Девушка шла быстрыми шагами, она была напугана и в недоумение, какое-то существо увязалось за ней. Бестелесная фигура, тёмное облако формой близкой человеческой. Она боялась смотреть на это явление, убеждая себя, что ей это мерещится, вследствие пережитого стресса. Это существо что-то говорило низким приятным голосом, в котором слышался высокомерно снисходительный тон, но при этом дружелюбный с нотками веселья. Девушка не слушала, старалась не замечать, оглядываясь по сторонам облегчённо вздыхая на каждом повороте, не встречая прохожих.

Была ночь, тускло светили фонари, в приближение к частному сектору города.

Дойдя до нужного дома, девушка запустила руку за забор, сняла крючок с петли, открыла ворота, вошла во двор, резко закрыла за собой дверь, прижалась к ней спиной, и пыталась отдышаться. Существо прошло сквозь ворота, и очутилось рядом с ней. Она резко повернулась, игнорируя его, и направилась к огромной бочке, наполненной дождевой водой, стёкшей с крыши по стокам. Стала смывать кровь с лица, рук и плеч. Пережитое напряжение дало о себе знать потоком слёз, присев на корточки, уткнувшись лицом в колени, обхватив их руками, девушка расплакалась. Не успев излить слёзы, резко у неё пропала жалость к себе, слёзы остановились, губы плотно сжались, гордо выпятился подбородок, сдвинулись сурово брови и взгляд выразил вызов.

Она встала, достала ключи из сумочки, открыла дверь и вошла в дом. Не включая свет, немного прошла вглубь комнаты, что-то положила в раковину, вытянув руки вперёд осторожно ступая, дошла до дивана, упала на него, обняла себя за плечи, и облегчённо вздохнула. Но через минуту, она обернулась и открыла глаза, проверить здесь ли существо. Оно было здесь, его глаза светились в темноте, красные с чёрной крапинкой, оно смотрело на нее, довольно улыбаясь, казалось, оно вот-вот засмеётся, девушка напугано поспешила отвернуться, и её измученный организм, быстро отключился, она заснула.

***

Детектив Рэймонд Хоук, глубоко задумавшись, рассматривал жертву. В лесополосе грибники обнаружили тело, это была девушка, задушена и избита, на груди вырезана маленькая птичка. Рядом были следы шин от мотоцикла, с необычным рисунком. Стояла тёплая ранняя осень, листья едва успели пожелтеть, воздух полнился уже успевшим надоесть, пением птиц и жужжанием насекомых.

Криминалисты заканчивали свою работу, стягивались из леса кучкой, делясь своими наблюдениями и находками. Двое с чёрным мешком, подошли забрать тело, равнодушно взяли ее за руки и ноги, подняли и положили в мешок. В этот момент, Рэй заметил на правой щеке девушки, на скуле синяк от кольца печатки. Он попросил подождать, сфотографировал отметину, и махнул рукой, чтобы тело забирали. Затем он сфотографировал для себя следы шин, простился с коллегами и углубился в лес.

Рэй Хоук был хорош собой, не смотря на хмурый вид, он с легкостью вызывал симпатию у окружающих. Ему было тридцать четыре года, ростом был высокий, среднего спортивного телосложения. Голубые глаза, симметричные черты лица, светлые волосы, этакий образец скандинавского типа.

Рэю было по душе одиночество, размышления и отшельничество. Он ценит настоящую дружбу, и у него есть друг, с которым он может на пару помолчать. Что касается женщин, он в них разочарован. Несколько неудачных отношений, предательство, измены, попытки им манипулировать, замкнули его. Теперь он игнорировал их, не интересовался, просто даже исключил мысли о них, и погрузился в себя. А если он общался с женщиной, то воспринимал её как человека, личность. Но они наоборот, видели в нем красивого мужчину, некоторые начинали стесняться, отводили взгляд, другие наоборот нагло домогались, чем вызывали неприязнь и отвращение. Рэй считал разум превыше всего, и презирал все виды телесных вожделений. Это лишь позывы биологической материи, животные инстинкты, не более того. Всё это можно контролировать и поэтому, относительно себя, он осуждал окружающих, их пороки и желания. Но в целом, он понимал разумом их мотивы, изучив хорошо человеческую природу. Его раздражала глупость, наивность, традиции, пустые разговоры, предубеждения, сложившиеся устои и порочность. Он жил музыкой, книгами и внутри своего мира.

Хоук медленно взбирался на лесной холм, жадно втягивая лесной воздух. Тишина, и лишь дуновение ветра, иногда приятно шелестело листьями. Матовые листья тополя, как будто мерцали и перекатывали волны ветра.

