«В этот раз правда»? Ну да, ну да. Я начинаю уже думать, что она неправильно понимает значение этого слова. Недаром в сказках феи только и делают что детей крадут да молоко портят.

Темнотища вокруг стояла просто непроглядная. От наколдованного мечтой кондитера светлячка исходило до смешного мало света. От крохотной спички и то больше! Она явно хочет, чтобы я упала и ноги переломала, пока пытаюсь достать этот дурацкий осколок.

Стоп… Неожиданно я поймала себя на мысли, что путь от чёткого «нет, не пойду, не заманите даже куском шоколадного торта с шоколадным кремом и шоколадным соусом» до «уже иду, только дайте света» — преодолела до смешного быстро.

Желание... или страх? Внутренняя чаша весов склонялась к желанию — здравый смысл громко требовал вернуться в спальню... Ну не то чтобы прямо требовал. Скорее уговаривал. И не то чтобы громко. Скорее еле слышно шептал.

— Да иду я! Иду! Несносная зараза! — буркнула я и шагнула в темноту, сопровождаемая этой блохой-светлячком. После первого же шага замерла, зажмурилась и на всякий случай выставила руки вперёд. Ожидала всего чего угодно. Что меня сожрут, оближут, покусают, я упаду, просвистит стрела, чихнет дракон или я услышу хитрый голос Доминика «Сюрприииз!»... Но ничего.

Я опасливо приоткрыла один глаз и осмотрелась. Никого. Тишина. И ничегошеньки опять не видно, даже блоха отлетела куда-то вперёд… Куда-то, где в её скромном освещении блестели два осколка.

Неужели все настолько просто? Я даже помотала головой на случай игры света — ха, света! – или собственного разыгравшегося воображения.

Да. Осколки. Да, целых два. Мерцают и только и ждут, пока кто-нибудь их заграбастает.

Я быстро направилась туда, тихо молясь, чтобы мне хоть один раз повезло! Ну хоть один маленький разик! Пусть ни питона, ни мага, ни пауков, ни…

Не сбылось.

Стоило мне только-только взять в руки оставшиеся два осколка, как пол под ногами исчез. Просто так – был и нет.

— А-а-а-а-а-а--а-а! – агрессивно визжала я, съезжая на попе по какому-то тоннелю. Да с такой скоростью, что щеки раздувало. Ну всё, конец платью! И Фее точно конец!

А паутины-то сколько намоталось! Боже ж мой!

А выкинуло меня куда? Правильно, в воду!

Бултых!

И вода оказалась ледяной! И тухлой, пропахшей рыбой, тиной и плесенью!

Я сориентировалась и, увидев неподалёку каменный бортик, подгребла туда. Забросила на борт одну ногу, потом вторую и под конец вытащила намокшие килограммы кружева.

Помню, на свадьбе дочери бакалейщика наша общая подруга Августа наступила невесте на платье, оторвав знатный кусок кружев. Так после этого бедняжку Августу все соседи звали не иначе чем Огги-Не-Держат-Ноги.

Как в данный момент прозвали бы меня, даже подумать страшно.

Поэтому все свои мысли я направила на то, чтобы придумать, что сделаю с крылатой вредительницей.

— Да чтоб тебя по стене размазало! Чтоб ты свою жизнь закончила на клейкой ленте! — орала я, выбираясь на берег, заметив, как засветился Круг Желаний. — Чтоб ты в паутину попала, а там тарантул! Чтоб у тебя крылья и задница слиплись!

Всю дорогу до Круга я придумывала новые и новые способы Фее закончить бренное существование как можно более жестоким образом.

Ворча, подоткнула юбки за пояс и наклонилась над Кругом, расставляя осколки в нужные места.

Готово. Я выдохнула. Круг вспыхнул, а я обрадовалась, захлопав в ладоши, и запрыгала на месте, насколько позволяли мокрые юбки.

Радость моя оказалась недолгой.

Пол под ногами завибрировал, стены заходились ходуном, а на мокрую меня сверху посыпалась каменная крошка.

Я едва успела увернуться, как Круг разлетелся снова на осколки. В стенах открывались двери, осколки залетали туда, падали, дверь с грохотом закрывалась и пропадала.

— Помогите! — орала я, мечась по пещере, уворачиваясь от падающих с потолка камней. Куда бежать?! Где прятаться?! Прикрыться бы Феей, да она, что-то заподозрив, вспорхнула наверх, попутно наколдовав себе ажурный зонтик. Попадая в него, камни отлетали как горошины от столешницы.

