Наконец его довели до тупика. Здесь располагалась клетка, прутья которой уходили в высокий потолок, а двери, кажется, вообще не было. Пахло тут не только землей и сыростью, но и гнилью. Чжу Баи подумал, что кто-то гниет в этой клетке. А потом к решетке поднесли факелы, их огонь пополз вверх, охватил два прута клетки, добавив света этим волшебным огнем. Из-за прутьев решетки на Чжу Баи смотрело лицо с немного поплывшей кожей, словно с человека съехала маска. Человек был высоким и высохшим, но когда он встал — по ощущению от него, по росту и взгляду Чжу Баи узнал — одна из самых сильных марионеток Сун Линя. Та, что он всегда ставил на вход в экспериментах. Высокий, похожий на цаплю старик.

Том 2. Глава 22. Время снова прятать Чжу Баи

Сжавшаяся рука Го Хэна привела его в чувство, позволила вспомнить, где он, и не заорать от ужаса и отчаянья тут же.

— Ты знаешь, кто это? — спросил маг Чжу Баи, который и так уже видел реакцию. Его младшая копия закивала, отвернулась, и Го Хэн, который пришел с ним, с готовностью его обнял, позволил спрятать лицо. — Он же не особо живой, да? Сюда не должна доставать магия, но он хоть и выглядит так, словно вот-вот умрет — все еще жив.

— Это слуги того человека, от которого я сбежал, — подтвердил Чжу Баи. — Пожалуйста, уйдем. Он не должен знать, что я тут.

— Два дня, Чжу Баи. Каких-то два дня, — произнесла вдруг марионетка слишком бодро для своего состояния. — Ты думаешь, что далеко сбежал? Или что я только вещи из миров таскал? Как интересно… Я быстро тебя нашел, я почти не злюсь. О, я плохо вижу, ты подрос, да? Обрадуй меня.

Чжу Баи тут же закрыли все присутствующие, и первым из них стоял маг из этого мира.

— Ты это мне? — спросил он, скрестив руки на груди. Марионетка осмотрела его оценивающе снизу вверх, покивала:

— Неплохо. Наверное, отбоя от ухажеров нет. Но нет, я не один из них. У вас моя вещь. Я приду ее забрать, и лучше не сопротивляться, потому что ой что начнется, если я не получу его назад.

— И правда мерзкий тип, — поморщился маг Чжу Баи, снизу вверх глядя на марионетку. — И даже не потому, что гниет... Это мир магии. Я и мой друг, который тоже будет его защищать, верховные маги. Ты можешь приходить, но тогда сам будешь виноват в своей смерти.

***

Так же долго они выползали обратно на поверхность, но теперь Чжу Баи успокаивали закрывающиеся за ними уровни. С другой стороны — подумаешь, в подвале две марионетки. Теперь Сун Линь знает, что он тут, и отправит больше.

Го Хэн постоянно был рядом. Даже не столько для поддержки — он тоже нервничал. Словно ждал, что Чжу Баи вот-вот снова отнимут, снова где-то запрут. Вот сейчас, когда он наконец-то вернулся, когда его можно было коснуться, поговорить с ним. Это казалось ему невыносимым, вот так вот забирать и возвращать самое дорогое, к тому же постоянно напоминая, что это не его, что этот Чжу Баи из другого мира.

Вернулись они практически в тишине, если о чем-то и говорили, то о каких-то бытовых тонкостях, не обсуждая главного — какого черта происходит. И как-то получилось, что до нужной комнаты Чжу Баи дошел сам. Просто за очередной дверью обнаружился полутемный зал с кривым куполообразным потолком и неаккуратным столом по центру, который выглядел так, словно был сделан из пня от большого дерева. Го Хэн прошел вместе с ним в комнату, следом вошли маги Чжу Баи и Го Хэн. А уже перед Да Джианом дверь закрыли. Тот попытался возмутиться, попроситься, заверить в своей надежности, и все это одновременно за тот момент, пока дверь закрывалась. После этого оказалось, что потолок не просто такой — там было что-то вроде прозрачной дымчатой ткани, она опустилась на стены комнаты, отчего стало еще темнее. Чжу Баи замер у противоположной стены. Сказывался по-прежнему его родной мир — он думал о том, что его, как представляющего, опасность выгонят, и будут правы. Ждал за это извинений, но был готов к тому, что от него избавятся. Но тогда смущала секретность происходящего.

