- Если так – надо быть осторожнее, – подметил Брэндель, прикидывая, что делать дальше.

Решив, что вычислил время верно, он поднял руку. Как раз, чтобы схватиться за лапу подлетевшей горгульи. Сиэль схватился за вторую.

Переглянувшись, они кивнули. Горгулья быстро полетела дальше, унося их под покровом ночи в небольшую посадку внутри крепости.

В ушах засвистел ветер.

Сиэль спросил:

- Господин, вы уверены, что граф в посадке? Что бы ему там делать? Почему не в замке? – с этими словами он указал на небольшой замок поблизости.

- Что?! Не слышно, ветер!

- Говорю «ГОСПОДИН ЛЕТИТ В НЕВЕРНОМ НАПРАВЛЕНИИ»!

- Нет конечно! Разве я говорил, что собираюсь нарываться и сталкиваться с графом прямо сейчас?

- Тогда что же мы будем делать?

- Прокачиваться! Хочешь, чтобы инструмент работал как надо – нужно его точить, и мастерство совершенствовать!

- Прокачиваться? Это что-то из древних языков?

- Да дай же закончить! В любой игре три составляющие: техники, оборудование и статистика, – выкрикнул Брэндель сквозь ветер, – в зависимости от момента, одна из них точно «выстрелит»… Сработает! Соберешься когда-нибудь стать полноценным волшебником – будешь благодарен за этот совет.

- В… игре?

- Жизнь похожа на игру, а игра – отражение жизни, понимаешь?

- Понимаю. Господин воистину мудр, – сказал Сиэль, лишь закруглить тему, чувствуя, как немеет лицо. Он только и мог думать о ночном холоде и бьющем в лицо воздухе, чувствуя, как постепенно заледеневают конечности.

Брэндель уставился в лес и принялся просчитывать дальнейшие шаги.

«Осталось максимум 15 минут».

В замке

Мужчина средних лет, «подозреваемый» Брэнделя, сидел на диване и разглядывал изящный меч в руке. Полюбовавшись, он отложил его в сторону, сохраняя абсолютно непроницаемое выражение лица. При звуке голоса обратившегося к нему человека, державшего позади, к холоду в его взгляде добавилась брезгливость.

- Что думаете? – спросили его.

- Меч, должно быть, тот самый. Понятия не имею, как он его заполучил, но теперь от этого молодого человек надо избавиться. Что до его женщин – я очень в них заинтересован: их привести ко мне.

- Хорошо, конечно, иметь увлечения, но ключ в том, чтобы не дать им помешать делу.

- Я ничего никому прямо не говорил, а намеки не в счет. Эти нелепые дураки не смогут прикрыться моим именем, а считать, что действуют мне в угоду, и лизать ботинки они могут сколько угодно. Исполнители убийства не будут иметь ко мне никакого отношения, и меня никто не заподозрит. Все, что нужно – подходящий повод. Что до слухов об этом парне – когда нас это заботило? – тут тонкие губы мужчины сложились в холодную улыбку, – как вы и сказали: хорошо иметь хобби.

Его собеседник не менее холодно улыбнулся в ответ и перевел взгляд на меч:

- Обнаружили что-нибудь?

Ответ был краток:

- С такими вещами все так просто не бывает.

Глава 47

Янтарный меч – том 1 глава 47

Глава 47 – Бабаша

В нужном месте Брэндель приказал горгулье отпустить их с Сиэлем на мягкую луговую траву. Они приземлились в тихой посадке на вершине горы. Перед взорами предстал покосившийся двухэтажный деревянный дом, ветхий и откровенно напоминавший трущобу. Из щелей между деревянными досками лился золотистый свет свечей.

- Господин, уж не в этом ли месте вы желаете «прокачаться»? – Сиэль растирал уставшее запястье, внимательно изучая дом впереди полным подозрения взглядом, – не сомневаясь в вашей мудрости, все же вынужден обратить внимание, что место это, с какой стороны ни посмотри, смахивает на дома баноксонских ведьм.

- И ты не ошибаешься, в этом доме действительно живет ведьма.

- Ооу, а ведь и то верно: ведьмы могут помочь временно увеличить силу!

- Нет, «временно» меня не устраивает.

- Тогда какова же цель господина – духовная магия? Но ее можно использовать в чрезвычайных ситуациях: господин, духами трудно управлять, и даже при том, что я есть несколько способов их обмануть, я ни разу не пробовал…

Но Брэндель уже был на пути к дому, и сквайру только оставалось следовать за ним, говоря на ходу.

