Не только старик бросился в погоню (а бегал он и правда медленно), но и тот столб с дороги, который казался просто слитным мешком, вдруг развернулся и двинулся в сторону Чжу Баи, набирая скорость. Стали видны руки, ноги, но голова по-прежнему скрывалась где-то в плечах, от чего казалось, что его преследовало что-то с длинными ногами и руками, но без головы.
Чжу Баи поддался панике. Так страшно ему не было даже в своем мире, потому что… там было понятнее, что ли. А запаниковав Чжу Баи чуть не забыл, что тело у него по-прежнему фентезийного мира. Пусть тут получились бы не все трюки, что он мог в родном мире этого тела, но запрыгнуть на обломок второго этажа и бежать вглубь здания — это он смог, хотя и ощутил ломоту в ногах.
Окна стояли без стекол. Чжу Баи выбрал наугад одно, убедился, что снизу никого нет, и снова проделал этот фокус — спрыгнув со второго этажа на землю. Тут же поднялся и бросился бежать дальше от здания.
Словно в дурном сне, он вдруг заметил, что ноги не двинулись вместе с ним. По инерции он упал, растянувшись на строительном мусоре, в пыли. Быстро обернулся, уже услышав приближающиеся шаги и пыхтение старика. Нога жертвы попала в силок. Как у какого-то кролика. В темноте он не рассмотрел ловушку и теперь пытался растянуть узел, чтобы бежать, но успел аккурат к моменту, когда рядом с ним оказался гигант. Схватил Чжу Баи за руку и поднял над землей так, что у того ноги не доставали до опоры. Старик опаздывал.
— Пусти! — потребовал Чжу Баи. Гигант уставился на жертву. Голова у него была, но шея слишком короткая, к тому же он держал голову наклоненной.
— Тощий, — чуть повернувшись к подельнику, произнес гигант. — Кожа да кости… Много не дадут.
— Ой, ну че ты сразу на мясо?! — возмутился старик. — Ты посмотри, какой интересный экземпляр мы отхватили. Я знаю, где за него живого дадут больше, чем за мясо.
— У Дрэгона? — понял гигант. — А потом можно будет все равно забрать труп на мясо.
Чжу Баи смог подтянуться до руки, схватиться за нее как за турник обоими, но когда он собирался ударить ногами в лицо — гигант дернул его и потащил куда-то через руины, в лес. Чжу Баи не мог просто висеть на его руке. В голове перемкнуло что-то, он больше не мог спокойно оценивать свои действия, его попытки отбиться были бесполезны и немного истеричны — он бил, но по большей части попадал в воздух. Когда достал до лица гиганта, тот только выматерился и даже не замедлился. Хотя кровью пахнуло — Чжу Баи разбил ему нос. На него даже внимания не особо обращали. Старик, что шел следом, пытался сосчитать, сколько денег за него можно получить. Чжу Баи ощущал себя мелким зверьком, который мог, конечно, царапаться, но спасти себя этим — уже нет.
***
Го Хэн уже был там, когда Да Джиан вышел в патруль — на темных окраинах стояла машина и около нее спокойно курил Го Хэн. Он не боялся, потому что если кого и стоило бояться на этих окраинах, так это его.
— Привет, — Го Хэн потушил сигарету и отбросил куда-то в темноту окурок. — Решил заехать, спросить, не было ли чего странного?
Кроме Да Джиана в патруле было еще трое. Молодой остался стоять на месте, остальные двое бросились держать Да Джиана, когда тот потянулся за пистолетом к кобуре.
— Ты бессмертный, что ли, так заявляться?! — выкрикнул один из патрульных. Да Джиан, когда не получилось сразу пристрелить, сорвался на крик:
— Ублюдок! Какого хера ты приперся?! С тобой работают только потому, что не все знают, что ты сделал!
Го Хэн был не один, в машине на пассажирском сидении был один из банды. Когда стало понятно, что пахнет жаренным, он тоже вышел из машины, как бы между прочим встал рядом.
— Что? Когда помощь нужна — тут все такие добрые, обходительные. Проходите в город, идите тратьте своих пацанов. Потому что вы всех нас за ублюдков считаете? — раздраженно спросил Го Хэн. У Да Джиана отобрали пистолет, он смотрел на это зло, но в драку не лез, снова перевел взгляд на собеседника.
— Только тебя, — признался он. — Остальные так не поступали пока… Как ты это сделал?
— Что? — спросил Го Хэн, глядя исподлобья. Он ждал, что это вопрос издевательский, о том, как он смог довести Чжу Баи до самоубийства. Но Да Джиан удивил его.
