— Императорский договор!
Но Мудрец даже не шелохнулся.
— Пф-ф-ф… Я не цель для твоей глупой магии, — проворчал он, — Только не скармливай мне, пожалуйста, своих последователей, как ты любишь… Это тоже бессмысленно.
— Ладно, — я пожал плечами, — А что ты сделаешь, если я не захочу смотреть воспоминание? Что если я сейчас просто сделаю то, что хочу? Подчиню твоего любимца и перезапущу весь мир?
— Ничего не сделаю, — Мудрец покачал головой, — Мое бытие скоро подойдет к концу. Мне всё равно. Делай, что хочешь. Я никогда не вмешиваюсь. Я лишь предоставляю выбор. Ты можешь принять знание, а можешь отказаться от него. И то, и другое решение будут иметь свои последствия. Только выбрать нужно сейчас. Воспоминание — крайне хрупкая вещь. Перезапуск мира оно скорей всего не переживет.
Чёрт…
— Ты знаешь, что там? — спросил я, глядя на сверкающую искру.
— Нет. Свое воспоминание об этом моменте я тоже уничтожил. Зачем — не знаю.
Я скрипнул зубами и бросил взгляд на узел. Надо торопиться, подчинить Тотх’Аза и перезапустить мир. Исполнить свой план.
Но… что это за воспоминание, которое я предпочел скрыть от себя? Может, не стоит рисковать? Говорят, во многом знании — многая печаль…
— Это ловушка?
— За кого ты меня принимаешь? — Великий Мудрец закатил глаза, — Нет там никакой ловушки и быть не может.
Да, он не врал. Я проверил воспоминание всеми своими возможностями. Проверил Духовной интуицией — Великий Мудрец говорил правду. Он не готовил никаких ловушек. Он правда не знал, что в том воспоминании. Он просто делал то, что делал всегда — предоставлял выбор.
Я посмотрел на пульсирующий нервный узел… А потом медленно перевел взгляд на сверкающую искру.
Глава 26. Кошмар наяву
Много-много лет назад…
Великий мудрец сидит на большом камне в горах, высоко над остальным миром. Ветер завывает со свирепой силой, а воздух наполнен миллионом острых снежинок, пронзающих его насквозь. Но мудрец остается невозмутимым, его глаза плотно закрыты.
Буря неистовствует, обрушиваясь на горы и древние леса у их подножия. Грохот снежных лавин оглушает, и кажется, что весь мир разрывается на части. Однако Мудрец сохраняет спокойствие, его тело неподвижно, а ум сосредоточен.
Несмотря на хаос бури, разум Мудреца пребывает в мире. Он прожил долгую и насыщенную событиями жизнь, наполненную поисками и изысканиями. Он путешествовал по мирам в поисках знаний и просвещения и познал многие величайшие тайны Вселенной. Но он был стар, очень стар… И его время подходило к концу…
А ведь не на все вопросы еще были найдены ответы.
— Здравствуй, Великий Мудрец, — внезапно раздался совсем рядом голос.
Великий Мудрец вздрогнул от неожиданности. Открыв глаза, он увидел рядом с собой Бога-Императора, человека огромного роста в золотых доспехах, с боевым молотом в руке.
— Как ты попал сюда… — Великий Мудрец был удивлен.
Что-то с Богом-Императором было не так. Его тело было полупрозрачным, как у призрака. Но это без всякого сомнения был он, лидер человечества. Мудрец узнал детали золотых доспехов, сложную резьбу на молоте и суровое выражение лица Бога-Императора.
— Ах вот оно что… — кивнул Великий Мудрец, — Ты умер. А я уж было решил, что мой разум меня обманывает.
Бог-Император невесело усмехнулся.
— Да, верно. Пал в битве с Темными богами и Древними. Мое тело практически мертво. Верные люди перенесли его во дворец и подключили к моей машине, которая поддерживает во мне жизнь… Но это лишь продлит мою агонию.
— Ты будешь вынужден переродиться, — Великий Мудрец кивнул, — Как и в прошлый раз.
— Да, но не это главное, — сказал Бог-Император, — Мы смогли остановить вторжение Древних и отправили в небытие их Жреца.
— Врааль был талантливым учеником… — Великий Мудрец горько вздохнул, — Жаль, я не сумел удержать его от темной дорожки…
— Важнее другое, — усмехнулся Бог-Император, — Когда открылся вход в измерение Древних, мне удалось краем глаза заглянуть туда. И это, скажу тебе, было то ещё зрелище…
— Что ты увидел? — напряженно произнес Великий Мудрец.
