- Какие-то они невзрачные, - поморщился вождь. – Даже наш Югко выглядит на их фоне богатырем.
- Брат, ты не смотри на мелкий рост, я же тебе рассказывал, как они нас спасли! – Кагги, запивая жирное мясо остатками крепкой брагой в своей кружке, вновь потянулся за кувшином, чтобы наполнить себе сосуд горячительным напитком.
Воины Рода «Летящей Агсты» под открытым небом праздновали победу в битве и возвращение ранее похищенного шамана. Югко по традиции сидел на почетном месте с противоположной стороны огромного пиршественного стола, другой торец которого возглавлял Оларис Могучий. Его ближайшие родственники расположились по правую руку от вождя, а гости по левую сторону. Воины – и мужчины и девушки, в зависимости от статуса и доблести размещались поблизости по обеим сторонам длинного стола.
Многочисленные женщины Рода сновали от кладовых до места пиршества, сменяя пустые кувшины с брагой и принося новые порции жареного мяса, специально откормленного к празднику Крыги. Этот громадный хищник был пойман в лесу два периода назад, когда ночной небосклон украшало Око одноглазого бога Ирги, и специально откармливался в загоне, чтобы его мясо стало более жирным и вкусным. Богатый стол украшали жареные туши речных монстров, пойманных накануне рыбаками, а также дары лесов и полей из ягод, грибов, зерен и зелени с полевыми сладкими корешками, собираемыми старухами и детворой. Такие совместные пиршества были редкостью у Рода. Но сегодняшний повод – стоил того, чтобы вывалить на общий стол огромные запасы продуктов, несмотря на то, что холодный сезон был не за горами. Как раз и брага настоялась на травах и мёде.
Потерять шамана – великое горе, а спасение шамана – более великий праздник! Да и победная схватка воинов Рода с врагами – не менее значимое событие, учитывая, сколько трофейных мечей из драгоценного железа им удалось добыть у поверженных врагов. И хотя многих мужчин и молодых женщин, погибших в той битве, похоронили в высоком кургане, но Род «Летящей Агсты» не даром носил имя мелкого летающего ящера, размножающегося практически в любых условиях и сезонах. Женщины, которые не могли воевать в мужском обличье, становились матерями, ежегодно принося здоровое потомство. Да и по количеству людей этот род превосходил многочисленные племена, населяющие территорию от северных вершин до морского побережья. Стоило только посмотреть, сколько десятков пальцев обеих рук занимали огромные шатры его бойцов и это, не считая более мелких палаток, где проживали незамужние женщины и старики.
Вождь с гордостью окинул глазами территорию стойбища.
«Да! Ему было чем гордиться! Его воины одни из самых лучших и сильных, его женщины одни из самых выносливых, плодовитых и красивых, а его шамана по мастерству, вряд ли кто превосходит в других племенах! А вот нынешние гости не производили впечатления сильных и умелых бойцов. Ростом с подростка, телосложение хлипкое, как у ребенка, только вот лица карликов выдают прожитые годы», - Оларис вновь бросил изучающий взгляд на пришельцев: «И что там Кагги ему рассказывал о каких-то небылицах? Что мечи противника сами вылетели из их рук, подлетели к коротышкам, раскрутились как праща, а потом полетели обратно и стали наносить удары своим бывшим владельцам? Сказки какие-то! Такого даже в наших былинах не рассказывалось. Запретных грибов они там, что ли наелись, для поднятия боевого духа? Наши герои – это могучие великаны, одним ударом громадного меча выкашивающие полчища врагов, а эти карапузы… Хм… даже обычный клинок вряд ли поднимут? И хватит ли им силенок растянуть тетиву боевого лука? Я бы поставил свой драгоценный кинжал скорее на юную девицу, едва освоившую приемы владения мечом на схватку с любым из них. А эти коротышки? Они же ей в пупок будут дышать – смешно!». Вождь руками вытер усы, пряча в этом естественном движении усмешку и поднявшись с деревянного трона, поднял в руках золотой кубок со свеженалитой брагой:
- А этот бокал, я хотел бы поднять за наших уважаемых гостей! Для нас большая честь приветствовать за общим столом сразу четырех Великих шаманов!