— Как ты его заново создал?!
— Так он не человек? — промямлил молодой из патруля. — То-то, я смотрю, выглядит вообще не как местные… как будто…
Го Хэн отлепился от бампера машины, без спешки подошел к тому, кто говорил, и, нависнув над ним, спросил:
— А сейчас он где?
Возможно, Да Джиан все же просил их не рассказывать, потому что парень тут же стушевался и попытался отойти подальше. Да Джиан крепился, решал что-то для себя, наконец обернулся и пообещал:
— Скажи мне, что это такое, и я его отдам.
— Так он у тебя, — спокойно произнес Го Хэн и потянул из пачки еще сигарету. Пальцы подвели его — сигарета упала и укатилась куда-то в темноту. Чжу Баи тут, его спрятали друзья. Го Хэн зря волновался — с ним все в порядке. Он сыт, в тепле и в безопасности.
— Это андроид, — соврал он. — Военные технологии. Мне обещали его сделать за некоторую помощь. И сделали.
— И тебе похер?! Готов с куклой спать? Его так просто заменить?!
— Технология не отлажена еще, может броситься, — спокойно продолжал Го Хэн. — Отведи меня к нему, я перепрограммирую.
Да Джиан представлял собой довольно комичную картину своей растерянностью, хотя конечно, Го Хэну хотелось его обнять. Скорее всего он получил бы за это удар в печень, но… Но Да Джиан был, пожалуй, самым близким другом Чжу Баи. Он единственный попытался съездить и проверить, как там его друг. Он сейчас переживал его смерть так же, как Го Хэн. Так что Го Хэн даже не злился на него — он сам себя ненавидел за все, что произошло. И он понимал, что это другой Чжу Баи. Но и этому Чжу Баи надо было объяснить, что все в порядке, все иначе. Никто не тронет его, тем более тут. Го Хэн защитит его. Раз он в безопасности — даже забирать его прямо сейчас было не обязательно. Просто поговорить. Хотя тот, конечно, тоже слушать не будет.
Некоторое время Да Джиан стоял, глядя обиженно, словно ребенок. Тогда Го Хэн кивнул на своего напарника:
— Он пока за тебя подежурит. Пошли. Оно опасно.
Да Джиан, видимо, вспомнил обо всех детях и стариках, что живут в его доме и что остались с боевым, возможно, андроидом наедине, и решил, что лучше и правда поскорее сплавить опасность Го Хэну и пусть он с ней разбирается.
Домой к Да Джиану отправились на машине Го Хэна, помощника он и правда оставил в патруле. Го Хэну казалось, что на него смотрели с восхищением — только что Да Джиан готов был его убить, и вот уже спокойно садится к нему в машину. Прямо-таки манипулятор…
Но Го Хэн давно знал Да Джиана, к тому же и интерес у них был общий — сделать лучше для Чжу Баи. Да Джиан и раньше понимал, что слишком мягок, чтобы обезопасить друга от всего мира. Го Хэн мог. Они ехали в тишине, и Го Хэна это вполне устраивало, он даже вздрогнул, когда Да Джиан спросил:
— Как он умер?
Го Хэн свернул в переулок, где не горели фонари. На въезде его пропустили спокойно, так же просто выпустят — он тут не только свой, но и герой.
— Меня так заколебали за последнюю неделю спрашивать об этом, — выдохнул Го Хэн. Хотелось курить, но Да Джиан не терпел дыма. Вся их компания была такой идеально, словно не из этого мира.
— О. Страдаешь от того, что напоминают? Незаслуженно, наверное? — спросил Да Джиан, глядя в сторону. Го Хэн выдохнул шумно сквозь зубы, признавая правоту. Ответил:
— Вскрылся.
Он не хотел, но показалось, что он отзеркалил в Да Джиана свою боль, тот тоже поморщился, даже дыхание сбилось. Он больше ничего не сказал, и Го Хэн вместо того, чтобы думать над своим поведением, молился, чтобы так было до конца поездки.
В городе его одолевали воспоминания. Поначалу они с Чжу Баи и его ребятами еще держались вместе, потом Го Хэн понял, что со стаей может сделать то, чего не сможет, засев в городе. Но он продолжал приходить к Чжу Баи. Если его комната напоминала ему о его вине, то город — о счастливом времени. Но это только делало больнее. Из комнаты выхода не было. Из воспоминаний о городе у них было столько возможностей пойти другим путем…