— Ничего хорошего для нас и человечества, — Бог-Император покачал головой, — Мы вовсе не победили, а отсрочили вторжение. Дверь к Древним сейчас заперта надежно. Но они не оставят попыток просочиться в наш мир. Это вечная угроза. Хоть через миллион, хоть через миллиард, хоть через триллион лет… они найдут новых последователей и попытаются вновь. И вполне может быть, что к тому моменту не останется никого, кто бы мог им противостоять. Люди имеют склонность забывать то, что забывать никогда не следует.
— И что ты предлагаешь? — напряженно произнес Великий Мудрец.
— Используй Тотх’Аза, — сказал Бог-Император, — Активируй и запусти его. Это надежный вариант, об который Древние обломают зубы. Теперь, заглянув в мир Древних, я понял, что другого выбора у нас нет. Только Тотх’Аз, только вечный сон.
Но Мудрец покачал головой.
— Тотх’Аз — мое величайшее творение. Он превосходит даже тебя, — сказал Великий Мудрец, — Но он нестабилен. Его запуск может привести к катастрофе.
Бог-Император Арсамон усмехнулся.
— Знаю. Но есть способ его стабилизировать. Ты знаешь о чем я.
Великий Мудрец не верил тому, что слышал.
— Да неужели? — произнес он, — Ты и правда хочешь сделать это?
— Да, — кивнул Бог-Император, — Я согласен слиться с Тотх’Азом в единое целое. Я смогу стабилизировать его работу и помочь ему эволюционировать. Два твоих величайших творения станут едины, Великий Мудрец, и достигнут совершенства. Ты должен быть рад этому.
— Да, это поможет стабилизировать его… — неохотно признал Великий Мудрец, — Но… ты же к тому времени переродишься. Ты будешь уже… немного другой личностью. Так было в прошлый раз, так будет и в этот.
— К чему ты ведешь? — вздохнул Бог-Император.
— А тебе не кажется, что это несколько… бесчеловечно по отношению к той, новой версии тебя? — спросил Великий Мудрец, — Может быть он не захочет сливаться с Тотх’Азом в единое целое?
Но Бог-Император снова усмехнулся.
— Знаешь, Великий, — произнес он после небольшой паузы, — Я за свою жизнь совершил много плохих и жестоких поступков. Отправил миллионы людей на верную смерть. Приказывал пытать моих противников, похищать их детей для шантажа. По моей воле истребляли целые города. Я всегда ловко прикрывал свою политику красивой пропагандой, рассказывая людям, что моя Империя несет им свободу и прогресс. Что мы — самые продвинутые, а вокруг — дикари, для которых наше явление будет благом. В общем, мое правление отмечено таким количеством крови, что трудно представить.
— Я знаю это, — кивнул Великий Мудрец.
— Не скрою, я люблю власть, — продолжал Император, — Я люблю строить планы и наблюдать, как они воплощаются в жизнь. Я всегда оправдывал себя тем, что всё это ради человечества. И поэтому я имею право так поступать. Ведь мне противостояли весьма опасные враги, жаждущие человечество полностью уничтожить. Ради спасения тысячи невиновных людей вполне допустимо пожертвовать сотней невиновных. Но все эти мои умные рассуждения не будут иметь совершенно никакого смысла в одном случае…
— И каком же?
— Если Бог-Император не пожертвует собой ради человечества в нужный момент, — под порывом ветра призрак колыхнулся и как будто бы стал еще более прозрачным, чем был, — Ведь именно ради людей и был затеян этот проект — «Бог-Император». Я хочу довести его до конца. Это будет мой величайший план, триумф моей жизни. И её достойное завершение. Я отдам жизнь и своё Я, чтобы всё люди были счастливы. И защищены от Древних.
Бог-Император извлек из своей головы воспоминание, и оно затрепетало золотой пламенеющей искрой на его ладони под порывами ветра.
— Вот, возьми, — сказал Император, — Сохрани его. И отдай новому мне в нужный момент. Ты обладаешь уникальным Даром видеть будущее, Великий Мудрец, и ты единственный, кого я могу попросить об этой услуге. Будущее для тебя — как открытая книга. Выбери талантливых людей на роль Верховных лордов и держи их в неведении. Подстрой всё так, чтобы новый я постепенно поднимался по лестнице вверх, возвращая свои силы и знания. Можешь использовать отца моего нового тела, манипулируя им, чтобы направлять нового меня. Это должно дать отличный результат. А в нужный момент верни воспоминание, — глаза Императора сверкнули ледяной сталью, — Воля, что я вложил в это воспоминание, заставит нового меня принять правильное решение. Слиться с Тотх’Азом в единое целое и завершить его эволюцию. Подвоха он не обнаружит — он будет ожидать его от тебя. Но не от самого себя…
