— А… что? — человек-семерочка растерянно посмотрел на меня.

— Скажи им что-нибудь… не знаю, прояви смекалку и придумай, — сказал я, — Мне нужно обсудить кое-что со старым знакомым.

Природное щупальце по воздуху медленно потащило ко мне трепыхающуюся тушку.

Глава 21. Осколок

Сосредоточившись, я сконцентрировал свою силу. Удержать монстра, который когда-то был красивой женщиной, в подвешенном состоянии оказалось очень непросто. Даже мне. Сила его была невероятна… и пользовался он ей весьма умело.

Его подвело только то, что он не ожидал встретить такого противника, как я. Поэтому он много лет творил бесчинства на моих землях.

А ещё он почувствовал мое присутствие и даже оставлял мне послания на месте преступлений. Чертил кровью жертв послания на древнеарсамонском языке. Каков наглец.

Поэтому мне пришлось изрядно постараться, чтобы подобраться к нему незамеченным.

Существо корчится и бьется, в его глазах ярость и боль. Я медленно втягиваю тварь обратно в комнату, через зияющую дыру в стене, которую она проделала своей бренной тушкой.

Тварь продолжает бороться с моей ментальной хваткой, ее рев эхом разносится по комнате. Я чувствую ее огромную силу и ярость, и знаю, что если я хоть на мгновение ослаблю бдительность, оно вырвется.

— Ты однако, хороший актер, — хмуро произнес я, — Или просто пользуешься воспоминаниями этой девушки, чью душу поглотил?

Существо затихает и удивленно смотрит на меня.

— Так ты… — произносит оно почти спокойным голосом, — Так это ты…

В коридоре человек-семерочка безуспешно пытался успокоить собравшийся народ.

— Что там за грохот? — раздался обеспокоенный женский голос с хрипотцой. Кажется, это была местная мадам.

— Это всего лишь тренировка, — объяснял Сергей людям в коридоре, — Не о чем беспокоиться!

— Какая, мать её, тренировка? — раздался резкий голос того мужика, который встречал нас на ресепшене, — Кто там орет? Че с Ленкой?

Я вздохнул. Да, было оптимистично полагаться лишь на Сергея. Я призвал свою силу и потянулся к стоящим в коридоре людям.

— А, ну раз тренировка, значит, тренировка, — в коридоре послышались удаляющиеся шаги.

Легкое внушение, как правило, немного упрощает жизнь.

— Ну что? — я перевел взгляд на девушку… на нечто, которое когда-то было девушкой, — Будем драться или поговорим?

Некоторое время она… оно смотрело на меня, после чего кивнуло.

Я сидел напротив существа, теперь уже в облике девушки, и изучал его лицо. Оно было знакомым, но искаженным так, что у меня по коже поползли мурашки.

Сергей стоял за моей спиной и с недоверием глядел на создание, ожидая от него любой подлянки.

— Ты, — сказал я, мой голос звучал спокойно и размеренно, — Ты выглядишь знакомо. Мы уже встречались раньше.

Существо, сидевшее на кровати предо мной, криво усмехнулось. Оно больше не притворялось девушкой. В чертах его лица появилось что-то злобное и неестественно жестокое, выдавая его истинную сущность.

— Да, встречались, — произнесло оно, — У нас с тобой долгая история конфликтов.

Я наклонился вперед, не сводя глаз с его лица.

— Чего ты хочешь? Почему ты здесь, в теле этой девушки?

Нечто испустило глубокий вздох.

— За мной охотились веками, моя сила желанна для тех, кто хочет ее контролировать. Я был когда-то частью великого целого… но теперь я лишь осколок. Я был вынужден бежать, скрываться в тени. Но теперь я нашел сосуд, носителя, который позволил мне снова ходить среди смертных.

Оно провело ладонью по своей шее и оскалилось. Я покачал головой.

— Ты используешь ее, манипулируешь ею ради убийства людей. Ты чудовище.

Ухмылка монстра расширилась.

— Возможно. Но я также бог. А боги делают то, что должны, чтобы выжить. Кроме того, разве ты, Бог-Император, не делаешь по сути то же самое? Чем ты лучше меня?

Я встал, сжав кулаки. Этот парень меня всегда бесил. Больше, чем все остальные ему подобные.

