Булочки и печенье, пирожки да вафельки – всё мог приготовить румяный добродушный пекарь по имени Бельба́к. Когда он разжигал печь, по городу разносился такой дивный аромат, что люди бросали свои дела и бежали к нему в пекарню за угощением.

Все хвалили Бельба́ка, почитали его. Но пекарь, несмотря на это, ходил грустный. Потому что был безнадёжно влюблён в прекрасную принцессу. А та днём и ночью сидела в высокой башне у окна и мечтала:

– Вот бы ко мне приехал богатый принц на белом коне!

Но Бельбак был не принцем, а лишь бедным пекарем…

Однажды он услышал, как глашатаи объявили:

– В честь своего Дня Рождения принцесса устраивает рыцарский турнир!

– Какая удача! – обрадовался Бельбак. – Я стану победителем, и она меня полюбит!

Все начали над ним смеяться:

– Ты же пекарь, а не воин!

– Ну и что, у меня есть секретный рецепт! – сказал Бельбак и заперся в пекарне.

Целую ночь он готовил что-то таинственное, а утром отправился на поединок с большой корзиной за плечами.

На городской площади собрались рыцари со всего королевства. Их доспехи сияли золотом, а в гривы коней были вплетены драгоценные камни. Смешно и странно смотрелся среди них румяный пекарь.

Но едва объявили начало турнира, Бельбак вдруг раскрыл свою корзину. И оказалось, что она была полна пирожков. Аромат их был таким манящим, что рыцари не смогли устоять. Они набросились на пирожки, и наелись досыта – даже с места сдвинуться не могли.

– Слава Бельбаку! – зааплодировали довольные рыцари и зрители, объявив его победителем.

Однако принцесса, вопреки ожиданиям, не обратила на нашего героя внимания. Она лишь послала ему воздушный поцелуй и опять отправилась в башню мечтать о принце.

Опечаленный Бельбак вернулся ни с чем. Теперь ему совсем не хотелось печь булочки.

Прошло немного времени, и глашатаи объявили ещё одну новость. На этот раз ужасную: к городу приближается великан Гронг, грозный повелитель далёких Северных гор. И, если принцесса не заплатит высокую дань, он обещает разгромить всё вокруг!

Жители разбежались кто куда, а принцесса перепугалась так, что упала в обморок.

Лишь Бельбак не утратил присутствия духа. Он снова заперся в своей пекарне и приготовил огромный пирог. А потом взвалил его на тележку и храбро направился навстречу великану.

Гронг огромный, как гора, медленно шагал к городу и рычал:

– Где моё золото?!

Бельбак поклонился и вежливо сказал:

– Приветствую тебя!

– Ты хочешь со мной сразиться? – прогремел великан.

– Наоборот, хочу тебя угостить! – ответил хитрый пекарь.

– О, это я люблю! – сказал Гронг, схватил пирог и проглотил.

Но великан даже не догадывался, что угощение было непростое. Не прошло и минуты, как непревзойдённый вкус пирога подействовал на него самым чудесным образом: на лице Гронга засияла лучезарная улыбка, и он из грозного великана превратился… в доброго.

– Ух, какой замечательный пирог! – воскликнул он. – Не надо мне больше богатств. Лишь бы каждое воскресенье, добрый пекарь, ты кормил меня такими пирогами.

Бельбак охотно согласился, и Гронг, подпрыгивая от удовольствия, отправился назад в свои владения.

Жители города, увидев, что опасность миновала, кинулись благодарить спасителя. А принцесса подарила ему свой надушенный платок.

Увы, даже после этого подвига красавица не разглядела в пекаре неисчерпаемое богатство его души. И, как всегда, отправилась в башню вздыхать о выдуманном принце.

Бельбак так расстроился, что убежал назад в пекарню:

– Какой же я глупец! – повторял он. – Разве может принцесса меня полюбить? Всё, больше не буду заниматься этим ремеслом! И испеку булочки в последний раз.

Вот он замесил тесто, раздул огонь в печи… Теперь Бельбак не придумывал особого рецепта. Он решил сделать булочки такими, как пожелает его сердце. А между тем, в сердце его было столько любви и нежности к принцессе, что булочки вдруг обрели настоящую волшебную силу.

