Молодой человек помрачнел, явно он не ожидая, что его дядя благими намерениями испортит все дело.

- Сказала, что должна спросить своих компаньонов.

- Компаньонов? – Пак переглянулся с напарником и они немедленно вышли. Гном только и успел выкрикнуть им вслед, кипя от гнева:

- Эй, подождите, вы, два мелких идиота! А мои деньги?! Никакого уважения к старшим в наше время! Эх, молодежь!

Обернувшись назад, он увидел одного из своих рабочих.

- Босс, повозка, которую вы сдали в аренду… она уехала!

- Повозка… повозка?! – сменил Ходрум замешательство на панику.

- Ну повозка! Которую арендовала девушка… вы сказали выполнять все ее пожелания. А она и вправду такая вежливая, милая… и симпатичная… Это девушка мастера Пака?

- Что?!

Если бы взгляд мог убивать, рабочий упал бы на месте.

некоторое время спустя

- Мисс, а куда мы едем?

Повозка быстро неслась вперед. Пейзаж за окном быстро менялся. Колеса монотонно шуршали, а девушка с интересом наблюдала за новыми окрестностями. Вместо ответа она продолжила на своей волне:

- Мне нравятся здешние места, виды такие… бодрые! А мы можем поехать к южным воротам? Сделаем круг, вернемся через северные? А есть поблизости что интересное посмотреть?

- Конечно. Вот будем проезжать мимо резиденции рыцаря Эвертона.

- Эвертона? А кто это?

- Рыцарь Эвертон – известный герой…

Брэндель с Сиэлем поднялись на самую верхнюю башню Сосновой крепости. Тяжело дыша, они решили передохнуть, но тут заметили, что крепость уже окружили войска. Неорганизованные наемники бегали с факелами во все стороны, рисуя светом факелов причудливые зигзаги. Вокруг крепости словно оборачивал кольца огненный дракон.

Частные войска дворян уже прорвались через ворота и теперь хозяйничали во внутреннем дворике. Взрыв пули ветра чуть ранее привлек их внимание и дал время подготовиться к атаке.

Молодые люди слегка побледнели. Если им теперь и удастся сбежать – то только чудом, даже с горгульей – той могло не хватить высоты.

Брэндель задержал дыхание и указал на еще одного пламенного дракона, уже вдалеке:

- Видишь во-он там? Армия Белгривых тоже на подходе.

- Простите, не заметил.

- М-да уж…

Глава 53

Янтарный меч – том 1 глава 53

Глава 53 – На грани

- Сэр Эсебар, посмотрите, – лидер наемников передал дворянину медную подзорную трубу.

Золотое Яблоко спокойно сидел на коне аррекской породы. Когда-то на таких ездили в ауинских конных войсках – воистину лучше них в бою не найти – и заменили их уже на драконов. Несмотря на это, дворяне все еще использовали их коней для выездов, демонстрируя высокий статус.

Эсебар взял подзорную трубу и какое-то время смотрел вверх, после чего с безразличным лицом подошел к своему союзнику-дельцу Бернли.

Золотое Яблоко не сильно беспокоился. Даже если граф Данн умрет на их землях, пострадает не более чем их репутация. А раз дворяне в этих местах ценили силу выше репутации, если королю нужен виновный – к его услугам ублюдок Люк Бенсон, а не присутствующие здесь господа.

На самом деле, он даже предпочел бы, чтобы с графом произошел несчастный случай, но не смел предпринять ничего конкретного, ведь это было бы слишком очевидно. Так что он действовал сообразно ситуации и собрал своих людей, приготовившись атаковать башню.

Нужно было непременно поймать этого нахала самому: если Белогривые сделают его первыми – сфабрикуют рапорты в свою пользу и выставят его виновным.

Бернли с улыбкой принял подзорную трубу, просмотрел в нее и протянул:

- Наверху в башне люди.

- Макаву, давай сюда лучников! Минимум Белого ранга, потому противник – Железного! – указал лорд на вершину башни, отдавая приказ лидеру наемников.

- Понял, сэр Эсебар. Дайте срок – и посмотрите: хоть Железного ранга, хоть Горного рыцаря – любого превратим его в подушку для иголок! – ответил тот и убежал исполнять приказ.

Войско разделилось надвое, пропуская командующих. Неподалеку всадники с шумом переплавлялись через реку, и повсюду мельтешили факелы.

