Я стоял у иллюминатора. За ним тускло белела карликовая звезда – центральное светило системы Малинос. Было уже 23:46 по местному времени. Я находился в центре управления огромной базы, которая вращалась по орбите светила. Мой продавец запаздывал. Я расслабился и задумался. В редкие минуты покоя и ожидания меня тянуло на философские размышления. Я погрузился в прошлое, вспоминая мои «блуждания» по нашей галактике.

Шел 2750 год нашей эры. Люди уже давно расселились по галактике, встретив разные виды разумных существ, мы их называли гуманоидами. Мое первое знакомство было с воинственными Модоками. Нет, они не имели внешнего сходства с американскими кровожадными индейцами, но все же что-то их сближало. Просто они были мощными краснокожими гуманоидами спартанского воспитания во всех смыслах этого слова. Квадратные лица, приземистые мускулистые фигуры, грубый гортанный говор. Их общение было довольно своеобразным. При встрече с незнакомцем модок принимал боевую стойку и стремительно наносился удар. Если воин решал, что перед ним рабочий, удар наносился в плечо. Если воин встречал воина, удар был в челюсть, на всякий случай. Если рабочий встречался с рабочим, то они долго хмуро приглядывались, а потом смотрели друг к другу в глаза, как боксеры перед боем на ринге, умора да и только. Но боже упаси рабочему дотронуться до воина! Тут уже пеняй на себя. Представители клана правителей могли бить кого угодно куда угодно. При виде нас, людей, модоки вели себя вообще непредсказуемо. «Черт знает, что у этих людей на уме» – думали, наверное, тупоголовые и, на всякий случай, сторонились. Людям было это только на руку, да и военная техника у модоков была дешевой и не особо качественной. Нравы у них были строгие. Модоки не употребляли наркотики, считая это запрещенным к обороту товаром, а спиртное очень уважали. Напьются какой-то дешевой браги и, кружатся в ритуальном танце, пока не свалятся. Но продавцам оружия на планетах модоков была полная вольница. У меня был печальный опыт общения с этими «уродами». Я по молодости и неопытности с чего-то решил, что смогу быть у них предводителем племени и торговцем оружия. Поначалу, как-то приспособился, начал командовать, ведь умом то меня бог не обделил. Ну а потом мне стало невмоготу пить эту бурду и танцевать с ружьем наперевес. Еле сбежал и больше я старался не попадаться у них на пути.

Вторая раса, встреченная мною, болотные Голлумы – так я их называл по аналогии с персонажем из романа Толкиена про хоббитов. Небольшие зеленые гуманоиды от которых вечно воняло тиной. Ростом пониже человека. Они на родной своей планете жили как в воде так и на суше, умело прячась под корягами и в болотной ряске. С другой стороны, голлумская разведка была лучшей в галактике, и умение выкрасть что-либо у кого-то была у голлумов высшей доблестью. Техника у них была получше, чем у модоков, именно продавца–голлума я и ожидал сегодня на базе. Я вспоминал, все что знал про них. В космических боях голлумы в лобовую атаку, в отличие от модоков, не шли, но предпочитали обстреливать врага издали. Они гордились умением торговать контрабандой. Галактические законы им были нипочем – продавали все подряд, включая наркотики. По этому поводу они «не заморачивались» – мораль и этика – это не для них.

Третья раса – Фрионы. Эти были меланхоликами и эстетами с планеты звезды Альфа Центавра. Альфа – тройное яркое светило, относящееся к созвездию Центавра. Оно, как говорят, является ближайшим по отношению к нашей Солнечной Системе, а отдалённость составляет всего около четырех световых лет, можно сказать, наши соседи. Как и положено между соседями – любви и дружбы от них не дождешься, слишком мы разные. Фрионы были высокоразвиты технически и относились с некоторым презрением к модокам, голлумам и людям. Но при всем при этом были гуманистами и в прямое противостояние не вступали ни с кем – много чести. У них были круглые шипастые головы, носили они сиреневые балахоны. Сильные чувства плоти как боль, страдание, радость и любовь были им не ведомы, зачем – они давно уже были выше этого. Спиртное и наркотики у них не водились, но плюс к этим товарам была запрещена и продажа оружия. Корабли и снаряжение у них были отличного качества, оно очень ценилось на галактическом рынке, но продавать его они не желали. В общем – «бомонд» нашей галактики.