- Сиэль, а давай ты мне расскажешь про все эти способы в следующий раз? Мы здесь, чтобы заключить сделку.

- Сделку?

Брэндель подошел к двери и собрался с мыслями.

В этот момент времени он один-единственный в этом мире знал, что обитательница этого места, ведьма по имени Бабаша, кое-что скрывает. Дворяне при проектировании своих крепостей старались обустроить пути отхода, и предыдущий владелец замка, герцог Гринуара, не был исключением. Он выстроил секретный тоннель на этот холм, чтобы в случае чего иметь возможность скрыться от многочисленных врагов и политических противников.

Бабаша, будучи ведьмой-советником герцога, защищала проход. В игре этот секрет был раскрыт уже после второй Войны Черной Розы, когда долгое время терпевшие неудачу в попытках занять Сосновую крепость геймеры искали другие способы туда пробраться. Наконец-то в проекте крепости был обнаружен этот секретный проход.

В игре Брэндель хорошо изучил эту ведьму 32 уровня. Безуспешно штурмуя крепость с остальными такими же новичками, в свободное время он любил играть на деньги, и однажды стал жертвой старой мошенницы. Увы, других лавок, где продавали секретные товары, в здешних местах не было, и призвать ее к ответу не удалось.

На этот раз он решил сыграть на опережение и попытаться заставить ведьму действовать по своим правилам, помочь в его планах. Не снимая правой руки с рукояти меча, он держался начеку. От постоянного напряжения уже начали холодеть пальцы.

Некоторое время поколебавшись, он все же трижды постучал в причудливой формы дверь.

Со второго этажа послышался голос, старый и скрипучий:

- Кто здесь? Если за предсказанием – приходите завтра!

- Мне не нужны предсказания. Зато я кое-что принес.

- Пришел заключить сделку – правила знаешь, то бишь! – ответил голос после короткой паузы.

- У меня есть то, что тебе нужно, ведьма.

- Да ну? Что ж, лучше бы тебе принести именно то, что я хочу, иначе вырву твое поганое сердце и скормлю псам! – прозвучал вопль то ли со второго, то ли первого этажа. Следом – звуки шагов: кто-то явно спускался по лестнице.

За быстро распахнувшейся дверью показалось уродливое старое лицо. Подняв глаза из-за заостренной шляпы, ведьма оценивающе оглядела их мутными глазами – говори, да побыстрее.

Не задумываясь, он быстро поднял меч и приставил его к шее ведьмы. Произошедшее, естественно, несколько удивило всех присутствующих. Сиэль, покрываясь холодным потом, попытался воззвать к голосу разума:

- Ну кто же так заключает сделки?

Брэндель оставался начеку: нервы были натянуты, словно струна. То, что удалось успешно достать меч – уже полдела. Чувствуя небольшую слабость, он понял, что накал страстей позади, и напряжение немного отпускает. Он поспешно выдохнул: а ведь будь он хоть на долю секунды медленнее – Бабаша уже превратила бы его в пыль. На этот случай у старой ведьмы был заготовлен добрый десяток заклинаний.

К счастью, та недооценила своего гостя. Сила мага Первого Круга сделала ее высокомерной и не позволили даже посчитать воина Железного ранга реальной угрозой. Возможно, Бабаша и сейчас считала, что у нее остался шанс – пусть и после удара меча – но Брэндель знал, что сражение уже закончено.

Сиэль быстро оценил действия Брэнделя. Все его поступки и маневры с момента побега из тюрьмы и вплоть до поисков таинственного дворянина не шли ни в какое сравнение с этим моментом. Бабаша была магом Первого Круга: Мать Марша свидетель – да она с легкостью могла победить с десяток таких как он! И что же сделал его господин первым делом? Приставил меч к ее шее!

- Молодой человек, чего вы пытаетесь добиться? – требовательно спросила Бабаша пронзительным голосом, придавая лицу приличествующее моменту холодно-презрительное выражение.

- Мой меч пронзит твое сердце раньше, чем твой мизинец закончит третий пасс задуманного заклинания. Слышал я, как ведьмы говаривали, будто сердце – источник жизни и сосредоточение трех составляющих маны… Всегда хотел это проверить. Так что, будь я на твоем месте – прямо сейчас прекратил бы эти глупости – прозвучал холодный ответ Брэнделя, заставивиший Бабашу и Сиэля перемениться в лицах.