный, я не знаю… — в её голосе звучала искренняя грусть. — Но мы в провинции Лян! — прибавила девочка быстрым голосом.

— В провинции Лян… — вдруг, Фан Линь цокнул языком. В лачужке не было ни одной формации. Ни одного даже современного прибора. Рис девочка варила в кривом чугунном горшочке… Некоторые секты практиковали аскетизм и отказ от всех современных технологий, однако у ребёнка не было ни капли культивации.

Всему этому могло быть только одно объяснение:

Фан Линь попал в страшное захолустье…

Некоторые миры на окраине Федерации до сих пор жили едва ли не феодальным строем. Что и говорить, он был родом со свалки, где, в своё время, была не столько жизнь, сколько выживание. В последнее время с этим пытались что-то делать. Усилиями Фэй…

Фан Линь оборвал свою мысль и прыснул.

Мужчина сосредоточился и попытался заговорить с Тайи — тишина. Доспех источал едва различимые волны нежной энергии. Такое с ним уже бывало. Это значит, что Тайи сильно утомилась и ушла в спячку; тогда Фан Линь попробовал заговорить с Императрицей Ледяных Гу.

«Слышишь меня?»

Тишина… И тут уже мужчина немного заволновался. Он направил своё духовное сознание в Даньтян и увидел, что белоснежная девушка, его Юань-ин, дремала, покрытая ледяным коконом… Что произошло? Фан Линь попытался связаться с ней напрямую — Юань-ин, по сути, был его органом, — но почувствовал только немоту. Собственное Ци ему не подчинялось. Ледяной кокон напоминал замок, которые отрезал нервные окончания.

Сейчас он был всё равно что… Обыкновенный смертный.

Это была проблема.

Любой другой на месте Фан Линя бы заволновался, однако с ним это происходило не в первый и даже не второй раз… Если так подумать, он терял свою силу даже слишком часто. Тем паче, что кокон был довольно хрупким и таял прямо на глазах. Он должен был, рано или поздно, треснуть.

До тех пор ему просто нужно быть осторожней.

Фан Линь кивнул и вдруг опомнился, и заметил, что девочка всё ещё стоит перед ним, наклонивши голову.

— Можешь выпрямить спину, я не против, если что.

Ребёнок вздрогнул и неуверенно проговорил:

— Великий бессмертный… Не сочтите за дерзость, но у меня есть к вам один вопрос и одна просьба.

— Не сочту. Что такое?

— Вы… Не могли бы сказать, вы случайно не знаете моего брата? — быстро проговорил ребёнок.

— Брата?

— Мой брат… Меня зовут Ву Хуа. Моего брата — Ву Цзи. Несколько месяцев назад, в девятую луну он отправился в город Тёмного истока, потому что услышал, что туда явились великие бессмертные, которые набирают себе учеников. Мой брат обещал, что, если у него всё получится, и он сможет поступить в секту, то обязательно напишет мне письмо. Так и случилось, его принёс белый голубь. Мой брат обещал писать ещё и ещё, но потом письма вдруг прекратились… Я пробовала ходить в город, но там сказали, что бессмертные улетели в неизвестном направлении, и что никто не знает, где находит я их гора… Великий бессмертный, — девочка сдавила кулачками своё платье. — Вы не знаете, где он может быть..?

331. То.

Фан Линю потребовалось некоторое время, чтобы переварить информацию, которую на него вывалила девочка, Ву Хуа.

И так… Значит у неё был брат по имени Ву Цзи. Они жили вместе, в этой горной лачужке. Потом брат ушёл в город и поступил в так называемую секту… Довольно простая история, которая, тем не менее, вызывала некоторое вопросы.

Сперва Фан Линь хотел спросить, почему бы им просто не связаться по телефону… Или интернету — это было бы намного проще. Потом мужчина вспомнил, что находился в страшном захолустье, в котором не было никаких современным средств коммуникации. Ладно, пусть, но тогда напрашивался другой вопрос… Мужчина сложил руки… Откуда здесь секта..?

Секты, даже самые убогие, девятого ранга, вряд ли бы согласились поселиться в такой глуши. Это было настолько же удивительно, как встретить секту на его родной помойке. Мужчина прыснул: секту мусорщиков, разве что.

Было два возможных объяснения.

Либо это была «секта» в кавычках, а на самом деле просто несколько воинов первого касания, которую нашли мануал на помойке и начали строить из себя «Великих Бессмертных» — отсюда это странное название, — либо…

Либо это была настоящая секта, которая намеренно выбрала данную захолустную планету, чтобы на ней поселиться. Зачем?

Чтобы спрятаться.

Фан Линь нахмурился.

Некоторые тёмные секты, как, например, печально известная секта Чёрного солнца, с которой у самого мужчины была в своё время продолжительная вендетта, — стараются прятаться. Зачем? Потому что они нелегальны. Потому что практикуют тёмные искусства, — жертвоприношения, Дао крови и так далее — либо же промышляют преступной деятельностью, — торговлей палёными пилюлями, заказными убийствами и так далее… Подобные секты либо маскируются в больших городах, где найти их довольно проблематично, — пример Великой Девы, — либо стараться заселяться на таком захолустном пограничье где нет совершенно ничего.

Даже методов коммуникации.

Фан Линь прищурился и снова посмотрел на девочку, — Ву Хуа, точно, — которая продолжала ему кланяться.

— Я не знаю, где твой брат.

Спина девочки вздрогнула.

— Но, — спокойно заметил Фан Линь. — Я могу помочь его найти.

— Пра… Ох, я будут благодарная вам всем сердцем и душой, великий бессмертный, — тут же заявила девочка.

— Обойдусь, и так хватает одной заносы.

— ?

— Будем считать это платой за проживание…

— Благодарю вас, — снова прибавила девочка. Её щёчки заметно покраснели.

Затем, с разрешения, — если не приказа, — Фан Линя она таки приподняла голову. Лицо ребёнка было необыкновенно взволнованным, чёрные волосики налипали на её носик.

— А когда…

— Я не местный, так что сперва покажешь, где находится этот город, договорились?

— Как скажите, Великий бессмертный, — кивнула девочка и тут же побежала к порогу, надевать сандалии.

— Забыла рис… — заметил Фан Линь, поглядывая на бурлящий котелок.

— Ах, точно… Прошу прощения, — ребёнок снова поклонился. Фан Линь прыснул про себя, что уж за это ей точно не нужно извиняться, — затем вздохнул и покачал головой.