Вдруг все успокоилось. Так же резко, как и началось! Ничего. Тишина.

Я затаилась в найденном наспех укрытии – под лестницей – и вылезать не спешила. Вокруг всё было в каменной пыли, словно в зале вдруг повис плотный осенний туман.

— Эй! – осторожно позвала я, в надежде услышать не только эхо, но и еще что-нибудь. — Ээээээээй!

Тишина уже начинала напрягать, даже крылатой самовлюблённой пироженке я бы обрадовалась.

И, кажется, она меня услышала.

— Поздравляю! — пискнула Фея над ухом. — Твоё очередное испытание пройдено! Ура! Молодец, новая хозяйка, Мия. А ты боялась!

Я забыла о том, как минуту назад готова была ей всё простить, и мгновенно вскипела снова.

— Ах ты гадина! — завопила я, бросая в летающую гадость осколками породы, едва не пробившими мне голову. – А для меня слабо было зонтик наколдовать?! Я тебе сейчас крылья повыдергиваю! А если бы меня камнем убило?

— Если бы… — фыркнула Фея, явно намекая на всем известную поговорку. — Если бы... Ничего с тобой не случилось же? Ничего. Итак, времени у нас мало, а тебя ждет новое испытание.

— Какое? — ужаснулась я, понимая, что по логике каждое следующее испытание должно быть сложнее и опаснее предыдущего... Может, ну его? – В чём тут подвох? Это-то хоть ты мне расскажешь?

— Сегодня ты все узнаешь, — с деловитым видом проговорила Фея и испарилась. Ну да, конечно. Что-то подсказывает, что её представления о правде за один день не изменились. И узнаю я максимум одну сотую от «всего».

Тут меня дернуло вверх, выбрасывая обратно в спальню. Ну и дела. Прямо в грязном мокром платье!

Я торопливо вскочила, кинулась в ванную и переоделась, заколов волосы сзади и сполоснув лицо тёплой водой.

По возвращении в комнате было всё так же темно и тихо. Я прислушалась — по дому тоже ни звука. Ну, по крайней мере, меня никто не зовёт на два голоса. Значит, не заметили.

С другой стороны, времени прошло уже больше чем достаточно, чтобы либо поймать загадочного мага, либо понять, что он окончательно улизнул, и бросить попытки.

— Доминик! — позвала я, приоткрыв дверь в коридор. Но ответом мне была тишина.

Сердце болезненно сжалось. Что-то точно случилось...

Глава восемьдесят первая.

Едва я успела закрыть дверь, как вдруг услышала, что по комнате что-то шелестит и ползет. О-о-ой мамочки! Мне только тут змей не хватало!

Доминик же говорил, что на комнате защита и ни одна зараза сюда проникнуть не может!.. Или на змей это не распространяется, потому что они с драконами родня?

Я заозиралась по сторонам, и глаз засёк в полутьме движение. Много движения. Много движения чего-то тонкого и извивающегося… Не успев остановиться, подумать и прислушаться к здравому смыслу, я подскочила на месте и слёту заскочила на кровать. И тут из самых темных углов на меня поползли… лианы? Да ещё и огромные какие!

Ну хоть не змеи, и то хлеб…

Слегка успокоившись – в конце концов, лианы хоть не ядовитые – я тут же поняла, что совершила стратегическую ошибку и надо было на полном ходу нестись к двери, а не от неё!

Я попыталась исправиться и рванула было к выходу, но тут же парочка лиан будто прочитала мои мысли и скользнула к двери, издевательски перегородив створку крест-накрест. Я сглотнула и отшатнулась обратно, к изголовью кровати. Не вовремя подумалось, что теперь я не только платья пачкаю, но ещё и постельное бельё. Августе до меня далеко…

Лианы наконец показались на свет – то есть в поле действия единственного источника света на тумбочке – и я почувствовала, как волосы на затылке шевелятся. Создавалось стойкое впечатление, что эти гадины целенаправленно ползут к кровати!

— Мамочка! — заорала я, видя в их движении пугающую траекторию – прямо ко мне.

С виду они и правда напоминали жутковатую помесь канатов и змей, отчего мороз пробирал с новой силой. Пастей с ядом, конечно, нет, зато, чую, задушить могут легко…