— Я не позволю тебе причинить вред ещё кому-либо, — сказал я, — Твоя охота прекратиться здесь и сейчас.

Глаза существа сверкнули весельем.

— Ты всегда был достойным противником. Я с нетерпением ждал нашей следующей битвы… но вижу, что я тебе не соперник. Ты стал слишком силен, — оно развело руки в стороны, — Мне нужно набрать больше сил. Можешь убить мою оболочку, но этим ты ничего не добьешься. Дух мой тебе не удержать.

— Уверен? — прищурился я.

— Более чем. Ты пытался подчинить меня какой-то новой магией, очень сильной, берущий сознание под контроль… Но со мной такой трюк не пройдет. Я не смертный. Такой магией меня не подчинить.

Я молчал. Тут крыть было нечем. Императорский договор против этого существа не мог помочь.

— Значит, я буду продолжать преследовать тебя, — сказал я, — Нашел один раз — найду и во второй. И рано или поздно найду способ уничтожить.

В этот раз мой собеседник промолчал. Он лишь напряженно глядел своими космическими глазами в мою сторону. Ухмылка не сходила с его лица. Он смотрел на меня с извращенным выражением, в его глазах сверкал намек на безумие.

— Знаешь, мы не такие уж разные, ты и я. Мы оба стремимся к власти и контролю. Может быть, мы договоримся?

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался я.

— Ты намного сильнее меня. Стань моим хозяином, — сказало оно, — Я буду служить тебе, выполнять твои приказы в обмен на твою защиту и помощь в развитии моей силы. Я готов взяться за самую грязную работу… ту, о которую Богу-Императору не пристало марать руки.

Я на мгновение задумался над его предложением. Это была опасная игра, но мысль о том, что у меня будет такой полезный союзник, была заманчивой. Но было одно условие.

— Звучит интересно, — сказал я, — Но ты ведь что-то попросишь взамен за свою службу?

Я знал его как облупленного.

Выражение лица существа стало еще более мразотным.

— Отдай мне его, — он ткнул пальцем в Сергея, стоявшего за моей спиной, — Я чувствую, как пульсирует его искренняя верность к тебе. А ещё он — Аномалия. Для меня это двойное изысканное лакомство.

Сергей за моей спиной едва заметно вздрогнул.

— Почему именно его? Почему не любую другую душу? — мрачно произнес я, — Под твои условия можно много кого подобрать.

— Потому что он тот, кого я хочу видеть страдающим, — ответил он, мой голос был пронизан злобой, — Считай это моим капризом. И тогда я поклянусь тебе в верности.

— Бог-Император никогда так не поступит! Ты, монстр! — выкрикнул Сергей за моей спиной, — Не неси чепухи!

Я на мгновение задумался, а затем кивнул.

— Очень хорошо, можешь забирать его. Но знай, что я не тот добрый хозяин, с которым можно шутить, — сказал я, — Я сделаю то, что ты просишь, но это будет иметь последствия.

— Чт… что? — в шоке произнес Сергей.

— Спасибо, хозяин, — закивало существо, — Чувствую, мы сработаемся…

По центру его тела, по горлу и между грудей прошла вертикальная линия. Она разошлась в стороны, я увидел, что это зияющая пасть с острыми как бритва зубами. Внутри глотки была клубящаяся бездна тьмы, пронизанная пульсирующим голубым светом. Он, казалось, исходил из какой-то далекой галактики.

Я молча смотрел, как длинный язык демона вырвался изо рта и обвился вокруг Сергея. Тот боролся и кричал, но это было бесполезно. Язык тянул его все ближе и ближе к зияющей пасти, пока его не поглотила тьма и голубой свет.

Даже перед лицом смерти он так и не воспользовался своими силами Аномалии. Хотя мог, я это точно знал. Сергей лишь умоляюще смотрел на меня и звал на помощь. Как будто до конца не верил в мое предательство.

Он до последнего надеялся, что это все какая-то шутка или проверка на верность. Что я вот-вот приду ему на помощь. Он остался верен мне до конца даже перед лицом смерти.

Челюсти демона сомкнулись, и Сергей исчез, поглощенный монстром. Нечто в образе девушки облизнуло губы. Обычные, человеческие, искривив их в гротескном жесте удовлетворения.