© Башмакова И. С., 2023

© Иллюстрации. Фирстова М. А., 2023

В народе говорят, что практически в каждом водоеме живет хозяин – Водяной. Сторонники подобных суеверий заявляют, что эти чудовища ужасны и злы. Однако я – сова Юкка, собираюсь рассказать вам об одном необычном Водяном по имени Квебер. «Чем же он необычен?» – спросите вы. Что ж, слушайте!

Давным- давно в штате Иллинойс, что известен своими живописными реками и озерами, находилась маленькая тихая деревушка. Недалеко от этого поселения образовалось большое болото, где и обитало злобное чудовище по имени Квебер. Как и полагалось настоящему повелителю подводного мира, он не любил людей, не понимал их традиций, обычаев и праздников. Больше всего он ненавидел Рождество. Вне всяких сомнений, вы удивитесь и воскликните: «Как можно не любить Рождество?! Это – один из самых чудесных праздников в году!»

Причина была в крепких морозах, когда с далекого севера приходил холодный арктический воздух. Дело в том, что при низкой температуре верхняя поверхность воды на болоте замерзала и наше чудовище, которое предпочитало днем бродить по зарослям густого леса, не могло вернуться к себе домой. Как вы догадались, дом Водяного находился на самом дне глубокой илистой котловины. Если болото покрывалось льдом, то ему приходилось сидеть у кромки заснеженного берега в ожидании появления на небе ярких солнечных лучиков. Только они могли растопить холодный лед. И вот однажды, в один из таких вечеров, Квебер привычно сидел на берегу болота, угрюмо наблюдая за радостной подготовкой людей к приближающемуся рождественскому вечеру. Поскольку у всемогущего властелина темного водного царства было острое зрение, он мог издалека видеть счастливые лица взрослых, которые вместе со своими неугомонными детьми украшали гирляндами, лентами, блестящими тонкими бусами высокие пушистые ели в домах. Квебер обратил внимание на бесчисленное количество красно-белых чулок, свисавших над огромными резными каминами с витиеватой облицовкой.

– Хм, что там происходит? – задался вопросом хозяин болота. – Эти длинные чулки… Почему люди развесили их там? Для сушки? В каждом доме одновременно? Брррр… Какие странные существа – эти люди…

Квебер тяжело поднялся, неуклюже прошелся вдоль берега. Однако мысль о многочисленных чулках яркого цвета не оставляла его в покое. Немного поразмыслив, он догадался, что в них находятся рождественские подарки, которые приготовили взрослые для детей. Наш недружелюбный монстр жил один и был абсолютно уверен, что одиночество – это вершина блаженства. Сейчас же было очевидно, что жители деревни были счастливы, веселы и дружны в своих теплых домах, а он, грозный и могучий Властелин пиявок и моллюсков, нет.

«И эти… поразительно толстые, набитые вожделенными подарками чулки!» – не успокаивался Квебер.

– Бррр, – раздраженно пробормотал он, дрожа от холода. – Ну, погодите! Я-я-я устрооою вам праздник. Вы запомните это Рождество навсегда, глупые шумные соседи! Ух, я Вам покажу!

Злобный Квебер решил испортить предстоящие веселые рождественские праздники безмятежным жителям деревушки.

Ночь была на редкость темная и тихая. Уставшие за день от радостных хлопот дети и взрослые отправились спать в предвкушении наступающего волшебного торжества.

Наш злокозненный Водяной был необычным. Он мог не только ходить по твердой земле и плавать в воде, но и превращаться в причудливые формы, видимые и невидимые. Недолго поразмыслив, Квебер мгновенно приобрел форму бесцветной слизи и просочился под дверную щель одного из домов, что стоял на окраине деревни. Нужно с горечью признать, что в ту ночь ему удалось проникнуть в каждый дом и ограбить их все без исключения. Квебер вынул из чулок приготовленные разнообразные игрушки и вкусные сладости для детей, сложил их в свой вместительный холщовый мешок. Посмеиваясь, он наполнил рождественские чулки темно-зелеными водяными растениями, которые имели отвратительный запах. Довольный своими проказами, Квебер огляделся вокруг и с ехидной улыбкой на уродливом лице вернулся обратно к замерзшему берегу огромного водоема.

– Уххх! Как я хорошо придумал! Разве я не самый умный парень на болоте? – польстил своему самолюбию коварный Водяной, усаживаясь поудобнее на высоком камне.

Квебер пребывал в исключительно прекрасном настроении. В нем было неописуемое чувство гордости за себя.

Наступило долгожданное праздничное утро. Обгоняя друг друга, детки спешили посмотреть на подарки, приготовленные для них. К своему огромному разочарованию, они не обнаружили ничего, кроме отвратительных, плохо пахнущих водяных растений, находившихся внутри рождественских чулок.

– Фуууу! Какая гадость! Какое отвратительное желе! Что это? – горько плакали ребята, сбрасывая с маленьких пальчиков мерзкую тягучую слизь.

Изумленные родители не понимали по какой причине игрушки и конфеты могли превратиться в грязную вязкую субстанцию. Чтобы утешить детей, дружные жители деревни решили пойти в близлежащий лес и организовать шумный праздник там. На широкой поляне они выбрали величавую ель с пушистыми раскидистыми ветками и украсили ее новогодними игрушками. Затем взрослые собрали сухие ветки деревьев и развели небольшой праздничный костер. Было весело и чудесно, дружно и радостно!

Одна маленькая девочка, вдоволь повеселившись, решила немного отдохнуть. Она отошла в сторонку и огляделась вокруг. Сквозь густой кустарник вдали она увидела странное большое существо, которое сидело на берегу болота, крепко вцепившись в огромный красный мешок. Девочка тихо подошла ближе и сказала.

– Привет!

– Привет! – зло ответил Квебер, плотнее прижав к груди мешок с украденными подарками. – Только тебя мне и не хватало, – проворчал он.

– Ты почему один? Тебе, должно быть, грустно, – жалостливо произнесла незнакомка.

– Уходи! Я не общаюсь с такими, как ты! – почти прокричал грозный Водяной.

Выдержав небольшую паузу, раздраженно добавил: «И мне совсем не грустно!»

– Меня Леся зовут, – продолжала спокойно упрямая новая знакомая, не обращая внимание на недовольство хозяина водоема. – А тебя?

– Кого? Меня? – искренне удивился болотный монстр.

Немного поразмыслив, прохрипел, заикаясь. – «Я-я-я – Квебер».

Леся осторожно спустилась ближе к берегу и решительно направилась к своему необычному новому знакомому.

– Прекрасно, Квебер! Вот мы и познакомились! – хихикнула она, лукаво посматривая на огромный мешок.

– Какой же ты хороший! – неожиданно сказала Леся.

– Кто? Я? Я хороший? – гневно возмутился Квебер не поворачиваясь, и еще крепче вцепился огромными ручищами в свой красный баул.

– Конечно, ты! – убедительно воскликнула девочка.