Алексей держал в руках клочок бумажки. Кажется, в прошлой жизни этот клочок был талоном на проезд в городском транспорте. А сейчас казался спасением, той единственной ниточкой, за которую Алексей пытался ухватиться. Он достал мобильный, отмечая про себя, как дрожат руки. «Это от выпивки, – попытался успокоиться он, но тут же признался сам себе: – И потому что боюсь… И за меньшее могут грохнуть».

– Поезд сообщением Москва – Рязань отправляется от пятой платформы, – прозвучал голос диктора, прерывая тягостные мысли.

Поток людей, словно ожидавших команды, ринулся к пятой платформе, грозя закружить в своем водовороте даже такого высокого и плотного мужчину, как Алексей. Кто-то задел его, и он едва не выронил драгоценный клочок бумажки. Затем Алексей почувствовал болезненный тычок в спину.

– Понаехали тут… – ворчал худой, жилистый старик, ловко орудуя локтями и прокладывая себе путь к платформе.

Алексей выбрался из людского потока и отошел в сторону, горько отмечая, что Казанский вокзал совершенно ему не рад. Так же не рад, как и его родной город на Украине, как, впрочем, и любое другое место на планете.

Дрожащими руками он расправил заветный клочок бумажки, набрал номер, записанный на нем, и, затаив дыхание, прислушался к гудкам.

– Алло, – послышался в трубке женский голос.

– Здравствуйте! Вы меня не знаете, но мне нужна ваша помощь! – выпалил Алексей. – Мне сказали, что только вы мне можете помочь!

– Вам бог эсэмэску прислал? – спросила женщина из телефона, было слышно, что она улыбается.

На секунду Алексей растерялся, руки задрожали еще сильнее, а к горлу начал подкатывать комок. Он физически почувствовал, что эта женщина со спокойным ровным голосом, на которую он возлагал столько надежд, сейчас попрощается и положит трубку, а он останется – теперь уж точно один на один – со своими проблемами. Этого допустить было нельзя. Поэтому, не задумываясь о том, какое производит впечатление, Алексей выпалил в трубку:

– Только не кладите трубку! Выслушайте меня! Меня зовут Алексей. У меня сейчас в жизни полная ж… Я потерял деньги, потерял дело, которым занимался. У меня миллиардные долги, и я не знаю, что дальше делать… Прямо сейчас у меня чертовски болит голова, я с похмелья, пил две недели без остановки, но это не помогает. Домой вернуться я не могу, потому что мне стыдно смотреть в глаза семье. Приехал к другу. Позвонил ему с вокзала. А он сказал, что встреча со мной грозит его репутации. Позвонил другому знакомому, Ильдару, это он дал ваш номер. Сказал, что вы астролог, посмотрите там по звездам – как мне выходить из этой ситуации.

В трубке стало тихо. На том конце провода молчали. Но Алексей слышал дыхание. Это согревало его. Ведь то, что женщина со спокойным голосом не положила трубку, говорило о том, что он впервые за последнее время не один перед лицом проблемы.

– Где вы находитесь? – наконец спросил доброжелательный женский голос.

– Я в Москве, стою на Казанском вокзале, собирался вот ехать к другу.

– Алексей, – спокойно, но очень настойчиво сказала женщина. – Возвращайтесь домой. Это единственное место, где вас в любом случае ждут. У вас там близкие люди: жена, дети. В какой бы ситуации вы ни находились, это самое безопасное место.

– Я не могу вернуться, – упрямо повторил Алексей. – Вы посмотрите по звездам?

– Хорошо, диктуйте дату и время вашего рождения, – после долгой паузы вздохнула собеседница. – Я просчитаю и перезвоню вам. Часа через два.

Отключив телефон, Алексей вдруг ощутил невыносимую усталость. К дрожанию рук добавилась ватность ног. Ему даже показалось, что он вообще их не чувствует – просто передвигает ими по привычке. Кое-как Алексей добрел до грязно-желтых кресел в зале ожидания и опустился в одно из них. Время от времени он поглядывал на телефон, отсчитывая минуты. Десять прошло. Она перезвонит через 110 минут… Еще три минуты… звонок будет через 107 минут… осталось подождать 102 минуты…

Неподвижно сидеть и ждать звонка больше не было сил. Алексей поднялся и, еле волоча ноги, добрел до вокзального туалета, подошел к умывальнику, включил воду. Кран фыркнул и выдал тонкую струйку. Дрожащими руками Алексей зачерпывал воду и плескал прохладные капли в пылающее лицо.

