— И скорее всего пойдут за мной!

— Именно. Тебе не нужно будет задерживать три десятка орков и подставлять себя. Попытайся увести в сторону, и если они клюнут на нашу уловку, то тебе достаточно будет держать дистанцию, уводя их в сторону.

— И почему мне такое в голову не пришло? — явно с досадой проговорила она.

— Потому что я могу мыслить более широко.

Но Катя удивила тем, что сама потянула астральный поток на себя. Перехватила его у меня и рывком потянула к себе, как это делали другие орки. Мне оставалось лишь стабилизировать его и расстроенно цокнуть. Я понимаю, что она торопится, но хотя бы предупредила бы.

Планы немного поменялись и Катя с астральным щитом стала заворачивать левея меня верхом на Ви. Она даст время мне уйти дальше, подпустит орков поближе и даст возможность их волхам почуять себя, а дальше она ускорит Ви и будет держать дистанцию с ними.

Следующие несколько часов показали, что план у нас удался. Практически целиком. За малым исключением, в виде десятков волхов, которые пустились в погоню за мной и это явно те самые волхи, что Азела пощипали. Досадно. Всё равно не верю, что среди орков здесь есть шаман. Ну не покидают они степь, а я не та сошка для этого. А значит среди них нашёлся умник. В любом случае план без изменения, и мы с Катей делали каждый свою работу — спасали меня.

Для боя я был не готов, но вот пользоваться Шагами верхом на Ра вполне и пользовался. Следующие несколько часов погони больше вымотали наших преследователей, чем нас, и я техникой Огонь жизни уже различал впереди контуры магических линий. Это явно сигнальные техники границы Зордак-Града, а значит их нужно разрушить и основательно, чтобы уж наверняка кому надо смогли определить моё местоположение. Именно так я и пересекал границу, а вот преследующие нас волхи остановились и несколько секунд провожали взглядом, а затем умчались в сторону.

— Кате перекрывают путь? Ну-ну.

Через десять минут я встретил передовой отряд, высланный на разведку и с ним же я вернулся в передовой корпус. Угрозу вторжения орков тут восприняли всерьёз и была поднята не полная секция.

— Прошу следовать за мной, — меня сопровождали к тысячнику секции. Я спешился и повёл Ра за собой.

— Ар Чужой, — поприветствовал меня знакомый мне уже тысячник. И чего такой довольный?

— Укон Авиар.

— Я смотрю у тебя уже традиция, чтобы я спасал твою задницу?

— От плохих привычек сложно избавиться.

— Это да. Что с тобой? Надорвался? Да и выглядишь не важно. А я до конца не верил, когда мне об этом сообщили.

— Есть такое…

— И ты себе не представляешь, как меня это радует.

Какой-то он злопамятный.

— Подожди сейчас менталист подойдёт, и мы побеседуем.

А вот сейчас я вообще ничего не понял. Меня собираются допрашивать в присутствии менталиста? С чего бы это вдруг? И вообще куда я попал к своим или в плен, причём добровольно? Я невольно осмотрелся кругом, но ничего угрожающего не заметил.

— Я рука Зордака, между прочим, — между делом заметил я.

— А медальончик у тебя есть?

— Оставил на ответственное хранение…

— Значит нету! — перебил он меня с наигранной досадой. — Сегодня прям праздник для души.

Праздник, не праздник, а допросить меня у него не выйдет. Не тот случай. Так что приход менталиста с кристаллом в руках я встретил равнодушно. Мне Катя и Элла защиту ментальную ставили, к тому же ещё и медальон на шее… Укон зачем-то встал рядом со мной, я на него покосился, а менталист через несколько секунд молча ушёл.

— Вот и всё, — довольно закончил Укон.

— Что всё?

— Всё! — не переставал он улыбаться. — Завтра во всех газетах будет моя фотография с тобой.

Так менталист пришёл нас запечатлеть вместе на кристалл, а не допрашивать?

— Укон Авиар спас жизнь главе свободного рода Ара Чужого. Замечательно же звучит?

Ничего замечательного я не видел. А то, что под этой фотографией можно много чего изложить и всё упирается в фантазию, это факт. Всё-таки он злопамятный. Я его высмеял перед государем, а он всё это время помнил и решил отыграться. Мелкий пакостник.

— Орки на подходе, — доложил один из присутствующих воинов. А следом за его словами к нам присоединилась Катя.

