В здании масонской ложи его уже ожидает поручитель. В крохотной комнатке на третьем этаже кандидат должен письменно ответить на главные вопросы: в чем он видит предназначение человека, чего он ждет от масонского братства и чего братство может ожидать от него.

В фойе первого этажа постепенно собираются братья по ложе, отмечаясь в особой регистрационной книге. Они в черных костюмах, белых перчатках и цилиндрах - это символ свободы и равенства. На них также фартук - такой же, как и у родоначальников традиции - членов средневековых цехов каменщиков. По эмблемам можно понять, в каком они градусе, степени или ранге: "ученика", "подмастерья" или "мастера".

Вскоре к ним присоединяется церемониймейстер. Он три раза стучит своим посохом об пол и призывает братьев пройти в храм. Его преподобие престольный мастер, "верховный магистр", выборный руководитель масонской ложи, сидит за столом в восточной части зала:

солнце восходит с востока, оттуда же озаряет ложу мудрость преподобного мастера.

Перед ним на алтаре лежат "три великих светоча" масонства: "Книга священного закона" - Библия, которая содержит планы "Великого Архитектора Вселенной" (Бога) и призывает к терпимости; угольник, символизирующий порядочность и братство; циркуль - отношения между людьми, любовь к ближнему.

Справа и слева от преподобного мастера сидят секретарь и докладчик, напротив, на западной стороне,- первый и второй смотрители.

Входят братья и под руководством "вожатых" садятся в ряд у северной и южной стен. Церемониймейстер занимает место у западной стены, а привратник у двери храма.

Ударом молотка престольный мастер повелевает братьям встать. Вместе с обоими смотрителями он выходит в середину храма и останавливается перед колоннами. Им предстоит осветить мастерскую, чтобы можно было приступить к работе по "великому строительству" при полном освещении. Мастер зажигает свечу на "колонне мудрости" и восклицает:

- Мудрость, руководи постройкой! Смотрители зажигают свои свечи, говоря:

- Сила, веди ее!

- Красота, заверши ее!

Затем у основания трех колонн расстилается рабочий коврик и мастер провозглашает:

- Ложа открыта...

Такое описание масонского ритуала в ФРГ дал в одном из своих номеров 1988 г. гамбургский ежемесячный иллюстрированный журнал "Гео"...

Перенесемся теперь в Германию почти на 750 лет назад. Тогда, а именно в 1248 г., был заложен Кельнский собор - одно из чудес готической архитектуры. 15 октября 1880 г. в Кельне состоялось грандиозное пышное празднество по случаю завершения длившейся 632 года работы над уникальным сооружением.

В XII-XIII вв. по всей Европе, а особенно в германских землях широко разворачивается строительство храмов и других церковных зданий. Архитекторы, скульпторы, художники и рабочие, возводившие храмы, поселялись, как правило, вблизи места строительства, а свои инструменты держали в особых помещениях, именовавшихся ложами. Нелишне добавить, что тайна строительного ремесла тщательно оберегалась от непосвященных. Таким образом были созданы и конституированы объединения или союзы строителей церковных зданий - ложи, которые распространились вскоре почти по всем западноевропейским странам.

Достоянием историков стал счет, выставленный за строительство аббатства "Вале ройяль" в 1278 г., в котором мастерская каменщиков уже названа "ложей". Средневековые "ложи" - гильдии свободных каменотесов - имели собственный суд, устав и благотворительную кассу. Документально доказано не только существование таких лож в те годы в Кельне, Вене, Страсбурге и Берне, но и то, что все они поддерживали тесные контакты друг с другом. В 1376 г. в грамоте, оставленной в Лондоне, упоминается понятие "фримейсон", которое было переведено на немецкий язык как "фраймаурер" - "вольный каменщик".

Почти во всех написанных о франкмасонстве книгах (а их число перевалило уже за несколько десятков тысяч!) отмечается, что легендарная история лож возводила их истоки к библейской легенде о сотворении человека и объявляла "вольных каменщиков" носителями высшей божественной мудрости. Шаг за шагом из средневековых гильдий мастеровых выросла конкретная осязаемая форма тайной кастовой организации - "умозрительное масонство".

Днем рождения нового, одного из самых изолированных от общества и секретных течений считается 24 июня 1717 г., когда "вольные каменщики" из лондонской ложи "Гусь и противень" (по имени таверны, где обычно собирались франкмасоны) приняли братьев из трех других лож, находившихся в столице Англии:

"Короны", "Яблони" и "Виноградной грозди". Именно в "Гусе и противне" и было принято решение создать организацию - первую "Великую ложу" масонов. "Великий мастер" и "великий надзиратель" увенчали эту иерархию. А уже через 15 лет "Великая ложа" стала центром всего английского масонства (к 1733 г. в Англии насчитывалось уже 126 лож), а через 30 лет - под названием "Великой материнской ложи" - "вольных каменщиков" всей планеты.

История масонства как западного, так и российского, его влияние на политическое развитие общества подробно описаны, как мы уже говорили, в десятках тысяч брошюр, книг, фолиантов, в сотнях тысяч заметок, статей и комментариев. Исходя из этого, полагаем, что советский читатель также достаточно знаком с данной темой. Назовем лишь несколько источников по масонству, появившихся за последнее время в Советском Союзе: сборник "За кулисами видимой власти", Н. Н. Яковлев "1 августа 1914 года", В. Я. Бегун "Рассказы о "детях вдовы", Г. Р. Зафесов "Паутина ложи "П-2", большая статья академика И. И. Минца "Метаморфозы масонской легенды" (журнал "История СССР". 1980. э 4) и многие, многие другие, и в первую очередь книга Е. Б. Черняка "Невидимые империи (тайные общества старого и нового времени на Западе)". Поэтому мы отсылаем любознательного читателя к упомянутым публикациям о масонстве.

Мы же намерены, кратко коснувшись истории вопроса, остановиться на современном состоянии дел среди братьев-масонов в отдельных странах и на связи этого некогда еретичного учения с Ватиканом и католическими "рыцарями церкви".