Глядя с террасы своего бунгало на искрящуюся гладь озера Бернтсайд, опушенного сочно-зелеными вековыми соснами, Лили вдруг осознала, что она совершила роковую ошибку, привезя сюда Брока на выходные незадолго до их свадьбы…

…Он вышел на крыльцо, окинул скучающим взглядом эту сказочную красоту, брезгливо поморщился от укуса комара, севшего на рукав его новой льняной рубахи, смачно прихлопнул несчастное насекомое и раздраженно пробурчал:

— Ну вот, теперь придется отстирывать это пятно. Ведь приличной химчистки в этой проклятой глухомани, наверное, нет. — С этими словами он вернулся в дом и не выходил из него вплоть до их отъезда…

Лили издала тоскливый стон, однако, взглянув еще раз на пушистые облака, плывущие по лазурному небу, повеселела. Ну конечно же, комарик тут ни при чем, решила она. Просто Брок — ужасный зануда. И, пойми она это еще тогда, у нее не было бы ни уймы неприятностей, свалившихся на нее за годы супружества, ни тягостного бракоразводного процесса, ни нервного расстройства, возникшего в результате всех этих напастей.

Слава Богу, они уже миновали, и теперь она была вправе ликовать и наслаждаться свободой. Но сперва ей бы не помешало встать под горячий душ и смыть с себя пот и дорожную пыль, а заодно и чудовищный стресс, полученный за время утомительного многочасового автомобильного путешествия из Чикаго. К огорчению Лили, вода из крана почему-то даже не капала. Едва она с тоской подумала, что придется вызывать водопроводчика, как в прихожей заверещал телефон. Лили подбежала к аппарату и подняла трубку.

— С благополучным тебя приездом, Жужу! — мелодично сказала ее подруга Сэси на другом конце провода.

— Привет! Как ты узнала, что я здесь?

Лили села на стул, облокотилась на столик и улыбнулась. Они с Сэси не встречались уже тысячу лет, но голос ее звучал по-прежнему весело и задорно. У Лили сразу же улетучились все грустные мысли из головы, а настроение стало игривым и беспечным.

— Твою машину случайно увидела Миртл Карлсон и тотчас же позвонила своей сестре Ольге, а та, в свою очередь, оповестила мою тетушку Берни, которая и связалась со мной. Я бы звякнула тебе и раньше, но тетушка битый час нудно рассказывала мне, что она собирается делать со своим урожаем помидоров и за кого будет голосовать на следующих выборах. Послушай, Лили, когда же ты ко мне зайдешь?

— Как только приму с дороги душ.

— Поторопись, потому что Серена уже в пути, ей не терпится на тебя взглянуть.

— Так она тоже сейчас в Илае?

— Да, хотя не по своей воле, а в силу рокового стечения обстоятельств. Ее мамочка сломала бедро, кому-то нужно поработать вместо нее в лавке месячишко-другой. Вот Серена и парится там, проклиная все на свете. Ты же знаешь, как она ненавидит этот городишко. Я слышала, ты развелась с Броком. Давно пора!

— Боже мой, и это говорит моя лучшая подруга! Где же твое сочувствие?

— Я слишком хорошо знаю Брока, милочка. Так что прими мои искренние поздравления. Жаль только, что ты раньше с ним не порвала. Он редкий идиот. Впрочем, хватит о нем!

— Однако до свадьбы меня об этом почему-то никто не предупредил, — с тяжелым вздохом произнесла Лили.

— Говорить что-то тебе тогда было бессмысленно, Жужу, — сказала Сэси, и Лили улыбнулась, вновь услышав свое забытое шутливое прозвище. — Ты была в него влюблена и слепо ему верила. Доверчивость тебя когда-нибудь погубит. Но мы с Сереной этого не допустим, мы наставим тебя на истинный путь. — Подружка звонко расхохоталась. — Короче говоря, мы проведем здесь все лето, так что успеем тебя перевоспитать. Первым делом найдем тебе достойного кавалера. Помнишь симпатягу Билла из службы ремонта? Он повзрослел и превратился в настоящего мачо. Он тебя хорошо помнит.

— Пожалуй, я его не узнаю, если встречу, ведь он значительно моложе меня, — с сомнением произнесла Лили, облизнув губы.

— Это любви не помеха, можешь мне поверить.

— Охотно верю! Ты ведь не пропустила здесь, как я догадываюсь, ни одного симпатичного парня. Спасибо за заботу, но после развода мне даже глядеть на мужчин противно, — сказала Лили, переступив с ноги на ногу.

