— Не надо. — спокойный, тихий голос с властными нотками, выдавал уверенного в себе человека. — Мяса много и чёрный напиток.

Название кофе здесь тоже не прижилось. Но по более прозаичным причинам. Все просто привыкли к "чёрному напитку". А какой он вкусный, в меру терпкий с лёгким ореховым оттенком. Кажется мне пора пообедать.

— Что он хочет? — почему-то шёпотом спросил трактирщик.

Пожала удивлённо плечами на такую реакцию:

— Мяса побольше и горячего попить.

— Хорошо, — облегчённо выдохнул мужчина. И для меня пояснил. — Ты что? Это же дракон!

Ну не понимаю я, когда вот так перед кем-то преклоняются. Во второй своей ипостаси обыкновенный мужик. Очень голодный и с властными нотками в голосе. Может мне надо подойти упасть на колени и перецеловать пальчики на его руках?

И так ярко это представила. Стою с обожаниям в глазах, целую. Кстати, а сколько у них пальцев, вдруг ни как у всех. Шесть например. Держу вот этот неучтённый палец и понять не могу то ли облобызать, то ли пересчитать. С придурковатым взглядом (это обожание если что) начинаю заново перебирать пальчики, а их всё равно шесть. Поднимаю глаза на дракона… И слышу громкий хохот.

Не сразу сообразила, что смеётся мужчина за столиком на яву. Повернулась, а он ржёт так, что капюшон свалился и слёзы выступили.

В это время как раз приготовили мясо, которое я понесла дракону.

— Девушка, вот это у вас воображение!

Батюшки, он что же, мысли читает?

— Не бойтесь, просто когда кто-то столь ярко представляет, мы, драконы может это принять и увидеть. Кстати. — мужчина показал руку. — у нас пять пальцев.

Вот почему я покраснела, но тем не менее представила, как стоя на коленях целую руку. Да-да, с тем самым придурковатым взглядом.

— Пожалуйста, не надо больше, у меня уже живот болит столько смеяться. — простонал дракон.

Ушла, еле сдерживая улыбку. В подсобке прислонилась к стенке и начала таки хохотать. Ладно хоть не перед клиентом. Трактирщик, когда рассказала из-за чего веселье тоже смеялся:

— Надо же, никогда не слышал, что они яркие фантазии воспринимают. Не могла что-то более интересное подумать, как он сдачу не берёт, например.

— С чего бы это? Сбежал перед обаянием моего придурковатого взгляда, с такой скоростью, что некогда деньги посчитать. — из зала раздался громкий хохот. — Батюшки, надо вообще не думать!

Мужчина понимающе хмыкнул и ушёл за стойку.

Через некоторое время дракон снова позвал:

— Девушка, у вас очень красивые глаза. Вы же из другого мира? Как у вас там такой оттенок называется?

Здесь много выходцев из разных миров, поэтому сложно кого-то удивить этой информацией.

— Да, я с Земли. Цвет морской волны.

— Как поэтично. — усмехнулся мужчина. — Я здесь буду через пару месяцев, очень надеюсь ещё встретиться.

Встал и пошёл к выходу. На столе осталась плата за обед и грязная посуда. Сразу и убрала, раз уж всё равно здесь стою. Интересный человек, нет, дракон. Больше поразил его цвет волос. Вроде чёрный, а иногда в свете отливает чем-тот перламутровым. Где уж тут с моей "морской волной".

Так подошло время соревнований. Патрик узнал, что для победы хватит и начальных знаний, которые можно найти в книгах. Это возможность для ребят, которые обладают даром, но при этом не могут платить за образование.

Я сидела в комнате и смотрела в окно, как к моему парню подошла симпатичная девушка и о чём-то спрашивала. Столько народу, а она именно к Патрику лезет. Конечно высокий блондин с карими, выразительными глазами и подтянутой фигурой. На него всегда девчонки заглядывались. Не знаю, почему выбрал меня. Чем могу похвастаться так это светло-русыми волосами как из рекламы, и, как выяснилось, красивыми глазами.

Размышляя не заметила, что парень уже ушёл. И куда? За спиной раздалось:

— Мири! — ведь знает, что не люблю, когда моё имя сокращают и всё равно продолжает. — Готова? Надо собрать вещи. Когда победим, сюда уже не вернёмся. Сразу в Академию порталом отправят.

