Но поездка на остров стала поворотным пунктом в его политической карьере.

Эдвард Кеннеди провел день на яхте с друзьями. Затем отправился в отель Харбор в Эдгартауне, чтобы посидеть за бокалом пива. Там к нему присоединились два его приятеля.

Вечер близился к концу, и они втроем решили переправиться на пароме на остров Чаппаквидик и продолжить веселье в уединенном коттедже.

В половине девятого вечера к ним присоединились еще трое мужчин и шесть молодых женщин.

Среди приглашенных была двадцатидевятилетняя Мери Джо Копечне из окружения Роберта Кеннеди.

Вряд ли мы узнаем, что произошло в конце того вечера...

Эдвард Кеннеди сказал, что ушел с вечеринки незадолго до полуночи и собирался вернуться в Эдгартаун. С ним была Мери Джо, которая остановилась в местном отеле на берегу.

Возвращаясь к переправе, Кеннеди должен был проехать по Мэйн-стрит. Он отлично знал дорогу, но вместо того чтобы в полумиле от коттеджа повернуть влево, почему-то поехал вправо - на Дайк-роуд, шоссе, ведущее к пляжу.

Его черный автомобиль въехал на небольшой выгнутый деревянный мост, но затем вдруг, сломав ограждение, сорвался в воду.

Через несколько секунд Кеннеди появился на поверхности, судорожно ловя ртом воздух. В конце концов ему удалось выбраться на берег.

Позже он вспоминал, что несколько раз нырял, чтобы вытащить оставшуюся в машине Мери Джо.

Совсем обессилев, в состоянии нервного шока Кеннеди минут пятнадцать пролежал на пляже, приходя в себя. Затем потащился обратно к коттеджу, где вовсю продолжалось веселье.

Он так и не смог объяснить, почему не позвонил в ближайший дом, находившийся всего в двухстах метрах от моста, и не попросил помощи.

Вместо этого сенатор, весь промокший, вызвал из коттеджа своих друзей и сбивчиво рассказал им о случившемся.

Но и тут никто не помчался звонить в полицию или в спасательную службу. Трое приятелей поехали к мосту и стали нырять вокруг машины, пытаясь открыл" дверцу и вытащить Мери.

Наконец, отчаявшись спасти девушку, они уехали.

Мери Джо осталась под водой. Скорее всего она погибла, хотя могла оказаться в воздушной пробке и еще бороться за жизнь.

Немного спустя, поразмыслив и поняв, что этот эпизод отрицательно скажется на его карьере, Эдвард Кеннеди заявил дружкам, что не хочет, чтобы кому-либо стало известно о его причастности к смерти девушки.

По его просьбе друзья отвезли сенатора на перекресток. Теперь они повернули куда следовало - к причалу парома. Но и на причале Кеннеди никуда не сообщил о случившемся. Вместо этого он бросился в воду и поплыл в сторону Эдгартауна. Приятели, вероятно, подумали, что Эдвард поднимет тревогу, и спокойно вернулись в коттедж.

На другом берегу произошло следующее. Кеннеди незаметно пробрался в свой номер в отеле "Шир", переоделся в сухую одежду и вышел в холл. Его заметил владелец отеля, засидевшийся в тот вечер допоздна.

Кеннеди сказал ему: "Я спал, и меня разбудил какой-то шум. Что-то случилось с моими часами. Вы не скажете, который теперь час?" Было два часа двадцать пять минут ночи. Кеннеди поблагодарил хозяина, пожелал ему спокойной ночи и вернулся к себе в номер. На следующее утро, в семь часов тридцать минут, он как ни в чем не бывало появился в небольшом ресторанчике отеля, чтобы позавтракать.

Через несколько минут приехали его приятели.

Позже выяснилось, что они пытались дозвониться до адвоката, чтобы сообщить о происшествии. Но к тому времени автомобиль Кеннеди уже нашли, и на остров отправился шеф полиции Эдгартауна Доминик Эрина с группой полицейских, чтобы провести расследование.

На мосту Эрина заметил следы шин соскользнувшего в воду автомобиля. Начинался отлив, и в воде стали проступать контуры машины.

Владелец ближайшего дома сказал полиции, что слышал около полуночи звук мотора.

