Трещинка напоминала белую молния. Она, собственно, и разрасталась со скоростью молнии. Масштабы космоса безмерны, и всё же, спустя всего пару секунд она уже захватила большую часть поля зрения всех собравшихся воинов.

Что это такое? Некоторые культиваторы нахмурились. Другие растерянно почесали подбородки. Кто-то предположил, что это так работает формация. Что ж… Вполне может быть. Нет, конечно, обычные защитные формации работают совсем не так, — но ведь эта была древней и особенно сильной… Понятно, что у неё были какие-то свои особенности.

Воины с интересом наблюдали за развитием событий; вскоре они совсем перестали волноваться.

Даже знающие люди ничего не понимали.

Тан Лунь схватил Ву Ляо за плечо и вернулся в открытый космос. Юноша охнул, а затем сразу уставился на белую трещинку. К этому времени она разрослась до размеров небольшого астероида и всё ещё продолжала увеличиваться.

— Что происходит? — спокойный и одновременно грубый голос Звёздного Владыки привёл Ву Ляо в чувство. Он поморгал, повернулся, отрывая взгляд от белого разрыва, и сказал:

— Скорее всего… Скорее всего это действие формации…

— И в чём заключается это действие? — хмуро спросил Тан Лунь.

— Я… не уверен, — ответил Ву Ляо.

— Узнаем; для этого мы и проводим испытание, собственно. Чтобы понять, как эта штука работает, — юноша пожал плечами и неловко улыбнулся.

Тан Лунь оставался хмурым.

Он повернулся и стал внимательно разглядывать трещинку своими тёмными глазами. Зрачки старца оставались мрачными даже когда на него упало светлое сияние.

Все смотрели на стремительно растущую трещину, включая Фан Линь. Сперва он не придавал ей особого значения, — в конце концов он совсем не разбирался в формациях, так что строить предположения для него было бессмысленно, — однако постепенно мужчина нахмурился. У него появилось дурное предчувствие. Что-то вроде неприятного привкуса на кончике языка. Фан Линь уже было собирался связаться с Тан Лунем и остальными, чтобы спросить их, что происходит, как вдруг трещина ещё немного расширилась, и внутри неё проявились очертания некого объекта…

Фан Линь присмотрелся к нему и тотчас округлил глаза. Его сердце загрохотало. В его голове раздался вздох: Ах! Он принадлежал Тайи. Девочка появилась рядом с мужчиной и посмотрела на разлом. Внутри него постепенно проявлялись огромные чёрные врата… С каждой секундой они становились всё более осязаемыми, в какой-то момент стала возможно разобрать золотистую надпись:

«Юду».

Фан Линь прочитал её и почувствовал, как незримая холодная рука захватила его сердце. Он помнил эту надпись, помнил прекрасно. Он помнил эти врата — несколько месяцев назад он сбежал через них из мира мёртвых… И вот они снова перед ним.

Почему?

Что происходит?

На всё эти вопросы не было времени.

Мужчина заскрежетал зубами и крикнул:

— Остановите формация, немедленно! — его голос промчался точно небесный гром. Тысячи солдат удивлённо посмотрели на мужчину. Сам Фан Линь бросился вперёд, к тому звену, на котором находился Тан Лунь.

Старик разумеется заметил, что происходит что-то неладное, и повернулся к Ву Ляо.

— Остановите формацию… — договорить он не успел. Прямо на полуслове Тан Лунь вздрогнул, повернулся и посмотрел на массивные врата. К этому времени они показались уже целиком, во всём своём великолепии. Их своды затрепетали и приоткрылись. Наружу вырвалась страшной силы ударная волна, которая затронула сердца всех собравшихся воинов. Она не сбила их с ног, не навредила им, нет… Её удар был скорее ментальным. В одну секунду десятки тысяч воинов побледнели. Они вдруг почувствовали себя необыкновенно хрупкими и смертными. Казалось, мириады звёзд вокруг превратились в могилы, и теперь они стояли посреди бескрайнего, тёмного кладбища.

