– Примерно, как твой домик.

– Значит, метра два. Робби, понадобится метров пять, чтобы с запасом хватило.

– Сделаем. Позову своих друзей. Если вечером начнём, то к утру успеем. Всю ночь плести будем. А ты скоро туда прилетишь?

– Через полчаса.

Робби задумался.

– Жур, Золя, есть идея, помогайте! Возьмите веточку в лапки, я прицеплюсь к ней посередине и – полетим! Если пешком, то будет долго, и не успеем. Три моих друга живут в разных местах. Надо быстро собраться всем вместе на вязе.

Так и сделали. Жур и Золя с пауком Робби улетели, а на берегу показался барсук Баджер с красноголовым дятлом на спине.

– Привет лесному народу, – поздоровался Баджер и уселся на траву рядом с Бивером. – Что случилось? Чем могу помочь?

Баджер жил один как отшельник в своей норе в лесу; близкую дружбу он ни с кем не водил, но всегда помогал, когда друзья просили, а особенно он уважал Бивера.

– Надо изловить росомаху, – ответил Бивер, – беда от неё нашему лесу! Поможешь?

– Обязательно помогу. Эта разбойница и на меня нападала. Я дал ей решительный отпор, но едва успел спрятаться в своей норе! Такие страшные зубы и когти… Бр-р-р-р!! Я с вами, конечно, что нужно делать?

– Мы придумали ловушку. Надо вырыть яму – большую и глубокую, около вяза на поляне – там, где живут шмели. Знаешь, это место? – спросил Тильд.

– Да.

– Сможешь сегодня начать?

– Да.

– Отлично! Тогда рассказываю план, как будем ловить росомаху.

Все низко склонились друг к другу. Тильд говорил тихо, чтобы никто из посторонних не подслушал и не донёс врагу.

Маху отвлекают

На рассвете Маха проснулась у большого поваленного дерева, где она устроила себе логово. Потянулась, зевнула и сразу насторожилась – чуткий слух уловил шелест травы и треск сломавшейся сухой веточки. Кто-то ходил неподалеку. Росомаха принюхалась – вкусно запахло чем-то съестным – какая-то добыча находилась совсем рядом!

Она осторожно выглянула из-за поваленного дерева и увидела совсем рядом, на маленькой лесной полянке между высокими густыми елями, толстого глухаря – он ходил по траве и что-то клевал, наклоняясь к земле. Махе сразу захотелось есть, даже слюнки потекли от голода!

Большая лесная птица завтракала, даже не подозревая, какой зверь наблюдает из засады. Глухарь так увлекся поисками жуков и червяков, что потерял всякую осторожность. Тонкая сухая ветка ещё раз треснула под ногой тяжёлой птицы, сухой листок зашуршал – это крупный жук убегал, пытаясь спрятаться, но глухарь ловко клюнул его и приблизился ещё на два шага к месту, где затаилась росомаха.

Маха прижалась к земле и приготовилась к прыжку. Ещё секунда – и жирная добыча попадет к ней в когти!

Но тут из густых веток высокой ели, увешанной шишками, высунулась рыжая мордочка Наушки. Сверху вся полянка была видна ей, как на ладони, и белка мгновенно поняла, что лесную птицу ждет смертельная опасность.

Наушка изо всех сил заверещала, сорвала шишку и бросила в глухаря. Шишка попала ему в спину и отскочила как мячик, не причинив никакого вреда. Но главная цель была достигнута – глухарь испугался, закричал, замахал крыльями и побежал прочь от поваленного дерева, разгоняясь перед взлётом. Белка моментально бросила вторую шишку в росомаху, готовую напасть на глухаря. Но не тут-то было! Шишка угодила хищнице в глаз и сбила прицел. Маха прыгнула – и промахнулась, а глухарь уже взлетал, как большой чёрный пузатый самолёт.

Свирепая хищница подняла оскаленную морду, увидела белку, злобно затявкала, одним прыжком оказалась у ели и полезла вверх по стволу.

– Ну, берегись, рыжая засранка, сейчас я задам тебе трёпку! – росомаха громко ругалась, забираясь всё выше.

