— Турнир Магов очень жёсткое соревнование. Каждый из участников должен понимать, что может здесь умереть.

— КАК ОН УМЕР? В бою? Или замёрз от холода?

— В бою.

— Хорошо. Надеюсь, он уже в Вальгалле.

Главный из шаманов выдохнул.

— Итак! Ещё раз поздравляю вас всех с победой в королевской битве. Вы на деле доказали свою силу и стойкость. Первый глобальный этап Турнира — проявление личных качеств — завершён. Теперь начнётся второй глобальный этап — национальные качества. На время этапа вы будете одной командой, так что советую сплотиться друг с другом, — Шаман открыл пять порталов. — Подробности межнационального соревнования будут позже. Отдыхайте и набирайтесь сил до начала следующего этапа.

— Примерная дата есть, когда всё начнётся? — спросил Дейчи.

— Две недели у вас точно будет. Больше — уже не обещаю.

— Японская команда, — объявил Хасимото, хлопнув в ладоши — Предлагаю начать совместные тренировки, чтобы узнать, кто на что способен. Повысить сплоченность и командную работу!

— Сначала вернёмся в Иариэль, а потом будем договариваться, — грубым тоном ответил Аокидзи, заворачивая в сторону порталов.

— Согласна, — поддержала Боудика. — Надо разгрести накопившиеся дела, — в руке Судзуки появилась визитка, — мой секретарь.

— Ладно, ладно… — поник Хасимото. — Пожалуй, действительно не стоит гнать события.

Мы обменялись контактами и разошлись. Напоследок принцесса поблагодарила меня за помощь на Турнире. Вроде и мелочь, а приятно. Слова благодарности от Рин дорого стоят.

Шаман телепортировал меня к самому началу клановых земель Накадзима. Стоило мне сделать пару шагов, и рядом появилась Бишамон.

— Поздравляю, Эрни.

— Откуда знаешь?

— Официально ничего не объявляли, но раз ты тут — значит победил.

— Сколько дней прошло с моего ухода?

— Десять.

— Что с войной против зулусов?

— Всё немного застопорилось. Их кланы тоже имеют представителей на Турнире Магов, и потому вопрос отложили на пару недель.

— Диего говорил, что такой вариант возможен, но маловероятен. Ещё какие-то новости есть? Как обстановка в клане?

— Был небольшой бунт людей Чоу под началом Шикаку. Но с этим быстро расправились.

— Много погибло?

— Двое заговорщиков и пятеро из армии. Шикаку пытался сбежать из страны.

— Он жив? Или в числе двух убитых заговорщиков?

— Жив.

— Это хорошо. У нас были бы небольшие проблемы из-за его смерти.

Мы прошли половину пути до клановой тории. Люди встречали меня низкими поклонами и добрыми улыбками. Обстановка выглядела мирно. Совсем не так, как в период активной войны с якудза. Да и про скоротечную войну с Чоу все уже стали забывать.

— Район Накадзима процветает. Приятно видеть, как это место становится лучше и лучше.

— Это ещё не предел. Я планировала серьёзную перестройку района. Хочу усилить оборону, а в будущем ещё и сделать это место более красивым.

— А что за оборону ты хочешь?

— ПВО, танки, ракетные установки, авиация. Это не для войны с зулусами, а для противостояния японским кланам. Современное оружие не панацея, но тоже что-то может против магов.

— У Такияма серьёзный арсенал вооружений. Как понимаю, ты уже начинаешь готовиться к войне с ними.

— Не обязательно, но этот вариант не исключен.

— Я посмотрю закупку. Кстати, а Вронский вернулся?

— Пока нет.

Я остановился. Меня взяло плохое предчувствие. Я давал Илье три дня, чтобы вернуться, но прошло уже десять. Либо у него серьёзные неприятности, либо же он уже мёртв.

— Не беспокойся, Вронский жив.

— Ты поставила на него метку слежения?

— Да.

— Он просил этого не делать, но ты правильно поступила. Сгинуть в мире демонов слишком легко. Тем более Илья только Шестой ранг. Телепортируешь меня к разлому? Пойду искать его, пока ещё не поздно.

— А стоит ли?

— Предлагаешь ждать, пока вернётся сам? Возможно это и правильно, но лучше не рисковать. Он очень ценный для меня человек. И как товарищ, и как тот, кому можно доверить частичное управление кланом.