Эрина раздобыл маску и нырнул, чтобы посмотреть, есть ли кто-нибудь в автомобиле. Но из-за сильного течения двухметровому шефу полиции это оказалось не под силу. Он смог лишь разглядеть номер автомашины. После запроса в полицейское управление ему сообщили, что машина зарегистрирована на имя сенатора Эдварда Кеннеди. Эрина вызвал водолазов. Прибывший Джон Фаррар опустился в воду и обследовал автомобиль.

На заднем сиденье он обнаружил тело женщины. В ее сумочке были ключи от номера мотеля в Эдгартауне, косметичка и пропуск в сенат на имя Розмари Кео.

Тем временем Эрине по рации сообщили, что в полицейском управлении Эдгартауна его хочет видеть Эдаард Кеннеди. Эрина вернулся в город и допросил сенатора.

Его ответы показались полицейским, мягко говоря, уклончивыми. Несмотря на высокое положение подозреваемого, они невозмутимо продолжаем задавать вопросы. Перекрестный допрос сулит мало приятного для того, кто хочет что-то скрыть. Трудно построить ответы так, чтобы весь рассказ казался правдоподобным. Наконец, собравшись с мыслями, Кеннеди написал заявление.

В нем он утверждал, что ночью сбился с пути, и описал, как его автомобиль сорвался с моста. Далее следовало: "Я не помню, как выбрался из машины. Мне удалось выплыть на поверхность. Я несколько раз нырял к автомобилю, чтобы посмотреть, осталась ли там девушка, но в темноте мне ничего не удалось разглядеть. Я совсем выбился из сил и был в шоке. Припоминаю, что потом я побрел к коттеджу, где еще веселились мои друзья. Перед домом стоял чей-то автомобиль. Я попросил друзей отвезти меня в город. Оказавшись в городе, я в растерянности метался по улицам. Потом отправился в свой отель. Утром я немедленно сообщил о случившемся в полицию".

Изложение случившегося явно бросало тень на человека, который "несколько раз нырял к автомобилю, чтобы посмотреть, осталась ли там девушка", но так ничего и не увидел. В сумбурности этого нелогичного рассказа отчетливо проступали малодушие и трусость человека, бросившего Мери Джо.

Используя все свои связи, Кеннеди попытался замять это дело и укрылся неподалеку в своем доме в Хайнис-Порте. Тело погибшей было доставлено самолетом в Пенсильванию.

Через четыре дня после случившегося Кеннеди вылетел в Пенсильванию, чтобы присутствовать на отпевании девушки в католической церкви святого Винцента. С ним были его беременная жена Джоан и вдова Роберта Этель.

К удивлению присутствовавших, Эдвард появился с гипсом вокруг шеи. Он сказал, что получил травму во время несчастного случая.

Через три дня Эдвард снова приехал в Эдгартаун.

И был вынужден сделать невыносимо трудное для него признание, что он оставил место происшествия.

Его приговорили условно к двум месяцам тюремного заключения и на год лишили водительских прав.

Признание Кеннеди избавило его от неприятной процедуры дачи показаний в суде.

Но заставить молчать прессу ему не удалось.

Журнал "Лайф" обвинил его в спекуляции на чувствах американцев и уважении их к семейству Кеннеди.

Кеннеди пришлось выступить с объяснениями по телевидению.

Его рассказ был столь же туманным и весьма неубедительным, как и показания в полиции.

Он попытался объяснить свое странное поведение после падения автомобиля в воду так: "В это время меня охватило непонятное чувство. И поэтому мои слова и действия были порой нелогичными и необъяснимыми. Меня мучил вопрос: "А могла ли девушка остаться в живых, если бы машину сразу подняли?"

Может, это какой-то злой рок преследует нашу семью? Скажу откровенно, что сыт всем этим по горло - горем, страхом, сомнениями, отчаянием - и ощущаю себя смертельно уставшим и сломленным".

Продолжая в том же духе, он просил все же оставить его сенатором от штата Массачусетс.

Сенатором Эдвард Кеннеди остался, но его мечты о президентстве после гибели Мери Джо рухнули. В последующие годы Кеннеди как политик сошел со сцены и окунулся в разгульную жизнь.

В 1983 году он развелся с Джоан, а на страницы бульварной прессы хлынули пикантные подробности его любовных приключений.