– Ты говорила, что я алкоголик, ловелас, эго… – он снова громко икнул. – Эгоист и еще что-то там… Ну вот смотри. Я стараюсь соответствовать…

Арина чувствовала его горячее дыхание и запах перегара. Она смотрела в его пьяные и грустные глаза, и почему-то ей стало невыносимо жалко Артура…

В памяти возникли события шестилетней давности…

Холодная зима, вечерние фонари, автобусная остановка. Арина стоит в ожидании, нервно сжимая телефон холодной рукой в кармане куртки. Перед ней останавливается 14-й автобус, она спешит внутрь, несмотря на крики кондуктора: «Конечная!» В пустом автобусе Арина видит спящую Инну. На пуховике и полу рвота. Водитель и кондуктор презрительно наблюдают за происходящим. Арина аккуратно выводит сестру из автобуса и начинает очищать ее пуховик снегом. Инна почти падает на сестру, и они медленно идут домой. Арина видит удивленные взгляды прохожих, но старается не обращать внимания. Идти осталось еще метров 300…

– Отлично! Я вижу, ты мастер, – ответила она напряженно. – Отпусти руку. Мне больно.

– А кто это у тебя? – Артур показал на Колю. Тот замер на пороге, переживая за учительницу.

– Арина Сергеевна…

– Все в порядке, Коля. Иди домой, – отозвалась Арина.

– Арина Сергеевна, я не уйду, пока он вас не отпустит! – смело ответил мальчик.

– Это кто там такой дерзкий? – повернулся к нему Артур. – Это что, твой ухажер? Тебе сколько лет, ухажер? 12? Ай-яй-яй, Арина Сергеевна…

– Прекрати! – Арина наконец вырвалась, когда Артур ослабил хватку. Она немного размяла руку и поняла, что останется синяк. – Это мой ученик!

Арина быстро дотянулась до ключей и закрыла свою комнату.

– Пойдем, Коля, я провожу тебя, – сказала она и направилась к выходу. Но Артур снова схватил ее. На этот раз Арина резко развернулась и в одно мгновение уложила его на пол. Артур неуклюже рухнул на свою пьяную подругу и удивленно уставился на соседку. Он что-то пытался сказать, но Арина не стала больше слушать. Они с Колей наконец выбрались из квартиры.

Коля жил на третьем этаже, и пока они медленно спускались по широкой лестнице, смелый мальчуган никак не мог успокоиться.

– Вы так классно уложили его на лопатки! – восхищался он. – Вы такая хрупкая, а мужик-то здоровенный, накачанный! Где вы научились?!

Арина наконец улыбнулась и поделилась своей историей.

Проводив ученика, она долго сидела на лестнице возле своей квартиры и прислушивалась к звукам. Когда музыка и смех стали тише, она аккуратно открыла дверь ключом, сняла обувь и прокралась к своей двери. Ей совсем не хотелось снова столкнуться с этой парочкой. Она слишком устала после длинного рабочего дня и теперь мечтала лишь оказаться в своей кровати. Арина легла спать голодная, прихватив с собой беруши.

Из комнаты Артура доносилась громкая музыка и хохот. Арина ворочалась и злилась. Этот парень казался ей самым развратным и отвратительным на свете! Она гневно постучала в его дверь, затем вошла в комнату, затыкая уши. Артур был раздет до пояса. Широкие мускулистые плечи, кубики пресса на животе. Не перекачанный, как бодибилдер, а прекрасный, как греческий бог. На секунду Арина забыла, зачем зашла.

– Сделай потише! – кричала она Артуру. – Сейчас соседи вызовут полицию!

– Ты зачем пришла? – закричал он, смеясь. – Не видишь, я занят? У меня дела! – он указал на свою подружку.

– Вижу! Тогда я сама убавлю звук! – закричала Арина и подбежала к музыкальной колонке, схватила ее обеими руками, а затем мощным рывком ударила об стену. – Во! Так намного лучше! – победоносно сказала она. – И не нужно никакой полиции!

На полу валялись обломки пластика, и Арина ловкими прыжками добралась до выхода; затем быстро побежала в свою комнату и заперла дверь.

– Ненормальная! Истеричка! – кричала подружка Артура.

Артур вместо того, чтобы разозлиться, стоял и смеялся.

Когда Арина проснулась, было около 3 часов ночи. За окном барабанил осенний дождь. Живот голодно заворчал.

