Уже сейчас было очевидно, что с момента ухода из прежнего мира его характер стремительно менялся. Казалось, вновь обретенное чувство утраты близкого в какой-то мере делало его сильнее. Понятно стало и то, что он не только не сможет, но и не захочет возвращаться к прошлой жизни, а твердо намерен дойти до конца по вновь открывшемуся впереди пути.

Поняв желания Брэнделя прошлого, он мог планировать свой будущий путь. Вооруженный знаниями о скором окончании и исходе войны Черной Розы, он понимал, что в распоряжении у него время с мая по конец июля. Именно на столько, судя по игровой истории, хватит сил простых граждан, противостоящих немертвым.

Никто из знати не пожелал даже вмешаться, и это вполне совпадало с планами Мадара. Для Ауина поражение в войне с немертвыми само по себе означало беспрецедентные перемены, но Мадара пока что не хотели провоцировать Альянс Света, так что в какой-то момент предпочли отступить и на время затаиться. Ни одно из королевств не хотело продолжать изматывающую войну, выбрав в итоге перемирие.

Все происходящее казалось фарсом, тщательно разыгранной пьесой, и Брэндель понимал, что тот славный Ауин, за который он хотел воевать, остался в прошлом.

Оставалось только ждать, пока на трон взойдет принцесса-регент.

Что ж, пока это не произошло, стоило действовать в собственных интересах. Понимая, что после окончания войны королевство захочет приободрить выживших и назначит парочку дежурных героев, чтобы подать гражданам пример, он сам не искал титула, оставаясь равнодушным к устаревшей и прогнившей системе. Но у него была Фрейя.

«Надо дать ей шанс получить образование в столице. Вот это – по-настоящему стоящая идея! Но чем бы пока заняться мне?»

Брэндель впервые задумался о будущем: впереди – хорошо известные события: они стояли на пороге больших перемен и хаоса. С пока что ограниченными силами и малыми средствами, первым делом он нуждался в собственном наделе. Неплохо бы собрать вокруг себя верных людей и последователей для поддержки и воспользоваться знаниями о будущем и уникальным опытом, чтобы быстро заполучить собственную территорию. Да, все это, несомненно, было в его силах.

«Но с чего начать? Пойти в политику, воспользоваться знаниями внутренних дел Ауина? ... Нет, и дело даже не в том, что не хватит времени: не хочу слишком рано оказаться вовлеченным в военные дрязги. Надо выждать: не стоит громко о себе заявлять и действовать уже сейчас. Не буду выдавать себя перед могущественными фракциями.

По той же причине не стоит лезть в управление какой-нибудь областью, даже самой отдаленной. Зато можно выбрать путь первооткрывателя: так поступали и геймеры, и НПС. Тем более что пока что знать еще не подмяла под себя все земли до последнего клочка. Есть и малозаселенные приграничные регионы, и пустоши между цивилизованными и дикими землями… Еще очень и очень много территорий, только и ждущих будущего хозяина!»

Был один указ правительства, по которому первооткрыватель, открывший и обустроивший новые земли, мог получить дворянский титул, соразмерный освоенной площади.

Титулы эти не передавались по наследству, и большинство земель в конечном счете меньше чем за три поколения переходило в собственность короны или Собора Святого Пламени. Несмотря на это, желающих пойти по такому пути было на удивление много. Люди готовы были рисковать всем ради земли. Искатели приключений, наемники, подпольные торговцы и даже паладины, уже на законном основании, да и священники – этом вопросе все они были равны.

Сама мысль о том, сколько впереди неоткрытых земель, приводила его в восторг: таких по границам Ауина было очень и очень много, но несмотря на все различия, буквально все были достойны выбора.

А когда дело доходило до выбора, обе его личности были склонны к сомнениям.

«На самом деле, мне даже не нужно самое лучшее расположение или потенциал для развития. Главное – это наличие та скрытых реликвий или ресурсов, а уж о них-то мне известно почти все. Пока что не хватает рабочих рук и ресурсов, но можно сэкономить, захватив правильные земли».

Продолжая путешествие по воспоминаниям, он принял решение. Была оддны земля, необыкновенно прославившаяся в игре, но ее владельцы совершили фатальную ошибку, позволив врагам сжечь там почти все дотла. В посвященных Вальхалле темах на форумах обсуждение почти не утихало.