— Я… — начал Чжу Баи, перевел дыхание и продолжил уже спокойно: — Мы можем уйти в другой мир. Ничего страшного.

— Я боюсь, что он ждет на пути в другой мир, — высказал маг Чжу Баи. Это было довольно проницательно — Чжу Баи не был уверен, что смог на расстоянии закрыть дверь в переход, насколько надежно он ее закрыл и все такое прочее. Да, вполне возможно, что междумирье кишело марионетками, которые только того и ждали, чтобы он к ним заявился. Но куда в таком случае мог деться отсюда Чжу Баи? Если его выгонят, то куда идти, если не в другой мир? Стоило хотя бы рискнуть.

— Ему ведь нужен только ты, — продолжал маг. Чжу Баи кивнул. Го Хэн был рядом — готовый идти за ним, куда бы их не отправили. Но, кажется, его не собирались отправлять туда же. — У меня есть место, где тебя можно спрятать. Там есть все, что необходимо, чтобы просидеть довольно долго. Спустя время он сможет про тебя забыть?

— Сомневаюсь.

— Ну тогда пока он не решит, что ты где-то не здесь, — легко согласился маг. — Об этом месте буду знать только я. Конечно, это очень похоже на одиночное заключение, но, как видишь, тут тебе не безопасно.

— Он довольно жесток в методах.

— Мы выстоим, — пообещал спокойно маг Чжу Баи. Го Хэн, в мире которого Чжу Баи не выдержал полгода заключения, сомневался в этом, но возражать не стал. Его вопрос был в другом:

— Ты говоришь, что вы спрячите его. Как насчет меня? Я хотел бы отправиться с ним.

Маги некоторое время помолчали, словно обдумывали, как тактично отказать ребенку в игрушке, которую он очень хочет. И это бесило, потому что игрушкой Чжу Баи не был, тут совсем другое.

— Надо, чтобы он оставался там один, иначе я не смогу поставить барьер. Все будет в порядке, не переживай. Никто его там не сможет тронуть.

— Я иду с ним, — просто отрезал Го Хэн. — Мы из одного мира. Я…

— Правильно ли я понял, когда мы говорили раньше — присутствие любого из нас опасно для этого человека? — спокойно уточнил Го Хэн маг, глядя прямо в глаза своей копии. Тот не мог придумать, чем это крыть. За поддержкой он обернулся к своему Чжу Баи, но не увидел ни тени жалости из-за того, что Го Хэн не может пойти с ним.

— Ты правда хочешь запереться один? Мы не знаем, на сколько это затянется, — Го Хэн все еще был уверен, что Чжу Баи попросит оставить их вместе. Чжу Баи столько раз возвращался за ним, столько его спасал. Но в этот раз он покачал головой и, глядя в стол, негромко и все же несколько виновато, признался:

— Он грозился тебя убить, если я сбегу. Если я не буду знать, где ты и что с тобой, если ты сам будешь достаточно далеко, то он не сможет шантажировать твоей жизнью.

— Да какое кому дело до моей жизни! Ты там совсем один будешь! Кто тебя сможет защитить, если…

Го Хэн вовремя замолчал, наткнувшись на удивленный взгляд. Он был больше и выше Чжу Баи, в своем мире у него была банда. Одной его протекции до определенного времени хватало, чтобы Чжу Баи был под защитой. В его логове Чжу Баи мог убить только он сам, так что с задачей защитить его он почти справился. Но в последнее время… да и вообще в прошлом мире. Он постоянно упускал ситуацию. Он не мог вспомнить ни разу, чтобы он спас Чжу Баи, не воспользовавшись ничьей помощью. Даже в тот единственный раз, когда он вытащил его от Сун Линя, он пользовался поддержкой учителя и главы школы. По сути, он был просто досадной помехой, которую запросто убирали. И некоторое время все почему-то еще считали, что он может защищать Чжу Баи. А он не мог. Чжу Баи сделал для его безопасности больше, чем Го Хэн для него в последнее время. Оставалось ностальгировать, как ворвался в логово Дрэгона и вытащил Чжу Баи фактически из спальни главаря.

— У тебя зависимость? — вдруг произнес маг Чжу Баи. И прозвучало скорее утвердительно, чем вопросительно. — Думаю, тебе нужно побыть отдельно и разобраться в себе.

— Не помню, говорил ли я, но я несколько месяцев посидел уже один и достаточно подумал. У меня нет зависимости, со мной все в…