Золотое Яблоко прищурился:

- А эта конница действительно туповата.

- Раз уж они здесь – графу Данну… — Бернли, просияв, провел рукой по шее.

- Хмпф… Второе поколение семьи Ле Брюле – тоже мне! Король покровительствовал ему только за сладкие речи, и тот вовсю этим пользовался, ни во что не ставя остальных министров. Все его ненавидят из-за высокомерия. Что ж, смерть в духе простолюдина, на улице – для него самое то! – фыркнул Эсебар.

- А еще этот человек, вообще-то – признанный археолог с огромным опытом. Король так к нему расположен скорее из-за этого, чем… – исправил сообщника Бернли.

- Да он просто дурак – не более того! – отрезал Эсебар, улыбнувшись, – а теперь уже мертвый дурак.

Пока эти двое переговаривались, появился лазутчик. Спрыгнув с загнанного коня, он отдышался и отрапортовал:

- Господин, Белогривые на подходе!

- Ооо? И сколько? – спросил тот.

- Двадцать. Похоже на авангард.

- Перекройте им путь, – указав кнутом, приказал он лазутчику.

- Понял.

Стоило всаднику ускакать – подошел другой солдат, тоже с рапортом:

- Лорд, лучники готовы!

Золотое Яблоко кивнул:

- Тогда за дело! Пускай Грэнзон как можно скорее идет в крепость. Подозревал, я,что у них есть возможность оттуда улететь, и не ошибся. Но похоже, в этот раз мы их схватим.

- Это же Горный рыцарь. Тебя это не заботит? – опасливо спросил Бернли.

- Задачка непростая изначально, но они убили этого идиота в открытую, пусть и на задании. Да кто бы он ни был – теперь ему уже никто не поможет!

И тут Эсебар заметил, что на вершину башни приземлилась странная черная тень, которая подхватила двух мужчин и полетела над головами солдат. Те приготовили луки, и по приказу выпустили сотню стрел.

- Аааа, господин! У них там лучники! – завопил в испуге Сиэль, раскачиваясь в стороны.

- Да вижу я, у меня глаза есть! – уныло ответил Брэндель, отбиваясь от них мечом. От силы, с которой она прилетела, занемели пальцы. Поняв, что у противника лучники железного ранга, он здорово приуныл. Стрелы так и летели со всех сторон, и если бы не крылья горгульи, у них не было бы ни единого шанса.

- Приземляемся! – прорычал он.

- Вниз? Сейчас? – Сиэль уставился во все глаза, решив, что Брэндель сошел с ума.

«Он самоубиться собрался??!!»

- Нам не хватит высоты пролететь над ними, и обратно пути нет! Мы полностью окружены! Остается только сражаться – тогда будет хотя бы шанс на спасение! – напряженно пояснил Брэндель, сосредоточенно разглядывая огромную толпу на земле.

- Господин, вы слишком многое ставите на кон!

- Храбрость – это вера в собственные силы, а оставлять судьбу на волю случая – глупость! Тут очень тонкая грань и ключ к успеху – умение по ней балансировать. Именно так я и поступал в игре! Запомни совет, пригодится! – ответил Брэндель, подмигнув сквайру.

- В игре?

- Я же говорил: жизнь – игра, а игра – жизнь! – внезапно рассмеялся он, словно сбросив груз с души.

Почему-то именно здесь и сейчас Брэндель почувствовал, что возврата в прошлый мир нет, и надо отрываться на полную катушку, пока есть шанс.

Горгулья с двумя пассажирами летела все ниже. Они уже почти могли разглядеть лица лучников. Внезапно в со свистом в них полетела новая туча стрел. Брэндель отчаянно старался перехватить все, но это было невозможно: одна точно попала в цель.

Горгулья, извернувшись, приняла на себя большую часть залпа. Существу двадцатого уровня с высочайшим уровнем защиты все это было нипочем: ее не взял даже удар полностью заряженного кольца с Пулей Ветра.

К сожалению, ловкостью она не отличалась, иначе Брэндель мог бы маневрировать, чтобы уйти и вовсе без потерь. Некоторое время поразмыслив, он достал из поясной сумки взятый с трупа Данна рубин.

- Как там твоя мана, восстановилась? Полностью?

- Да!