И тут я почувствовала холодок по позвоночнику. Как он там говорил Феликсу? «Дракон отозвался?». А в обычное время, выходит?..

— Где он сейчас? – выдохнула я, бросаясь к двери.

К счастью, крылатая любительница шоколада не стала артачиться и вредничать. Она летела вперёд, указывая путь и помахивая веером в такт. Конечно, можно было рискнуть и попросить её меня туда сразу перенести магией… Но как-то не хотелось оказаться рядом с мужем, например, голой, а потом услышать от Феи «ну ты же просила перенести тебя, а не одежду».

Поэтому мы наворачивали круги по поместью. Сперва Фея привела меня к крошечному проёму в стене, нырнула туда и тут же озадаченно вынырнула, спохватившись, что я за ней не пролезу. Следующий вход оказался завален какими-то кирпичами и досками, и только третья попытка увенчалась успехом.

На этот раз мы добрались аж до мансарды, где явно до нас не бывал никто уже лет двести. Пыль висела в воздухе, забиваясь в нос, рот и глаза, поскрипывало старое кресло-качалка, остальных обитателей чердака завесили чехлами.

— Во-о-от! – обрадовалась Фея, подлетев к крошечной дверце в самом дальнем углу. Та распахнулась, жутковато скрипя и кряхтя, и чтобы протиснуться, мне пришлось ползти на коленях. Сказать, что кружевной пеньюар явно создавался не для этих целей, было бы… небольшим преуменьшением.

Внутри было темно, пыльно и узко. Я ползла, Фея летела впереди.

— И долго ещё?.. – начала я, но летучая сладкоежка шикнула, изо всех сил замахав на меня руками.

— Тихо ты! У Паутинника знаешь слух какой?! Ого-го! – громким шёпотом, который был, кажется, даже громче моего обычного голоса, изрекла Фея.

И почти тут же в такт её словам впереди раздался звук: тихое шипение с присвистом. Затем треск, будто кто-то рвал на части старую простынь. И наконец – приглушённый стон.

Я сглотнула. Стон принадлежал Доминику, и лишь один крутящийся в голове вопрос помешал мне броситься на звук сломя голову.

Кому в таком случае принадлежало шипение?

Глава пятьдесят пятая.

— Кто такой этот Паутинник, а? – жалобно спросила я, замедлив шаг настолько, что, кажется, вообще начала ползти в обратную сторону.

Фея остановилась чуть впереди и с сомнением повела головой.

— Ты поверишь, если я скажу, что это хомяк?

Я со стоном огляделась в поисках чего-то, что сошло бы за оружие.

— А как его победить? У тебя нет никакой… ммм… метлы?

— Для этого метла должна быть размером с дракона, — честно ответила Фея, — если хочешь, могу наколдовать.

— Нет уж, лучше я с голыми руками пойду на эту тварь, чем позволю тебе ещё хоть что-то наколдовать, — вспылила я и слегка ускорилась.

— Ну и больно надо, — обиженно фыркнула дамочка, — может, мне следующая хозяйка больше понравится.

Так, за препирательствами с крылатой врединой, я добралась до поворота. Неприятные звуки, похожие на треск ткани, раздавались явно оттуда. Сглотнув ком в горле, я замерла и очень осторожно заглянула за угол. И вытаращила глаза.

— Это что за?.. – выдавила я, тыча пальцем в огромного хомяка посреди коридора. Он сидел, болтая лапками, и сосредоточенно сдирал слой за слоем со стен паутину, с аппетитом пожирая.

— Ну я же сказала, что это хомяк, — с невозмутимым видом отозвалась Фея, — а Паутинником его зовут сама видишь за что. Обожает паутину, вообще ничего другого не ест.

— Тьфу ты, — совершенно неаристократично я сплюнула на пол и всмотрелась в происходящее за углом. Действительно, пухлый рыжий хомяк. Он хоть и не выглядел угрожающе, но занимал собой всё пространство коридора. К тому же я совершенно точно слышала стон Доминика!

— А вон твой дракон, — подсказала висящая над правым плечом Фея и ткнула веером. Проследив взглядом, я и правда увидела мужа. Он стоял ко мне лицом и морщился от боли, но что произошло, я так и не поняла.

— А он людей не ест? – уточнила у Феи, прежде чем выходить из укрытия.

— Кто, Паутинник? – искренне удивилась та и снисходительно ответила: – Конечно, нет. Он же хомяк.

— Не показывайся Доминику на глаза, ладно?

