– Ваня, я не хотела тебе говорить, но за нами следят! Посмотри в зеркало. Видишь скорую, за нами едет, она уже два дня стоит у нашего дома. И мне каждый день звонили и бросали трубку. Ваня, я боюсь!

– Почему ты мне раньше об этом не сказала?

Ваня посмотрел в зеркало, увидел скорую, висящую на хвосте.

– Пристегнись! Срочно!

Анна судорожно подчинилась.

– Я боялась, что ты будешь смеяться надо мной! Мы же не бандиты, не коммерсанты, чтобы за нами следить! Кому мы нужны! Может, нас с кем-то перепутали?

– Я думаю, всё это связано с теми аномальными явлениями, что происходят вокруг тебя и нашего малыша. У кого-то есть свой интерес.

Анна закусила губу. Она ничего не рассказывала о странностях своей беременности, боясь, что её сочтут обманщицей. Откуда же Ваня всё знает? Муж посмотрел в зеркало заднего вида. Машина с красным крестом догоняла довольно быстро.

Анна застонала и вцепилась руками в подголовник переднего кресла. Чтобы сократить расстояние, Иван решил проехать через промзону. Дорога узкая, вся в колдобинах. Не получается передвигаться быстро. Анна стонет. Машину трясёт. Мужчина достаёт из-под рясы пистолет Стечкина и кладёт на сиденье рядом с собой. На ручке табличка с памятной гравировкой. Анна охает.

На одном из поворотов скорая обгоняет «Жигули» и подрезает. Тормозит. Ваня тоже бьёт по тормозам. Всё в машине падает, Иван на лету подхватывает пистолет.

– Ложись! Быстро! Под сиденья!

Анна, придерживая живот и кривясь от боли, сползает на пол. От скорой быстрыми шагами идут двое мужчин. Один из них – лысый крепкий любитель телефонных звонков. Другой, чем-то похожий на обезьяну, ниже ростом, сутулится. В руках укороченные автоматы. Передёргивают затворы, открывают огонь по «Жигулям». Стёкла разлетаются фонтанами. Передние сиденья – в клочья. Анну засыпает битым стеклом. Но ни одна пуля её не задевает, они пролетают буквально в нескольких сантиметрах.

Одновременно с началом обстрела открывается водительская дверь «Жигулей», и Иван резко бросается на землю. Одна из пуль задевает его плечо, разрывает одежду. Упав, он выстреливает из пистолета два раза. На лбах нападавших бандитов появляются отверстия от пуль. Оба падают, по инерции продолжая нажимать на курки. Пули разбивают окна ближайших зданий. Ваня в два прыжка оказывается перед скорой. Направляет пистолет на водителя. Из Ваниного плеча сочится кровь, одежда разорвана.

– Выходи с поднятыми руками! Живо!

Водитель скорой вылезает из машины.

– Руки за голову! На колени!

Водитель послушно выполняет приказ. Сзади мелькает тень, и тут же Иван получает удар по голове. Раздаётся звук выстрела. Нападавший, бандит с татуировками, сползает на землю.

Удар оказался несильным, и Ваня медленно поворачивается. Видит, что перед ним стоит беременная Анна, на переднем плане огромный живот, по лицу текут слёзы, в руках автомат, ствол дымится. Анна всхлипывает, как ребёнок. По её ногам течёт, на земле уже целая лужа.

– Ваня, извини, я, кажется, описалась.

Скорая помощь, скрипя тормозами, останавливается перед зданием больницы. За рулём – Ваня. Выносит на руках жену.

Из дверей больницы выбегают врач и двое санитаров.

– Каталку! Срочно!

Санитары привозят каталку, Ваня осторожно кладёт на неё Анну, крестит её.

– С богом, девочка моя!

Анну увозят в родильное отделение. Врач, пожилая женщина лет под шестьдесят, смотрит на разорванное плечо Вани и сочащуюся кровь.

– Вижу, вам тоже помощь требуется!

– Справлюсь. Заживёт как-нибудь.

– Никаких «как-нибудь», срочно в процедурный кабинет. Без разговоров!

Ваня покорно следует в процедурную. Садится на стул, врач разрезает ножницами одежду с запёкшейся кровью, протирает ватой со спиртом. Под кровью чёрная татуировка – летучая мышь на фоне глобуса и надпись: «Вопреки всему».