Даже яркое, палящее солнце сперва потемнело, а затем приобрело ужасающий чёрный отблеск. Фан Линь на всех порах летел к управляющему ядру формации, чтобы поскорее его уничтожить… Но было уже поздно. Краем глаза мужчина увидел, как огромные чёрные врата самую малость приоткрылись… Фан Линь разглядеть маленькую, иссохшую старую руку, с золотыми ногтями, которая приоткрыла ставни. Один только взгляд на неё вселял неописуемый ужас.

Даже Тан Лунь, настоящий Звёздный Владыка шатнулся, когда увидеть её чёрные пальцы. Мужчина вскинул голову и крикнул:

— Приготовиться к бою!

Его клич словно пламя вспыхнул в сердце каждого воина и культиватора великой армии. Затем старец бросился в небеса и полетел на врата. Он пытался их закрыть — но было уже поздно. Чёрная рука приподняла один палец и выпустили золотистый луч из своего ногтя. Так Лунь вскинул кулак. Вспыхнул свет, который захватил всё пространство вокруг... Когда он развеялся, воины увидели ужасающую картину.

Звёздный Владыка Тан Лунь отлетел назад. Он был бледен и кашлял кровью… Но и чёрная рука затрепетала, как будто вот-вот готовая рассыпаться. Последним своим усилием она надавила на врата… И они открылись.

Дунули тёмные ветра.

Тысячи тёмных созданий, словно рой саранчи, вылетел наружу…

320. Прорыв?

Все были растеряны. Простые воины, которые стояли на звеньях Формации, не могли поверить своим глазам. Если происходит что-то шокирующее, человеку нужно некоторое время, чтобы прийти в себя; сейчас этого времени не было совсем. Через массивные каменные врата устремились мириады воинов в чёрной броне. Их было великое множество. Они напоминали рой саранчи. Не успели солдаты федерации моргнуть, как эти создания закрыли собою звезды.

Последовал трепет. Чёрный рой стал разлетаться в разные стороны. Замелькали вспышки тёмного света. Повеяло Дао смерти, и вдруг…

— Враг явился! Все легионы, в атаку! — вдруг, через дымку помутневшего сознания пробился мощный голос. Солдаты вздрогнули и приподняли головы. Они увидели Тан Луня, своего генерала. Мужчина парил среди звёзд, испуская разрушительную энергию.

— В атаку! — повторил мужчина.

Его голос напоминал молот, который ударил простых воинов прямо по сердцу. Они пришли в себе, выдохнули и полетели вверх.

— Вперёд!

— За генерала!

— Чего стоите, ублюдки! Враг явился, вперёд!

Тысячи воинов федерации бросились в битву. Офицеры немедленно приказали своим подчинённым собраться в формации. Через пару секунд по всей протяжённости космического кольца разгорелся яркий свет. Армия Федерации была очень разнородной. Она состояла из представителей множество разных кланов и школ. У всех у них было свои особые приёмы, — своё уникальное Дао. Поэтому все воины сияли разным цветом. Вблизи он казался радужным, — на некотором отдалении палитра сливалась воедино и становилась белой.

Те немногие, кто ещё остался на Золотой звезде, удивлённо подняли головы. Водители, которые пытались пробиться в космопорт, пешеходы, бездомные — все они посмотрели в небеса и увидели, как внутри огромного кольца сперва вспыхнул и начал распространяться чёрный свет, а затем его стало сдерживать яркое белое сияние. Это картина была настолько же прекрасной, насколько пугающей. По сравнению со всей этой великой силой, которая действовала высоко в небесах, простые люди, даже не культиваторы, чувствовали себя совершенно беспомощными… Они могли только наблюдать.

…

Меж тем Фан Линь заскрежетал зубами и бросился вперёд. Мужчина находился на не границе чёрного кольца, по которой пролегала линию фронта, но прямо посреди бури. Тёмный рой захватил его за считанные мгновения; разумеется, у Фан Линя было время убежать, отступить дальше, к остальной армии — мужчина этого не сделал. Скрепя зубами, он стремился вперёд. Его взгляд был сосредоточен на каменных вратах. Фан Линь понимал, что их нужно уничтожить любой ценой.

Он не знал, что произошло и почему разрыв появился сразу после того, как они запустили формацию. Множество самых разных теорий мелькало у него в голове — мужчина отбросил их в сторону и сосредоточился на том, что следовало было сделать прямо сейчас: