Такой результат поразил даже самого Брэнделя: получается, и Воля у него выросла в разы – иначе не удалось бы противостоять заклинаниям столь могущественного мага – но и концентрация стали требоваться довольно утомительная: от напряжения он едва не взмок.

К тому же, пришло время защищаться уже от черной пыли: взмах Гальран Гайи послал в нее золотое пламя, уничтожив остатки скверны.

Использованное Андешей заклинание, трехступенчатая атака, состояло из пронзающих пик, связующих пут и смертельно ядовитого черного порошка. Любой ним незнакомый непременно попался бы на уловку, но Брэндель достаточно повидал его в игре, чтобы суметь опознать.

Отбившись, он подхватил Фаэну и огромным прыжком вышел из радиуса атаки Андеши.

- Леди Вероника, Фаэна спасена! Нужно уходить, расходимся в разные стороны! – выкрикнул он.

Единственным способом заставить Веронику прекратить бессмысленный и безнадежный бой было спасение Фаэны. Попытайся он просто покинуть сцену, прихватив только Скарлетт – все внимание Андеши переключилось бы на них, а Вероника могла под шумок прихватить подопечную и скрыться. Единственным способом уйти было прикрытие Вероники: потому он и пошел на все эти ухищрения, заставляя ее отвлечь противника.

По всей видимости, его слова еще больше разозлили Андешу. С оглушающим визгом она послала в него тучу лозы: побеги лезли отовсюду – и из земли, и по сторонам – и все с ядовитыми шипами. Брэнделя почти мгновенно окружило гигантским смертоносным массивом, не оставляющим путей для отступления.

Поняв, что все идет не совсем по плану, и он недооценил этот «ядовитый плющ», Брэндель стиснул зубы и приготовился к новой порции боли, но тут мглу пронзила зеленая вспышка, мигом перерубившая лозу пополам. Разлетевшаяся во все стороны стая птиц доделала остальное, разметав обломки и проделав несколько приличных отверстий.

Воспрянув духом, Брэндель мигом воспользовался один из них и с Фаэной на плече выбрался из ядовитой тюрьмы. Взгляд назад – Вероника стоит на пути у Андеши, не пуская ее к ним, и отбивается от яростного натиска фиолетовой бури, сама окруженная не менее буйным вихрем зеленой энергии.

- Уходите, а эту женщину оставь мне! – бросила она, не оборачиваясь.

Брэндель с облегчением выдохнул: все вернулось к его плану. Пускай Вероника и не ровня Андеше, но свой выбор она сделала, и этот поступок дал ему возможность спастись Фаэна.

Простая сделка – жизнь Фаэны в обмен на защиту для них со Скарлетт.

Не смея терять ни секунды, он метнулся за Скарлетт, сопровождаемый яростным воплем Андеши:

- Будь ты проклят, мальчишка! Попадись только мне на глаза!

Что ж, право на раздражение она имела.

Том 3. Глава 175

Янтарный меч – том 3 глава 175

Глава 175 – Игра в прятки

Брэндель решил, что до тех пор, пока Вероника задерживает Андешу, ему удастся уйти, даже с двумя так и не пришедшими в сознание девушками на плечах. Увы, довольно скоро стало понятно, что надежды эти не оправдаются.

Спустя полчаса бега по петляющей лабиринтом долине послышался пронзительный свист: в них словно летел снаряд.

Нервно оглядевшись по сторонам, он заметил в темном небе зеленую вспышку, и в следующий миг перед ним, с грохотом приземлилась, оставив кратер и подняв клубы пыли, человеческая фигура.

Нахмурившись, Брэндель осторожно подошел поближе, разгоняя пыль взмахами рук.

На земле неподвижно лежала не подававшая признаков жизни Вероника, вся покрытая кровью, в порванных в лоскуты плаще и форме и погнутых доспехах. Похоже, на побег она потратила колоссальное количество энергии: даже одежда дымилась.

Брэндель решил, что она в обмороке, но тут раздался тихий стон, и на него посмотрели изумрудные глаза, все еще полные воли к жизни и желания бороться.

- Бегом отсюда, – с кашлем пробормотала она, – Андеша скоро будет здесь.

С трудом сев, она потянулась за мечом, но Брэндель тут же оттолкнул оружие подальше, получив в ответ удивленный взгляд.

Его раздирали противоречия.

Будь Вероника в состоянии продолжить бой – он без раздумий позволил бы ей делать свое дело, но сейчас было очевидно, что в таком состоянии задержать Андешу она сможет только ценой жизни. С учетом того, что в игре ей суждено стать наставницей Фрейи, допускать такой развязки очень не хотелось, тем более, что и во многом – из-за понимания, что пришлось кем-то пожертвовать, чтобы выжить самому.

- Леди Вероника, вы не можете сражаться, – сказал Брэндель лишенным эмоций голосом, лишь вздыхая про себя.

Увидев, что он все еще держит в обеих руках по девушке и не оставил Фаэну, Вероника с облегчением перевела дух и протянула руку к мечу.

- Дай. Мне. Меч.

- … Не могу. Леди Вероника, если хотите жить – вам со мной.

- С нами троими тебе далеко не уйти, тем более от одного из лидеров Паствы Древа, – вздохнув, нахмурилась Вероника.

- Не будь возможности – я бы не предлагал, – столь же безучастно ответил Брэндель, не выдавая эмоций даже глазами, – чудеса мне по душе, но полагаться на них не стоит, как не стоит ставить на кон все, как бы ни хотелось поддаться азарту, знаете ли.

Вероника оценивающе оглядела его с ног до головы, словно решая, что с таким делать, слабо улыбнулась и покачала головой.

- И как же ты собрался тащить еще и меня? Я сильно ранена, ничего не могу… Прекрати надрываться, добрый мальчик, быстро подай мне меч и …

Брэндель улыбнулся в ответ, снова с ничего не выражающим взглядом, и потихоньку достал двумя пальцами видимую только ему карту. Молниеносным взмахом руки, показавшимся остальным смазанной черной полосой, он бросил на землю Карту Судьбы.

К удивлению Вероники внезапно проступившего рядом шестигранника полился свет, быстро сменившийся женским силуэтом. Выйдя из сияния, перед ними предстала длинноволосая девушка с короткой челкой, облаченная в самый настоящий смокинг. Приложив руку к груди, она поклонилась и с почтением обратилась к Брэнделю:

- Именем Тьмы вас приветствует ее скромный слуга, пришедший на зов хозяина. Я – Морфей, и сразу уточню, что пола я мужского.

Брэндель, с трудом сохранив непроницаемое лицо, испытующе вгляделся в этого «Морфея», и прислушиваясь к тихому голосу, который действительно мог принадлежать представителю любого пола.

Ладно, время для размышлений над загадкой этого трапа было явно неподходящее, так что указав на Веронику, он приказал:

- Морфей, помоги этой даме и следуй за мной.

Коротко кивнув, вампир с легкостью поднял Веронику на руки, несмотря на полный комплект брони. Хрупкость явно оказалась обманчивой: Золотой ранг все-таки, так что донести обычного человека куда угодно ему не составит труда.

Зато Вероника явно почувствовала себя неуютно, тут же резко бросив Брэнделю:

- Вампир? Это же черная магия высшего порядка… ты что, из некромантов?

- Ошибаетесь, это у меня… наследственное.

На мгновение запнувшись, Вероника предположила:

- Что-то вроде призыва статуй?

- Можно и так сказать.

Едва не рассмеявшись над нелепой догадкой о некроманте, она тут же запнулась и замолчала. А ведь если бы он действительно им был – у них появился бы шанс на спасение от Андеши. А так – вряд ли: еще одного бойца Золотого ранга против этой женщины попросту недостаточно.

- Андеша слишком близко, а я слишком ранена, чтобы уйти далеко: она все равно быстро нагонит. И что ты будешь делать тогда?

- Есть одна идея.

- Да ну?

- Леди Вероника, знаете, что нас ждет впереди?

- Нет, – нахмурилась та в ответ, с подозрением покосившись на Брэнделя, – зато ты, похоже, в курсе.

- В некотором роде. В общем, впереди огромный каньон, и там очень сильные ветры. Сверху на бешеной скорости несутся облака, подгоняемые потоками ветра и рельефом. И этот самый рельеф – весьма пересеченный, так что уверен, что там за нами Андеше не угнаться.

- Но просто так ее с хвоста не стряхнуть!

- «Стряхнуть»? О неет, стряхивать ее я не собираюсь. Я найду способ убить этого демона! – отрезал Брэндель, взглянув на нее с потемневшими от ненависти глазами.