На первом этаже моей комнаты располагается небольшая гостиная, обставленная безвкусной казенной мебелью. Коридор налево ведет в то, что я мысленно называю своим кабинетом, хотя оно скорее похоже на очень неудобную комнату для занятий. Я уже знаю, что именно отсюда начну наводить свой лад, потому что на все ближайшее время это место станет моей альфой и омегой. Направо ванна. Чистая, я бы даже сказала – вылизанная до блеска.

На втором этаже места оказывается в разы меньше: крохотная спальня с видом на замерзшую реку и такая же крохотная лаборатория. В алхимии и всяких банко-скляночных науках я не сильна, поэтому понятия не имею, для чего предназначена большая часть инвентаря. Хотя что такое горелка и перегонный куб знаю, и имею некоторое представление, с какой стороны к ним подходить, чтобы обойтись без членовредительства.

Приятным сюрпризом становится еще одна узкая лесенка, спрятанная между двумя вмурованными в стену ящиками, предназначенными для хранения компонентов и реагентов. По лестнице я поднимаюсь (хотя тут уместнее будет сказать «заползла, едва не испустив дух») на третий этаж и оказываюсь в круглой комнатушке с потолком, уходящим под остроконечную крышу. Так, что тут у нас: стойка с цепью, глубокие рытвины на каменной кладке, специфический запах. Похоже, комната для подопытных.

Вниз я буквально скатываюсь кубарем и первым делом отправляюсь смывать с себя дорожную грязь. Заодно на чем свет стоит ругая и колодку, и императора, и всех, кому в голову пришла «блестящая идея» сделать мое и без того тяжелое существование буквально невыносимым.

Тяжелее всего оказывается не уснуть в теплой воде. Я физически ощущаю, как каждая кость в теле, каждая мышца требуют отдыха. Приходится постоянно напоминать, что моему плану не пойдет на пользу позорное исключение за прогул в первый же учебный день и буквально за шиворот выволочь себя обратно в комнату. Переодеваться приходится в старое – другой одежды у меня нет. Но пара минут энергичной работы платяной щеткой, несколько моих личных хитростей, которым я научилась, вынужденно донашивая за сестрой старые платья - и моя внешний вид, по крайней мере, не вызывает желания обойти меня десятой дорогой.

Чтобы не терять время и на всякий случай исключить возможность опоздания, беру толстую кипу бумаг, о которых предупредила воспитательница, бумагу о своем зачислении – это если кому-то захочется поумничать на мой счет – и выхожу из комнаты. Предстоит долгая и невеселая головоломка под названием «найди столовую». Долгая потому, что я понятия не имею, где нахожусь, а невеселая – из-за невозможности обратится к кому-то за помощью. Не потому, что гордыня, а потому что в моем теперешнем положении любая мало-мальски родовитая мелочь посчитает своим долгом высмеять меня и плюнуть в спину. А высокородовитые отпрыски не постесняются и в лицо. Вариант того, что меня могут заодно еще и поколотить, тоже не стоит исключать. Потому что у рабыни нет пола и возраста, и даже если она выглядит худой, костлявой и дохлой – это не повод проявить сострадание.

Из башни выхожу во внутренний двор. Несмотря на раннее утро, здесь уже полным-полно народу. В основном, конечно, студентки в сопровождении своих свит. Я мысленно желаю себе железного терпения, втягиваю голову в плечи и двигаюсь дальше, стараясь выглядеть максимально незаметно.

Похоже, без помощи приставучего библиотекаря мне никак не обойтись. Пока он оказался единственным среди местной братии, кто не пытался мне навредить ни физически, ни морально. И повод заглянуть в библиотеку у меня тоже есть: забрать учебники.

Ориентируясь в большей степени на свой внутренний компас, я сворачиваю в каменную арку. И надо же такому случиться, что, когда практически успеваю ее протопать, мне навстречу выходит уже знакомый наглый задира. Его имя я, как водится, не запомнила. Попытка спрятаться не увенчалась успехом: тип прет прямо на меня. И да, он меня, конечно же, узнал.

— Стоять, Безымянная. – Он так резко сцапывает мой локоть, что меня буквально разворачивает на сто восемьдесят градусов. Если бы не его хватка – завалилась бы ко всем бесам прямо ему в ноги.