Он поднял голову и зажмурился, прислушиваясь к хаосу внутри себя, а потом раскрыл глаза и вдруг увидел себя в зеркале: на него смотрел полуседой старик. Недельная щетина добавляла к его возрасту добрый десяток лет. А глаза, те самые, про которые его жена Наденька всегда говорила «зеркало души», прятались между нависающими верхними веками и характерными мешками под глазами.

Глядя на свое отражение, Алексей с безнадежностью проговорил: «Это все… Мне 38, и это конец… Что со мной дальше будет? Я теперь всегда буду такой – без денег, без положения, с долгами… Моя жизнь рухнула. У меня забрали все. Мне не выбраться из этого дерьма… И на хрена мне дальше жить?»

Телефонный звонок, ворвавшийся в привычную жизнь, вызвал в моей душе бурю эмоций. Незнакомый человек просил о помощи, просил очень настойчиво, заявляя, что только я могу ему помочь. Подобные слова всегда вызывают у меня внутренний протест. «Вы почему перевешиваете на меня свою ответственность?» – хочется резко ответить.

Но голос звонившего звучал опустошенно и как-то… трагически. Так, словно говоривший уже давно принял страшное решение, изменить которое не сможет ни один живой человек.

Я тяжело вздохнула и села за стол. Передо мной лежал листок с записанными астрологическими данными Алексея.

– Ну что ж, – произнесла я вслух. – Посмотрим, что там у тебя.

Я быстро внесла данные, открыла карту и почувствовала панику. Неприятное ощущение холода разливалось по всему телу, и где-то глубоко-глубоко внутри зазвучал голос инстинкта самосохранения: «Не связывайся! Беги от него прочь!»

Я несколько раз оставляла расчет и выходила на балкон, затягиваясь сигаретой. Мой астрологический прогноз четко показывал: передо мной был человек, стоящий на пороге суицида. Никогда еще мне не приходилось видеть такую печальную картину.

Затягиваясь дымом, я вдруг явственно ощутила дыхание потустороннего мира, возникшего за спиной этого неизвестного мне Алексея. Он действительно может покончить жизнь самоубийством в ближайшие дни. Я испугалась. Впервые в жизни мне было настолько страшно. Меня разрывали сомнения: брать ли вообще на себя этот груз? Работать с ним или нет? Ответственность переоценить было невозможно: на кону стояла жизнь человека. Не деньги, не карьера, не отношения, а целая жизнь! Она, словно тоненькая свеча, колеблющаяся на ветру, может погаснуть в одно мгновение. Видение было настолько жутким и пугающим, что я поежилась.

У меня было несколько веских поводов отказать Алексею. Во-первых, он был в Москве, а я в Новосибирске – нас разделяли тысячи километров. Это серьезная преграда для работы с человеком, оказавшимся в критической ситуации.

Во-вторых, мне никогда еще не приходилось работать с людьми, действительно стоящими на краю пропасти. «Ты готова взять на себя такую ответственность?» – спрашивал меня внутренний голос. В памяти всплыли слова моего тренера, произнесенные еще в эпоху моего обучения: «Если вы окажетесь последним человеком, с которым поговорит самоубийца, то у вас будет не очень хорошая репутация».

И в-третьих, я видела, что ситуация действительно очень жесткая. «Ну как ты можешь помочь человеку, – вновь вмешался внутренний голос, – все существо которого кричит: “Дайте мне денег, чтобы погасить долги, чтобы меня просто не убили!”?»

Я вернулась в комнату и села за стол, продолжая изучать карту Алексея. Время поджимало. Нужно было принимать решение.

– Что случилось? – спросил Егор. – Ты давно не курила так много.

Я рассказала мужу о звонке, Алексее, непростой ситуации и своих сомнениях.

– М-да, – протянул он. – Сложная ситуация… Знаешь, что я тебе скажу? Если человек позвонил тебе, значит, ты можешь ему помочь. Просто так в этой жизни ничего не бывает. Хотя бы попробуй.