– Ха-ха-ха, неуклюжая Маха, косматая и кривоногая, промахнулась, промахнулась! – громко дразнила Наушка. Она и не думала убегать, подманивая росомаху поближе, и даже бросила ещё одну шишку, попав ей в нос. Маха подкрадывалась всё ближе и ближе. Наушка ловко перебежала на край длинной ветки и принялась раскачиваться вверх и вниз, как на качелях, продолжая обидно обзываться – и тут росомаха прыгнула, растопырив когтистые лапы. В этот же миг Наушка оттолкнулась и легко перелетела на соседнее дерево, а колючая ветка распрямилась и так больно хлестнула иголками зверюгу по глазам, что та сорвалась и с громким визгом упала на землю. Но она тут же вскочила с намерением догнать и растерзать обидчицу. А рыжая белка быстренько спустилась пониже, чтобы посильнее разозлить свирепого врага и, продолжая громко дразниться, ловко перепрыгнула на соседнее дерево. Росомаха прыжками погналась следом.

Здесь к Наушке подскочил Броня. Вчера вечером, на совете около речки, им было дано задание – утром найти и увести злобную разбойницу подальше от места, где Тильд с друзьями будут строить ловушку. Бурундук проспал рассвет и не успел вовремя на полянку для встречи с подружкой. И вот теперь они встретились и вдвоем расстарались уже вовсю – в два звонких голоса дразнилками и точными бросками шишек, желудей и веток друзья вконец разъярили росомаху. Они заманивали зверя всё дальше и дальше от поляны с вязом, а Маха злобно ругалась и упрямо преследовала обидчиков. Она решила во что бы то ни стало поймать наглых зверюшек!

Ловушка

Друзья ещё вечером собрались около вяза. Жур и Золя доставили по воздуху Робби и троих его друзей – таких же пауков-крестовиков и шмель показал Баджеру место, где можно было рыть яму, чтобы не повредить шмелиные норы. Оказалось, что это как раз под концом длинной ветки, растущей на высоте около двух метров.

Тильд осмотрел её и остался доволен:

– Отличная ветка! На неё мы поймаем Маху.

И закипела работа!

Барсук, лучший в лесу копатель нор, сразу принялся за дело. За ночь ему предстояло вырыть глубокую яму глубиной в два метра с отвесными стенами.

Робби с друзьями-пауками, выбрав кончик другой ветки, примерно на пятиметровой высоте, начали плести кручёную паутинную веревку. Каждый из них поочередно спускался к земле, крутясь вокруг предыдущей паутинной нити и обвивая её своей, закреплял конец на корне дерева и челноком поднимался наверх.

Тильд, Нок и Бивер сделали волокушу – сухопутные сани из веток, и бобр, как самый сильный, оттаскивал на ней в лес землю, которую барсук выкапывал из ямы. В лесу бобр раскидывал землю в разные стороны, и возвращался за новым грузом. А Нок и Тильд накидывали на эту землю ветки, листья и траву, чтобы осторожная и хитрая Маха ничего не заметила, окажись она рядом.

Жур, вместе с другими шмелями, сторожил, облетая поляну кругами. Они бы напали и отвлекли росомаху, если бы та вдруг случайно забрела сюда.

Так прошла ночь. На рассвете Баджер и Робби с друзьями закончили свою работу – кручёная верёвка была сплетена и яма выкопана. Барсук прорыл боковой лаз, через который бобр Бивер смог бы пролезть в яму, чтобы достроить ловушку.

– Нок, давай конец веревки сюда, – попросил Тильд, и дятел, подцепив клювом, перенёс его мальчику, где он при привязал верёвку к краю ветки.

– Робби, а теперь, крепи её!

Четыре паука быстро-быстро закрутились, опутывая узел клейкой паутиной. Скоро здесь образовался плотный паутинный шар, прикрепивший верёвку к ветке. Нижний конец Тильд сбросил в яму, где его подхватили Баджер и Бивер; вдвоём они потянули за верёвку и нагнули ветку до верхнего края ямы – и упругая ветка, как удочка с натянутой леской, согнулась над землей.

– А теперь потихоньку отпускайте, – скомандовал Тильд.

Ветка распрямилась, как будто ничего и не было.

Тут в дело вступил Бивер. На дне ямы он смастерил простенькую ловушку со скользящей петлей на конце. Потом они с Баджером ещё раз согнули ветку, закрепили веревку на длинных кольях, вбитых в стенку ямы, разложили петлю на веточках на дне, и осторожно вылезли друг за другом через боковой лаз, который барсук завалил землей. Друзья накрыли яму тонкими длинными прутьями и для маскировки набросали сверху листьев и травы.