Силу любви!

Клубясь и закручиваясь, чудесный аромат поплыл по улицам. И каждый человек, чьего носа он касался, тут же начинал улыбаться. Друг за другом жители города становились добрее, внимательнее друг к другу…

Вот аромат дотянулся и до высокого окна, возле которого сидела принцесса.

– Откуда так вкусно пахнет? – принюхалась она.

И так принцессе стало интересно, что она быстро спустилась из своей башни и направилась на запах. Долго она блуждала по улицам, пока, наконец, не пришла к пекарне. Отворила дверь и… застыла на пороге. Перед ней, с подносом свежеиспечённых булочек, стоял Бельбак – тот самый пухлый пекарь!

Только теперь, принцесса, вдохновлённая волшебными ароматами, посмотрела на него другими глазами. Она увидела, какой он добрый, талантливый и храбрый. И тут же поняла – это куда важнее, чем мечты о каком-то там принце…

Принцесса сразу покраснела, опустила глаза и попросила:

– Можно мне булочку?

Но и этих слов вполне хватило, чтобы всё стало ясно…

А через неделю они сыграли свадьбу.

И поверьте, прекраснее этой свадьбы не было на свете: гости ели волшебные булочки и веселились от души!

Жил на свете добрый милый старичок. Звали его Эмиль. Он был очень одинок. Так уж получилось, что никого у него не было: ни друзей, ни родных. И поговорить он мог только с бродячими уличными собаками, которые каждый день резвились недалеко от его дома. Эмиль часто гулял с ними, угощал их самыми вкусными сосисками, рассказывал о своей жизни. А собаки радостно виляли хвостами, лизали его руки и лаяли так, словно всё понимали.

Вот у Эмиля наступил День Рождения. Надо сказать, что старичок очень не любил этот праздник. Ну, кому приятно в такой день сидеть дома одному, в тишине, да ещё без подарков! Целый день Эмиль ходил грустный, а когда наступил вечер, пораньше лёг спать, чтобы День Рождения поскорее закончился.

Но бродячие собаки сразу догадались, в чём дело. Вечером они собрались под окнами старика:

– Гав! – сказал самый мохнатый рыжий пёс, который был у них главным. – Надо ему помочь.

– Правильно! – согласились все. – Но как это сделать?

– Если у него День Рождения, значит надо подарить ему какой-нибудь необыкновенный подарок, – ответил рыжий пёс.

И все задумались. Думали они очень долго, но так ничего и не могли придумать, пока самая маленькая собачка вдруг не сказала:

– Тяв-тяв! А я знаю! Знаю! Однажды Эмиль рассказывал, что мечтает о путешествии. Это его заветное желание!

– Молодец! – похвалил пёс-главарь. – Так мы и сделаем! Мы полетим с ним в далёкие страны и покажем ему разные чудеса.

Дело в том, что все бродячие собаки умеют летать. Каждую ночь, когда люди засыпают, они взмывают высоко-высоко в небо. И потом до самого утра носятся по воздуху со скоростью молнии. Но это держится в строжайшей тайне. Даже Эмиль не догадывался об этом.

Когда старичок заснул, собаки влетели через окно и разбудили его:

– Гав! Хочешь полететь с нами?

– Конечно! – обрадовался тот, думая, что ему снится причудливый сон.

Тогда мохнатый рыжий пёс велел ему взобраться на спину. И вот они все вместе, словно стая больших птиц, понеслись по бескрайнему ночному небу.

Тут земля была видна, как на ладони, а до облаков можно было дотянуться рукой. Старик хохотал, протягивал руки и каждое облако, к которому он прикасался, приветливо подмигивало и улыбалось.

Вскоре вдали показались высокие трубы какой-то фабрики. Из них густыми клубами поднимался разноцветный дым. Когда же путешественники подлетели ближе, то увидели, что клубы дыма превращаются в огромные грозовые облака. Но вместо обычного дождя из них идёт «дождь из самых вкусных на свете конфет».