— Ничего, дорогая, это у тебя быстро пройдет. Клин клином вышибают. Так что чем раньше ты завяжешь с кем-нибудь из местных ребят интрижку, тем лучше. Позвони Биллу!

— Дай мне хотя бы недельку, чтобы осмотреться. Да и вообще я успела отвыкнуть от секса, обхожусь без него уже целую неделю. Думаю, что обойдусь и еще месячишко.

— Что? Типун тебе на язык! Лично я без мужчин и дня прожить не могу. Короче, жду тебя у себя через час. Пока!

Сэси положила трубку, Лили вздохнула и пошла в ванную.

Раскладывая по полочкам флаконы и тюбики с косметикой, она не услышала ни шума подъехавшего к дому автомобиля, ни стука в дверь. Поэтому, когда в дверном проеме возник широкоплечий брюнет, она испуганно взвизгнула и едва не упала в обморок. Мужчина тоже оцепенел, вытаращив глаза: он явно не ожидал застать кого-то в бунгало. Приглядевшись к нему, Лили сообразила, что это слесарь-сантехник Билли, о котором они с Сэси только что говорили по телефону. Он действительно превратился из симпатичного юноши во внушительного мачо, вполне подходящего для пляжного романа в курортном городке.

— Извините, я не знал, что вы здесь, — виновато пробасил Билли, отводя взгляд от длинных ног Лили. — Меня послали наладить здесь краны. Не беспокойтесь, я мигом управлюсь.

Лили ухмыльнулась, приятно удивленная такой почти юношеской сконфуженностью этого здоровенного мужчины в синей униформе сантехника. Он переминался с ноги на ногу и краснел, как робкий четырнадцатилетний подросток, случайно ставший свидетелем переодевания сверстниц в раздевалке спортзала. А ведь когда-то она и внимания на него не обращала, он же, возможно, втайне мечтал ее поцеловать и даже представлял ее обнаженной, лихорадочно предаваясь юношескому греху в кабинке туалета на пляже, где она работала медицинской сестрой. В этом Лили была почти уверена, потому что в ту пору все местные парни были от нее без ума. Но Лили разрушила их надежды: окончив школу, она уехала из этого городка.

Она снова смерила Билли оценивающим взглядом и почувствовала, как у нее бешено заколотилось сердце. Он был значительно выше и крупнее Брока, этот сантехник с большими натруженными руками. Лили сглотнула ком и облизнула губы, представив, на что, возможно, способны его умелые длинные пальцы. При мысли, что и остальные части его тела, очевидно, тоже весьма солидные, Лили почувствовала легкое головокружение. С огромным трудом совладав с эмоциями, она нарочито вежливо и бесстрастно поблагодарила слесаря за своевременный визит и прошла в спальню, случайно коснувшись ошарашенного Билли отвердевшими сосками своих полных грудей, обтянутых тонкой блузкой.

Проводив ее затуманенным взглядом, слесарь чертыхнулся, стер тыльной стороной со лба испарину и стал извлекать из сумки инструменты, чтобы наладить кран. Однако сосредоточиться на работе ему упорно мешали совершенно несвоевременные юношеские фантазии, разыгравшиеся в голове. Его большое и сильное тело словно бы одеревенело, особенно в области чресл, а в коленях возникла предательская дрожь. И лишь собрав в кулак всю свою волю спортсмена, Билли сумел отогнать назойливые похотливые мыслишки и наконец занялся делом.

Лили просидела в спальне, пока не услышала, как за слесарем захлопнулась входная дверь и от бунгало, взревев мотором, отъехал его автомобиль. Проклиная себя за девичью робость и глупость, она подошла к окну и проводила удалявшийся грузовичок грустным взглядом, сожалея, что не поболтала с его симпатичным водителем.

Впрочем, подумала она, пытаясь проявить к себе снисходительность, ничего удивительного в ее поведении вовсе и не было, ведь на многих девушек один лишь вид здоровенных, привлекательных парней действует парализующе. Но уж если не кривить душой и попытаться оценить свою реакцию на Билли объективно, то следовало признать, что она была неадекватна ситуации. Все-таки, имея высшее гуманитарное образование и значительный опыт работы на чикагском телевидении, она могла бы держаться в обществе обыкновенного сантехника и более раскрепощенно. Определенно, после развода с Броком у нее расшалились нервишки. Хотя, поправила себя Лили, срыв произошел значительно раньше, когда она прочла переписку своего самоуверенного, но недалекого муженька по электронной почте с его любовницей. Ну ничего, решила она, стараясь успокоиться, за лето вполне можно чудесно отдохнуть и обрести прежнюю уравновешенность.