Все было спокойно, и лишь кран привычно нарушал тишину.

Она как можно аккуратнее повернула замок и выглянула в коридор. Вокруг была кромешная тьма. Решив, что путь до кухни свободен, Арина сделала уверенный шаг вперед и, тут же потеряв равновесие, с криком полетела на пол. Она почувствовала, что споткнулась обо что-то мягкое и тяжелое. В ответ раздался хриплый стон Артура. Арина нащупала выключатель, но он не работал. «Похоже, нет электричества», – догадалась она.

Ничего не различая в темноте, Арина позвала злополучного соседа по имени:

– Артур!

– А? – отозвалось в темноте.

– Иди спать в свою комнату.

– Зачем? Мне и тут хорошо… – ответил сонный голос.

– Артур! – снова позвала она.

– А?

– Вставай сейчас же! Просыпайся наконец!

Кряхтя, он начал подниматься, будто огромное ночное чудовище.

В темноте Арина почувствовала, что теперь он выше ее. Она нащупала ручку и попыталась открыть его дверь, но та не поддавалась.

– Я захлопнул ее, а ключи, кажется, остались внутри… – объяснил он.

Арина принялась стучать в его дверь.

– Там никого нет, – сказал Артур. Даже в темноте Арина чувствовала, что он улыбается. – Она ушла уже давно.

– Ладно. Ложись пока в гостиной на диване. Я попробую найти тазик на всякий случай… – и Арина направилась в ванную.

Но Артур снова схватил ее и притянул к себе, на этот раз более аккуратно.

– Я один не смогу…

– Хорошо, я помогу, – ответила она, не понимая, что он имел в виду на самом деле. Арина старалась положить его руку себе на плечо, но у нее не получалось. Артур заключил ее в объятия и не собирался отпускать. Вырваться из его цепких рук оказалось трудной задачей. Она почувствовала твердые кубики пресса под его нежной кожей, когда уперлась ладонями ему в живот. И его запах. Это был коктейль из парфюма, пота и перегара.

– Ты что делаешь?! Отпусти меня! – возмутилась она. – Или я тебя снова уроню, а лучше врежу хорошенько…

Было слышно, как он смеется в темноте.

– Ну хорошо, давай… Знаешь, как говорят: бьет – значит любит!.. Неужели я тебе нравлюсь? – говорил он с иронией.

Она чувствовала его крепкие руки на своей талии и то, как он трогает пальцами кончики ее длинных волос…

– Нет. Ты мне нисколько не нравишься, потому что ведешь себя как животное.

В эту самую минуту над их головами зажегся свет! Артур сильно зажмурил глаза, но не разомкнул объятий. Когда способность видеть восстановилась, Артур восхищенно смотрел на Арину.

– Ты и ночью выглядишь волшебно! – сказал он.

Его слова заставили Арину немного покраснеть. Но она быстро опомнилась и наконец вырвалась из плена.

– Я думаю, теперь ты сам найдешь тазик и диван, – сказала она, тяжело дыша, будто только что вернулась с пробежки. Еще мгновение они смотрели друг на друга: она испуганно, а он – восхищенно ожидая…

Арина поспешила в свою комнату и закрыла дверь. Когда все стихло, аккуратно выглянула в прихожую. Там было пусто. Артур спал богатырским сном на диване гостиной. Арина покачала головой, глядя на него, но его тело снова вызвало в ней восхищение. «Такой хороший, когда спит…» Она поставила рядом с диваном тазик, погасила свет и пошла к себе, крепко заперев за собой дверь.

Арина проснулась рано утром и, как обычно, собиралась отправиться на пробежку. На кухне ее ждал неприятный сюрприз: там царил беспорядок. Повсюду грязная посуда и пивные бутылки. Но, главное, исчезли ее запасы желе в холодильнике, а стеклянная банка тыквенного сока стояла пустая. Арина прошла в прихожую и увидела свои сапожки, полные оранжевой жидкости. Ее любимое бежевое пальто было залито пивом. Она была в ярости! Но, сделав несколько глубоких вдохов, решила все же выйти на свежий воздух и пробежаться. Слава богу, что кроссовки уцелели! Придется пойти в них и на работу.

Артур проснулся от того, что громко хлопнула дверь. Он обнаружил, что лежит на диване в гостиной, и схватился за голову, пытаясь унять боль и восстановить ход вчерашних событий… Но ничего не вышло.