Он почти представлял себе многочисленную группу твердивших «Да останься от Вальхаллы хоть что-то – все же будет совсем не то!»

Но сама идея… попытаться проверить, как дела обстоят на самом деле, интриговала, заставляя раз за разом возвращаться к этой мысли. Что если легендарная земля не была уничтожена? Ведь тогда события могут развиваться совсем по-другому, вопреки всем ожиданиям.

«Подумать только! У меня есть шанс претворить в жизнь мечту стольких людей!»

Уносясь мыслями далеко вперед, он позволил было разгуляться буйной геймерской фантазии, но тут осознал, что лоб под его пальцем зашевелился. Открыв глаза, Фрейя так и обнаружила Брэнделя в странной позе, с пальцем, прижатым к ее лбу. На минуту придя в замешательство, она застыла, пока тот поспешно не отодвинулся, и только тогда пришла в себя, отодвинувшись и краснея.

Даже не скажи она ни слова – Брэндель прочитал бы все мысли девушки у нее на лице:

«Хам бесстыжий, да ты что творишь!»

Изо всех сил тряся головой, он уже открыл рот, чтобы объясниться, но реакция Фрейи его удивила. Словно что-то припомнив, она покраснела еще больше и забормотала:

- Извини, я….

- Да все хорошо! Так, давай быстрее вытаскивай Ромайнэ «будильником»! – Брэндель предпочел притвориться, что ничего особенного не происходит.

- Б-будильником?

Смущенно кашлянув, он понял, что забыл объяснить и поспешно рассказал, что такое «Доверяю», и как его использовать. Выслушав казавшиеся Брэнделю такими простыми инструкции, Фрейч напряглась.

- И почему ты не дал Ромайнэ воспользоваться им первой? – тревожно спросила она, напрягаясь.

Он на миг застыл.

«Хм? Да потому, что как это не оборачивай в красивые слова – у тебя попросту разум послабее будет, мисс Будущая Богиня Войны! Ну и как до тебя это донести?»

К счастью, долго ломать голову не пришлось: Фрейя поспешила на помощь Ромайнэ.

Лицо у той оставалось спокойным, но Брэндель тут же застыл, заметив на лице будущего великого купца две дорожки слез.

Раскрыв от потрясения рот, он только и смог выдавить:

- Что происходит?!

Не верилось, что Ромайнэ и в самом деле расплакалась.

- Потом расскажу, – глубоко вздохнув, Фрейя приложила руку ко лбу, но явно не добилась нужного результата.

Опешив на секунду, она буркнула:

- Отвернись!

- Да зачем?

- Отвернись, и не подсматривай! И побыстрее!

Левая бровь Брэнделя подпрыгнула вверх, но он тут же послушно кивнул. К сожалению, он отличался не меньшим любопытством, чем Ромайнэ, так что уже через секунду принялся шпионить.

Фрейя обняла Ромайнэ, словно ребенка, и прикоснувшись лбом ко лбу подруги, зашептала:

- Ну давай же, малышка Ромайнэ, просыпайся поскорее! Ты что, забыла наше обещание друг другу?

Застыв на мгновение, он поразился, что болтавшая обо всем, что приходит на ум девушка, оказывается, имела и собственные тайны. И это при том, насколько доверительные у них были отношения…

Обнаружив, что заметившая слежку Фрейя уже некоторое время буравит его весьма раздраженным взглядом, он поспешно спрятал удивление.

- П-прошу прощения, вот словно кто-то вселился и заставил наблюдать за вами! – попытался Брэндель переложить ответственность на вторую личность, и естественно, безуспешно.

- Ах ты коварный! Жестокий! Непорядочный! – раскритиковала Фрейя, снова побагровев.

- Ну извини, ну прости, ну пожалуйста!

Глава 38

Янтарный меч – том 1 глава 38

Глава 38 – Битва против времени

У Ромайнэ, похоже, все складывалось далеко не так оптимистично, как казалось Брэнделю. С тех пор, как стало понятно, что был у нее некий секрет, оберегаемый и скрытый в самой глубине сердца, напряжение росло с каждой секундой. Этот секрет мог привести ее к смерти в мире снов.