— Численность? — обратился к нему Укон, но ответила Катя.

— Двадцать шесть орков и сорок два волха.

— Не самый худший вариант, но он тянет на передовой отряд. Нам следует ждать основных сил?

Мы с Катей промолчали. Наши версии никому здесь не нужны, ещё в прошлый раз Укон просил свои «кажется» оставить при себе. Ему нужны только достоверные сведения.

— Что с поводырями? Мне нужна дальняя разведка.

— Ожидаем их подход.

Тяжело с орками воевать, с одной стороны. Потому что орки мобильны и разбиваться об щиты щитоносцев им не обязательно. С другой стороны, орки редко этим пользуются и часто идут на пролом. Конкретно с этими орками дела обстояли ещё хуже… Для них. Я был здесь и смысла огибать боевое построение им было не зачем, но и опрокинуть его тоже сложно. Думаю, орки это понимают.

— Если они сунутся, то мы их раздавим. А вот если придётся за ними гоняться, то это будет грустно. Придётся всё звено поднимать.

Орки поступили по-своему. Один из них вышел вперёд и очень громко прокричал в нашу сторону.

— И что это значит? — повернулся Укон ко мне. Да, с обычаями орков он плохо знаком. Их клан больше по эльфам специализируется.

— Вызов на дуэль.

— Кого?

— …, — я только открыл рот, чтобы сказать «меня», но передумал и закрыл его, обдумывая ситуацию. Укон, что-то решил с газетами замутить, а я чем хуже? Так что «Меня» не годится. — Тебя. Их предводитель, вызывает тебя.

— А если я против?

— То орки вернутся с ордой, — теперь уже я с наигранным сожалением покачал головой.

Угон скривился, а я широко улыбнулся. До чего же легко он подаётся на провокацию.

— Вот же морда клыкастая. Кто вообще на эту уловку ведётся? Додумался тоже мне тут.

Укон продолжал ворчать, а Катя уже шла вперёд. Для неё там делов на один удар, особенно с учётом того, что на ней и астральный щит есть, но главное, что его на орке нету. А значит всё куда проще.

— А она куда идёт?

— Тебя спасать.

— Так она же не… предводитель.

— Разве? Ты просто не видел её во главе оборотней.

Щитоносцы клана Авиар как по команде освобождали для Кати коридор, и она двигалась по нему. Спокойная, уверенная. Из видимого вооружения только метательные ножи, но никто не сомневался, что у неё есть что противопоставить орку. Про её бой с вождём клана змеи многие были в курсе. Катя остановилась в паре десятков метров от орка и тот оскалился.

— Шакаа’Гарл, — выкрикнул он с ударом кулака по груди.

— Торр’нея Чужая, — повторила она за ним.

Укон, как-то нервно заёрзал и покосился на меня.

— Что?

— Я слышал, что она уже сталкивалась с орками в дуэли, но ты их комплекцию сравни. Хоть бы звериную форму обернулась.

— И причём тут комплекция?

— Он сильнее, быстрее, выносливее… берсерк одним словом. Он способен продолжительное время работать на скоростях, которые большинство даже уследить не смогут и…

— И всё это не имеет никакого значения, — перебил я его, поняв к чему он клонит.

— Почему?

— Потому что она оборотень и для неё важно нанести один удар. Точный и смертельный. Она не собирается мериться с ним в скорости и в выносливости. Всего один удар, Укон. Смотри и запоминай. Многие будут завидовать тебе, что не смогли это увидеть своими глазами. Но они это обязательно увидят. Представь только новость: «Екатерина Чужая спасает честь и жизнь тысячника клана Авиар», — я не сдержал улыбки.

Я лишь на секунду напрягся, когда орк перехватил два топора и развёл их чуть в сторону, оглашая всю округу яростным криком, вгоняя себя в состояние берсерка. Вот только Катя медлила, сейчас же самое удобное время… Орк переводил взгляд на Катю и явно готовился совершить высокий прыжок в её сторону, чтобы сократить дистанцию, да только он на время ослеп от удара молнии. Следующей молнией Катя вышла чуть сбоку от него и боковым ударом рукой всадила в его шею метательный нож, явно целя в шейные позвонки. Но у орка слишком гибкая и прочная кожа, так что нож хоть и пробил, но явно ушёл в сторону, не причиняя значимого вреда. А это плохо. Злить орка очень плохо и Катя об этом знает, а значит она что-то задумала.