Все присутствующие за столами воины, аналогично встали со своих мест и, подняв высоко кубки, хором крикнули:
- Честь! Честь! Честь!
Гости аналогично соскочили со своих мест, подняв тяжелые бокалы, но лучше бы они этого не делали. Сидя на приподнятых местах, их еще более-менее было всем видно, а встав на ноги, они практически пропали из вида. Бойцы с трудом различали головы коротышек среди громоздящихся кувшинов и блюд с крупными кусками жареного мяса. И даже торжественный тост вождя не смог удержать подвыпивших воинов от громкого смеха. Да и сам Оларис, пряча ухмылку за кубком с напитком, понимал веселый настрой своих подчиненных.
«Ну, как поверить, что эти «взрослые подростки» могут быть Великими шаманами? Да, его брат Кагги не мог объяснить, как эти четверо вышли из воздуха, а позже в нем же и скрылись? Не мог он объяснить, как они оказались возле стойбища, когда он с отрядом к нему подъезжал. Не мог он объяснить, почему стрелы противника до них не долетали? Судя по произношению – эти люди чужаки. Так никто даже из далеких племен не разговаривает. Как будто это не шаманы, а странствующие певцы – они не говорят, а вроде как поют. Но барды не могут заставлять летать мечи…, а вот как бы попросить их показать, на что они способны? По древним правилам Рода он не может просить гостей что-то сделать, вот только если они сами предложат. Кагги вроде как знаком уже с ними, но он брат вождя и аналогично должен придерживаться закона. Нарушать какие-то правила изредка дозволялось только шаману, как связующему звену между духами предков и ныне живущими, но сейчас Югко сидел далеко от него и Оларис не мог попросить у шамана совета».
Вождь размышлял над создавшейся ситуацией, но оказалось, что его вмешательства и не требовалось. Парочка захмелевших братьев Жиго и Стаго Везучих, после изрядного возлияния браги, стала, как бы ненароком задирать гостей, обидными словами высказывая сомнения в их доблести. То, что произошло следом, вождь потом смог объяснить только одним словом – чудо!
Кто из этой четверки его сотворил, Оларис не мог даже предположить, но громадные глиняные кружки братьев, с налитой внутри брагой сами собой вырвались из рук воинов, взлетели высоко вверх и с огромной скоростью рухнули на головы подвыпивших мужчин. Те, стряхивая с головы, усов и бород капли алкоголя не поняли, что только что произошло, но раздавшийся за этим громкий хохот соседей, стер у Везучих все остающиеся крохи самообладания.
А как тут не обидеться, когда товарищи насмехаются над таким «везением»? Старший брат Жига первым презрительно высказался, что если бы не высокий статус гостей, то он предложил бы скрестить с любым из коротышек мечи, а лучше сразу со всеми четырьмя и даже взял бы в руки детский деревянный меч, чтобы ненароком не повредить тонкую шкурку гостей. Слова эти были очень оскорбительны. Если бы это относилось к любому члену Рода, то схватки бы не избежать, но вождь не знал, как отреагируют на вызов его гости. Эта четверка что-то обсудила на неизвестном языке, после чего самый низкорослый из шаманов встал со своего места и, стараясь произносить слова грубо, предложил наглецу попробовать одолеть его одного. Причем не деревянным, а настоящим боевым мечом. И что самое странное – коротышка пообещал ему задницу порезать. Такой смешной угрозы никто ранее не слышал, поэтому хохот почти сотни воинов прозвучал для Жиго, как боевая песня.
А когда брат вышел на открытое пространство, поигрывая своим боевым оружием, предлагая выбрать гостю меч по своему вкусу, тот не стал идти к стойке с мечами, а вытащил из-под короткой черной куртки странный нож. Точнее Оларис сначала подумал, что это ножик, но для руки и роста шамана он был великоват, для меча коротковат. Коротышка пару раз покрутил лезвие руками в разные стороны, перебрасывая короткий клинок из руки в руку, приноравливаясь к его балансировке, после чего предложил противнику нападать.