С ними я встретился лишь однажды, попав в неприятную для меня историю. В бою мой корабль был подбит, я сам был сильно ранен и, теряя сознание, катапультировался на их планету. Очнулся я в благоухающем саду на лужайке зеленой травы. Боли и страха не было, видимо врач-фрион постарался. Тогда они меня вылечили и поставили на ноги за несколько часов, не требуя ничего взамен, ведь гуманисты же! Но жить с ними я не смог – очень уж скучно!

Последняя раса – Даальцы. Похожие на фрионов гуманоиды с желтоватым цветом кожи. Самая высокоразвитая раса галактики. Поговаривали, что они-то в дебрях космоса и наткнулись на этих проклятых плюкан. Но даальцы – хитрецы все отрицают. Даальцы относятся к другим расам, как к своим младшим братьям, технологиями делятся скупо. Они гордятся своей сверхцивилизацией и высшими целями, в которые нас, остальных, не посвящают – малы еще, наверное, думают. К ним попасть практически невозможно – на планетах даальцев самая жесткая таможня – запрещены спиртное, наркотики, оружие и всякие ювелирные изделия. Да бог с ними, не очень то и хотелось, вспоминая фрионов. И без них забот хватает!

Лет триста прошло после знакомства людей со всеми этими расами. И все бы хорошо, да вот в другую галактику улететь мощностей не хватало. Наконец, даальцы нашли длинный «рукав» на краю галактики, состоящий из нескольких десятков звездных систем. Он почти вплотную примыкал к другой галактике. Послали туда разведку – а там, оп ля, воинственная планета. Планета эта, как очумелая, летала по космосу, ну прямо пират, да и только. С планеты поднимались корабли, крушившие всех и вся на своем пути. Недолго думая, эта планета разбила разведчиков и вторглась в основную часть нашей галактики, уничтожая все, абсолютно все на своем пути.

Планету назвали Махпеллой в честь какой-то библейской горы-пещеры. Но легче от этого не стало. Махпелла была проблемой, реальной проблемой, а жили на ней – плюкане. Теперь о плюканах. На самом деле звались они плюсанами, но, вспоминая знаменитый фильм классика фантастики, который все уже предвидел в нашем космосе, я называю их плюканами, уж больно вредные оказались они. Пришлось прекратить раздоры и сформировать планетные войсковые отряды для борьбы с этой напастью. Так были учреждены отряды пилотов – наемников, пробавляющиеся истреблением Махпеллы и ее кораблей-плюсан. Я был одним из них.

Тут я вернулся к реальности. Сзади раздалось покашливание голлума.

– Ну, здравствуй, землянин. Пойдем, глянем на твой корабль.

Мы с голлумом спустились в ангар, где стояли наши космические корабли. Мне предстояло обменять свой старенький космолет на более новый голлумский с доплатой. Голлума звали Ицокер, а я был землянином Микелем Титом. Вот открылись двери лифта, спустившего нас в ангар. Нашему взгляду открылись десятки космолетов, больших и маленьких, торговых и военных. У лифта мы миновали группу фрионов, о чем-то беседовавших друг с другом. Вообще, народу в ангаре было много. Мы прошли к моему космолету. Видавший виды челнок с несколькими промышленными лазерами, чтобы было чем от пиратов отбиваться. Голлум осмотрел лазеры, посопел, ковыряя пальцем обшивку, залез внутрь. Минуты через две вылез, немного поморщился.

– Мнда, землянин, пять тысяч твоя посудина стоит, не больше.

– Я добавлю две тысячи наличными – быстро ответил я.

– Три тысячи и весь разговор.

– Две с половиной – попытался поторговаться я.

– Нет, три и не кредитом меньше.

– Хорошо, давай осмотрим твой космолет.

Голлум задумался на секунду – я тебе проспект-открытку высылал.