На верху холма стоял огромный валун. Рэй взобрался на него, присел и закурил. Медленно выпуская дым, он засмотрелся на небо, там неслись облака, изменяя свои причудливые формы. Докурив, он сел удобнее и погрузился в медитацию. Спина выпрямилась, дыхание стало ровным и глубоким, на лице отразился покой. Долго он пробыл в таком состоянии, но резко возникшее чувство опасности, заставило его открыть глаза. Он увидел недалеко от себя, лису. Она тоже его заметила, замерла, опустила одно ухо, склонила голову на бок и уставилась на него. Оба они были как бы под гипнозом, и смотрели друг на друга около минуты. Рэй восхищался её красотой, её длинным пушистым хвостом, тонкими лапками, черными внизу. Это красивое животное, выйдя из оцепенения, блеснула глазами, резко бросилась к нему, и вцепилась в ногу. Хоук не растерялся, разозлившись, он схватил её за хвост, лиса отпустила ногу и, изворачиваясь, хотела вцепиться в руку, но мощный взмах не дал ей такого шанса. С безумной яростью, Рэй стал бить лису о валун, она дрыгалась и пыталась вырваться, но он продолжал молотить, даже тогда, когда бешеное животное обмякло. Лиса превратилась в кусок окровавленного меха.

Рэй разжал руку, тушка упала, он сел на землю тяжело дыша, и невидящим взглядом, смотрел сквозь деревья. Отдышавшись, оглядел себя, он был обрызган кровью и укушенная нога кровоточила. Хоук порвал свою рубашку, и перевязал ногу. Начинало смеркаться, и он медленно побрел, волоча раненую ногу. Спускаться с холма было нелегко, приходилось держаться за ветви деревьев и кустов. С трудом преодолев путь, и добравшись до машины, сел в неё, немного отдохнул, покурил, и аккуратно и не спеша поехал в больницу. Укус припух и как будто горел, пот тек в глаза, он ощущал слабость. Усилием воли, он сконцентрировался на вождение, и без происшествий доехал в травмапункт. Пришлось долго просидеть в очереди, дождавшись приема, ему наконец-то обработали рану, сделали необходимые уколы, дали рекомендации и отпустили домой.

***

Солнечный свет озарил комнату, девушка проснулась. Не глядя по сторонам, опустив голову в пол, быстро пошла в ванну. Облегчённо вздыхая, приняла душ, замоталась в полотенце и пошла в другую комнату. Комната была не большая, шторы были отвешены. Маленькая кровать у окна, в правом углу стоял небольшой шкаф с зеркалом, рядом стоял туалетный столик, уставленный статуэтками горгулий, драконов, фигурками рыцарей, викингов и самураев. Все они были расставлены так, что было похоже на сражение между ними. Рядом стояла небольшая шкатулка с украшениями, немного косметики, флакон с духами, щётка для волос и ваза с веткой свежих белых лилий. В левом углу комнаты, стоял стол с компьютером. На полу мягкий серый ковёр, стены были оклеены серыми обоями с рисунком из чёрных веток, на стене висела чёрно-красная абстрактная картина, напоминающая злой лес.

Войдя в комнату, девушка открыла шкаф, взяла вещи, оделась. Задвинув дверь шкафа, посмотрела в зеркало и замерла. Существо приветливо улыбалось из центра комнаты.

— Так и будешь меня игнорировать?

Ничего не ответив, она села на кровать, подперла голову руками, и уставилась в пол, что-то обдумывая.

Девушку звали Эвелин или сокращённо Лин, она была среднего роста, худая, обычной внешности, и не красавица и не уродина. Овальное лицо, небольшой прямой нос, тонкие губы, длинные волосы по пояс русого цвета, слегка асимметричные глаза серого цвета. Равнодушно проницательный взгляд, веки слегка опущены, выражая скуку от знания, тоску и отсутствие интереса к жизни. Плотно сжатые губы, уголки опущены (если ей приходилось долго из вежливости улыбаться, на её щеках начинал дергаться мускул). У неё была подвижная мимика, то сурово сведённые брови, то приподнятые, от чего на лбу и между бровей, появлялось множество морщинок, отражая постоянную работу мысли. Иногда на её лице отражалась гримаса боли, иногда глаза начинали блестеть от собравшихся слёз, или наступало выражение безмятежного спокойствия. Если на неё кто-то начинал смотреть, то встретив её взгляд, стыдливо прятали глаза и спешили отвернуться.