Что хорошо, соревнования проходят в пустыне, которая начинается за городом. Хоть добираться далеко не придётся. В этом мире в основном все пользуются порталами. Они и недорогие, и установлены во всех городах. Кроме острова Драконов конечно. И ездовые животные, лошади, ослики, верблюды, ящерицы. Всё зависит от достатка наездника и дальности пути.

Вещи собрала, с трактирщиком договорилась вернуться, если не победим. У меня нет такой уверенности, как у Патрика. Выходим сегодня до заката. Это первое испытание, провести ночь в пустыне. И выжить. Ещё будет отбор на сообразительность и силу. Только не поняла последнее это два испытания или одно? В принципе всё. Около полудня определят сильнейших и отправят оформляться. А остальных порталами по домам.

Пётр уже опять куда-то убежал. А я подумала, не зайти ли ещё раз в трактир, взять с собой еды. Ночью перекусить, да и с утра голодными будем. Странно, что раньше такая мысль не возникла. Может просто не особо верю в победу.

— Миранда, рад, что зашла! Страшно? — трактирщик обнял за плечи и повёл на кухню. — Знаешь, не нравится мне твой Патрик. Уже говорил, и повторю снова. Он любит только себя и тех, кого выгодно любить. Не буду отговаривать, этим надо переболеть. Но очень прошу, если сможете поступить — не сдавайся. Как бы себя не вёл парень и те, кто будет окружать. Всегда помни, что ты сильная. И я говорю не о магическом даре. А о внутреннем стержне. Не сгибайся и иди вперёд с прямой спиной!

Крепко обняла мужчину, кажется мне не хватало именно этих слов поддержки. Знать, что в меня верит хотя бы один человек — бесценно.

И насчёт Пети он правильно говорит, последние месяцы у меня была возможность подумать и пересмотреть наши отношения. Если парень не вспомнил нашу любовь, то возможно её и не было. А на вопрос, "что он во мне нашёл?" могу ответить. Только это очень больно. Поэтому и признаваться не хочется. Хотя, какой смысл себя обманывать? Мы познакомились, два года назад. Семнадцатилетняя девчонка, которая всю жизнь провела в детдоме. Немного внимания и влюбилась. А Пётр рассказывал о радужных перспективах того, как мне через год выдадут жильё. В котором мы потом и жили… Это и была его любовь?

В том же детдоме я научилась многому, в том числе и снимать вовремя розовые очки. Кажется уже пора.

До вечера сидела в трактире, разговаривала с другом. Он просил не забывать и хоть иногда навещать. Дал с собой еды:

— Смотри, вот здесь чёрный напиток, он до утра горячим будет. В пустыне ночью холодно, пригодится. Мясо, видишь, вот так завернул и убрал. Ещё хлеб, положу с этой стороны. Вот эти ягодки для тебя. парню своему не давай. Просто вкусные, хочется сделать маленький подарок на день рождения, ведь уже скоро. — с улыбкой ответил на мой немой вопрос трактирщик. — Прямо в коробочке положи в карман. Они ещё месяца два будут свежими.

Крепко обнял и проводил до дверей. Домой шла с улыбкой. Такая мелочь, а приятно.

С Патриком пришли одновременно. Взяли сумки и сразу на выход. До места соревнований добрались пешком. Народу было достаточно. Где-то минут через двадцать вперёд вышли трое мужчин и женщина. Они рассказали, что сейчас перебросят нас, каждую пару в свою точку пустыни, чтобы не пересекались. Основные вещи нужно оставить здесь, с собой только необходимое. Ещё выдадут шарик, заряженный поисковым заклинанием, если станет плохо или что-то пойдёт не так, его надо раздавить. Тогда пару сразу найдут и выведут, и из пустыни, и из испытания. С утра, оставшихся участников навестят и перебросят дальше. Вроде ничего сложного.

Подходили вдвоём, получили номер, шарик, и мы в пустыне. Патрик объяснил, что рядом с мужчинами была начерчены специальные руны переноса. Не заметила, а оказывается мы на них встали и женщина задала вектор.

Действительно пустыня. Жёлтый песок, барханы, солнце уходящее за горизонт. Надо успеть устроиться, пока не стало совсем темно. Пока доставала спальные мешки, точнее их магические аналоги. Очень лёгкие, тонкие, занимают мало места, зато тепло сохраняют отлично. По крайней мере так говорил трактирщик, а ему верю. Парень занимался защитой. Пётр так сказал, я ничего не видела, кроме круга, который он нарисовал.