— Отпусти меня, - стараясь сохранять спокойствие, прошу я.

Кстати, хорошо бы еще основательно попрактиковаться корчить смирение. Еще ничего не случилось, а меня уже разрывает от желания плюнуть в эту наглую рожу. Ненавижу, когда меня хватают, когда какой-то набыченный осел считает, что имеет право протягивать ко мне руки. Хорошо все-таки, что таум мне недоступен, и у меня нет заклинаний вроде «испепеление» или, на худой конец, «гниение». Я бы точно не удержалась.

— Что ты здесь делаешь? - с ехидцей спрашивает он.

Ну надо же, какой оригинальный и глубокомысленный вопрос.

— Я здесь учусь. – На всякий случай показываю пергамент с подписями. Он, ожидаемо, даже не трудится в него посмотреть. – Пожалуйста, отойди, мне нужно в библиотеку.

Охо-хо, и почему это все выглядит как сцена из дамского романчика? Только защитника в блестящих доспехах не хватает. Да и откуда ему взяться? Впору молиться Взошедшим, чтобы к этому дуболому не подоспело подкрепление.

— Тут и без рабынь полным-полно всякого сброда, - шипит гад.

— Полностью с тобой согласна. - Киваю изо всех сил. - Человек-библиотекарь – это как вообще называется? И обращенная! А это я еще остальных преподавателей не видела. Даже не знаю, кто из этой парочки хуже. Как по мне, обоих нужно по-тихому закопать где-нибудь под сухим деревом на заднем дворе. А тут вообще есть задний двор?

Пока он пытался сообразить, говорю я всерьез или где-то крепко стукнулась головой, я ловко выдергиваю локоть – и, насколько позволяет тяжесть в ногах, бросаюсь наутек.

К счастью, он не пытается меня догнать. Интересно, что этот тип тут делал в такую рань? Туннель за аркой без всяких ответвлений ведет в одну сторону: прямо к башне спален старшекурсниц. Запоминай, Йоэль, такие мелочи можно и нужно иметь ввиду, чтобы, если представится возможность, использовать с пользой для себя.

К счастью, дальнейший путь до библиотеки проходит без приключений. То ли студенты еще сонные, то ли я действительно неплохо замаскировалась под пустое место, но больше никто не пытается проехаться по моему рабскому статусу. Но на этом, кажется, лимит моего везения и заканчивается. Потому что вход в библиотеку мне точно придется брать штурмом, такое там столпотворение… в половине восьмого утра.

Ладно, допустим, насчет штурма я погорячилась, но поработать локтями все равно приходится. Интересно, что может заставить девушек околачиваться в библиотеке в такую рань? Хорошеньких ладных вентран, статных гаронн, смуглых горячих каруинок, даже в типовой форме выглядящих, словно первозданная красота? Только мужчина. Судя по количеству девиц – очень выдающийся мужчина.

Чтобы уже внутри библиотеке найти приставучего библиотекаря, приходится пойти на крайние меры: встать на лавку и посмотреть поверх голов. И знаете, что я вижу? Этого самого человечишку, вокруг которого, словно мотыльки, порхают ранние прелестницы. В который раз мою картину мира безжалостная реальность разрывает буквально в клочья. Они что, все хором из ума выжили?! Он же ЧЕЛОВЕК. Мерзкое дурно пахнущее создание. К тому же уродливое. И, тем не менее, именно он оказывается эпицентром девичьего восторга. И выглядит так, словно чужой на этом празднике жизни: шарахается от попыток прикоснуться к нему, уходит от вопросов и делает все, чтобы избавить себя от настырного флирта. В какой-то момент, когда библиотекарь, спасаясь от белокурой вентраны, задирает голову, наши взгляды встречаются. Клянусь, никто и никогда не смотрел на меня с такой радостью. Человек тут же ссылается на то, что ему пора заниматься своими прямыми обязанностями, и бросается прямиком ко мне. Вот же идиот! Еще не хватало, чтобы всей этой расфуфыренной толпе пришло в голову увидеть в моем лице соперницу. Вы и представить не можете, на что способна разозленная девица, в чьих жилах течет Старшая кровь, когда между ней и предметом ее обожания появляется «третья лишняя».