— Если будешь постоянно его опекать, то он будет прогрессировать крайне медленно. Он должен решать проблемы самостоятельно.

— Но ты всё же поставила на него метку слежки.

— На всякий случай. Так мы по крайней мере понимаем, жив он или мёртв, — Бишамон задрала голову назад. — Эрни, ты должен решить, какой Вронский тебе нужен — боец, которого можно послать на любое задание, либо же друг, которому можно доверить клановый род. Совмещать две этих роли Илья не сможет. Либо одно, либо другое.

— Да, я понимаю… Изначально я брал Вронского как бойца, но постепенно захотел видеть его в управлении кланом. Не сказать, что ему это нравится, однако он справляется со своими задачами. Опыт у него имеется.

— Илья боец. И в нём горит жажда мести. Это очень большая сила, но ты пытаешься её затушить.

— Я так хочу. Понимаешь, Бишамон, у меня есть внутреннее чувство гармонии. Я делаю так, как мне хочется. Порой это может быть что-то глупое и нелогичное. Редко, но такое бывает.

— Ладно, ладно, я тебя поняла.

— Восполнишь мне энергию через преобразование? Хочу быть полностью заряженным, прежде чем идти в мир демонов.

Мы посетили клановый колодец маны и затем отправились в разлом. Бишамон создала мне летающий кристалл-ориентир. Потрясающая магия! Показывает кратчайший и наиболее безопасный путь в нужный мир демонов. Во всяком случае так заверила Бишамон, но я был склонен ей верить.

К слову, возможность создать кристалл-ориентир была и у меня благодаря гримуару. Чёрная книга имела очень много интересных небоевых заклинаний. Например, имелся сканер порталов мира демонов по уровню от ноля до десяти. Ноль — никаких опасных демонов, а десятка — неминуемая встреча с архидемоном. В общем полезная штука.

Попрощавшись с Бишамон, я шагнул в демонический мир 2 уровня. Здесь обитали бледные и бледно-серые демоны. Они сторонились меня как огня, прячась в убогих глиняных домах.

После недолгих поисков портала я прыгнул в мир 5 уровня. Примерно в таком должен был находиться Вронский. Здесь полно бледно-красных и есть красные — вполне подходящее место, чтобы взять Седьмой ранг.

Сам же мир представлял собой пустыню — безжизненные серые пустоши и пустыни, пожалуй, самая частая местность в мире демонов. Особенно хреново, когда ближайший лагерь демонов далеко. Можно скитаться по пустыне несколько дней, так ничего и не встретив.

Но мне повезло. Уже через пару часов я нашел лачугу под охраной двух бледно-красных. Кристалл-ориентир привёл меня к очередному порталу демонов.

И вот тут я понял, что запахло жаренным. Шкала сканера зависла в воздухе между восьмеркой и девяткой, больше склонясь ко второй цифре. А это значит, меня ждёт встреча с красно-чёрным или даже с архидемоном…

Глава 16 — Свежепойманные охотники! Подходите, подходите!

Без лишнего шума я убил охрану из четырех красных демонов. Поднять тревогу они не успели, хотя и пытались.

Итак. Мир демонов 9 уровня…

На чёрно-сером небе горели редкие облака из огня. Давно я таких не видел. По прихоти архидемона огненные облака соберутся в огненные тучи, и начнётся огненный дождь из файерболов. Эту магию называют армагеддоном. Даже сильному охотнику от такого несдобровать.

Я отошёл от портала на сотню метров, и мне открылся «прекрасный вид» на демонический город. Котлы бесов и псарни гончих на окраине. Ближе к центру шумный рынок, где торгуют людьми, инкубаторы демонов, лавовая река, возле которой тусует несколько сотен красных ифритов. И в самом-самом центре, на возвышенности, величественный дворец архидемона.

Вот же срань… Если Вронский тут, то значит он на рынке. И очевидно не как покупатель, а как товар… Я достал кристалл-ориентир.

Да. Моё предположение оказалось верным…

Я принял облик бронированного меченосца. Теперь у меня лезвия вместо рук и голова в форме молотка! Немного непривычно, но маскировка отличная. Главное ещё правильно имитировать походку и движения. Демоны подмечают любые мелочи, так что выдать себя очень легко.