– А вы и в самом деле священник? Что-то не похоже.

– Правда. Люди к Богу разными путями приходят. У меня своя история.

Сказал и замолчал. Задумался.

– Извините, если что; так, простое любопытство.

– Да всё нормально, – улыбается Иван. – Людям всегда интересны противоположности. Не вы первая спрашиваете.

– А что с вами случилось? Ранение явно пулевое. О таких случаях мы обязаны сообщать в милицию, – бинтует плечо.

– А если не сообщите?

– Наверное, просто помогу хорошему человеку. В наше лихое время хорошие люди должны держаться друг за друга.

– А почему вы решили, что я хороший человек? Потому что священник?

– Может, из-за этого, или просто потому, что у моего сына такая же татуировка, и я очень хорошо знаю его друзей… «Вопреки всему!»

Открывается дверь процедурной, появляется медсестра.

– Поздравляем, папа, у вас сын! Рост 52 сантиметра, вес 4200! Настоящий богатырь! Роды прошли успешно.

Ваня вскочил со стула.

– У меня сын!!!

Звонит телефон. Докторша берёт трубку.

Голос в телефоне произносит:

– Вера Семёновна, поднимитесь, пожалуйста, к главному врачу. У нас тут проверяющая приехала, из министерства.

– С чего бы это? Вроде совсем недавно проверка была. Ох, не к добру это. Пойду к начальству. А вы, батюшка, будьте осторожнее. Вам ещё сына воспитывать да на ноги ставить!

Дети в палате новорождённых лежат в кроватках. Среди них сын Ивана и Анны. В палату входит сотрудница министерства, проверяющая. С ней трое сопровождающих – главврач, его заместитель, медсестра. Проверяющая – женщина средних лет, красивая, с модной причёской. Дорогой маникюр, туфли на высоких каблуках. Прямая осанка, походка модели, стальной взгляд.

– Вы, голубушка, принесите мне карточки на последних трёх детей, а вы подготовьте документы по расходу обезболивающих и наркотических средств. В двух экземплярах. И желательно побыстрее, у меня мало времени!

Подчиненные в страхе разбегаются. Проверяющая остаётся одна в палате. Озираясь по сторонам, достаёт коробочку. В ней кольцо. Берёт его, подносит к новорожденным. Около одного из детей кольцо начинает мерцать. Женщина наклоняется к ребёнку. Тот широко открывает глаза, вокруг его головы возникает серая пелена, похожая на обруч. Сначала малыш дёргается, затем извивается, потом затихает. Звезда на кольце постепенно наливается ярким рубиновым светом. Пелена исчезает… Приоткрывается дверь, заглядывает медсестра.

– Всё готово, как вы просили. Документы в ординаторской.

Проверяющая покидает помещение. Заходит в ординаторскую, мельком, почти небрежно просматривает бумаги.

– Всё в порядке. Чтоб и дальше так было. Всем спасибо. До свидания. Выходит из здания, садится в чёрную «Волгу», в машине включает радиосвязь.

– Это я. Он под защитой.

– Молодец. Возвращайся на базу.

Машина срывается с места.

Через несколько дней у подъезда роддома останавливается крупный тёмный внедорожник. Трое мужчин, вышедших из автомобиля, с сияющими улыбками стоят, поглядывая на вход. В руках одного из них букет цветов. Через минуту открывается дверь, появляется Иван с ребёнком на руках. Рядом Анна, улыбается.

Мужчины подходят к счастливой паре, поздравляют, обмениваются рукопожатиями. Компания садится в машину, уезжает. По радио идет новостная передача.

Водитель, уменьшая звук, говорит:

– Ваня, у тебя теперь новый приход. Далековато, зато чистый воздух, экология. Лес, речка, грибы-ягоды. Там, правда, печку надо топить, и удобств особых нет. Зато всё готово к вашему приезду. Мы старались, как могли. Справитесь, как думаешь? – смотрит на Анну.

– Справимся! – Анна улыбается. – Если что, люди добрые помогут. Я давно мечтала пожить на природе, да и ребёнку полезно. Молочко свежее, творожок.

Прижимается к Ване, держащему сына на руках. Ребёнок во сне улыбается. Радио в машине переключается на детскую волну. Не сговариваясь, все дружно смеются.