— Почему это? – возмутилась Фея громким шёпотом. – Я что, плохо выгляжу? Ты намекаешь, что я толстая, да?!

— Боюсь, что он в тебя влюбится и бросит меня, — буркнула я, и крылатая вертихвостка мигом успокоилась.

— Ааа… Ну да, это ты правильно подумала, — задумчиво согласилась она и важно кивнула. – Да. Пожалуй, я не буду разрушать семью.

С этими словами Фея растаяла в воздухе с лёгким «Пух!».

Я подавила смешок и, выпрямившись в полный рост, вышла навстречу мужу и хомяку-переростку.

— Доминик! – я осторожно обогнула Паутинника, который ни малейшего внимания не обращал ни на меня, ни на дракона, и приблизилась.

При ближайшем рассмотрении стало ясно, что послужило причиной стонов: рука Доминика оказалась намертво зажата между пухлым рыжим боком хомяка и стеной.

— Ты что здесь делаешь?! – почти хором спросили мы с мужем друг друга.

Воцарилась пауза, и дракон, подумав, предложил:

— Давай каждый оставит это при себе.

Я закивала и осмотрела его зажатую руку, а потом покосилась на хомяка.

— Ты знал, что он тут живёт?

— Нет. Кажется, он неопасен. Да и вообще, он ни на что особо не реагирует. Только жуёт. Сдвинуть нереально, а никакая магия такую махину не возьмёт.

Я задумалась на секунду и поняла, что делать.

— Жди, я сейчас вернусь, — пообещала и двинулась обратно по коридору.

Глава пятьдесят шестая.

Обыскав чердак вдоль и поперёк, я наконец выудила из-под горы ящиков старую метлу. При первом же взгляде было ясно, почему её бросили в кучу хлама: торчащие с одного конца три неубедительные волосины едва ли могли что-то подмести.

Воодушевившись, я ринулась обратно, чуть не приложившись о низкий потолок подземного хода. Ползя вперёд, я не забывала сосредоточенно наматывать на палку всю имеющуюся паутину, и вскоре многострадальная метла стала похожа на огромную сладкую вату.

Поворот коридора – и передо мной вырос рыжий бок.

— Эй, ты! – крикнула я, но Паутиннику это интересным не показалось.

— Паутинник! – снова попытала счастья я, подпрыгнув и размахивая руками. – Ну посмотри на меня! Хомя-я-я-як!

Ноль внимания. С досадой топнув ногой, я, держа метлу с паутиной перед собой, осторожно обошла пушистую преграду и замахала прямо перед носом хомяка.

Глазки-бусины сфокусировались на метле, и мерно двигающиеся челюсти наконец остановились. Паутинник с любопытством принюхался и приподнял голову.

— Ну давай уже, вот какая вкусная паутина, — шёпотом подбадривала я. И хомяк купился. Бросив насиженное место, он сделал движение вперёд, и тут же я, поймав момент, швырнула метлу подальше от нас с Домиником, в другой конец коридора.

Паутинник издал громкий писк и кинулся следом, сотрясая, кажется, всё поместье своим громким топотом.

Доминик громко с облегчением выдохнул, освободив наконец руку и с хрустом разминая.

— Да уж, — резюмировал он, проводив Паутинника взглядом, — кому сказать – не поверят. Я сражался с тёмными магами, плотоядными ящерами, трёхглавым морским чудовищем… И проиграл только хомяку-переростку со специфическими пристрастиями в еде.

Я расхохоталась, да так, что не смогла удержать спину ровно и упёрлась ладонями в колени. Дракон присоединился ко мне спустя секунду, и наш сдвоенный хохот долго ещё сотрясал стены тайного хода.

Слегка успокоившись, я вытерла выступившие на глазах слёзы и спросила:

— Рука в порядке?

— Да ерунда, — хмыкнул Доминик, оглядывая упомянутую конечность и заодно демонстрируя мне, — спасибо, Мия. Ты молодец… Хотя я бы предпочёл, чтобы ты позвала Феликса, а не рисковала сама. У тебя на платье столько паутины, что сама бы сошла за закуску.

Я ойкнула и принялась отряхиваться.

— Феликса, ага, — убедившись, что следов паутины на пеньюаре больше нет, поддразнила мужа. — Во-первых, тебе бы тогда пришлось ещё час ждать, пока Феликс закончит хохотать. Во-вторых, он бы ещё не один раз припомнил, как спасал тебя от хомяка.